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八百多号弟兄都吃不饱，有人多吃了就得有人少吃，张队长，你得管管自己的人，少干偷鸡摸狗的事。”
张宝旺平静地说：“薛占魁，说话要有证据，你凭什么说我的人手脚不干净？”
薛占魁指了指铁柱说：“我盯这小子不是一天两天了，吃饭的时候他早把自己那份窝头吃了，怎么放风的时候又变出个窝头来？难道是天上掉下来的？”
张宝旺笑了笑：“噢，是为这个，那我告诉你，铁柱的窝头是我们几个弟兄从嘴里省出来的，他年纪小，需要照顾，这总可以吧？”
“扯淡！你糊弄鬼去吧，每人就这么点粮食，我就不信你还能从嘴里省出来给别人，他又不是你爹。”薛占魁蛮横地说。
张宝旺沉下了脸：“薛占魁，你嘴放干净点，会不会说人话？”
“嘿嘿！大爷我这么说话是客气的，你还没见过我不讲理的时候呢。”
张宝旺被彻底激怒了：“好啊，我倒想见识见识，姓薛的，你出招儿吧，我今天陪你玩玩。”
薛占魁解开衣服扣子，将军装上衣甩飞，露出一身结实发达的胸肌和六块棱角分明的腹肌。他身子下蹲，展开双臂立了个门户道：“姓张的，这是战俘营，鬼子巴不得咱们都死，咱们也就省点事，不用立生死文书了。”
张宝旺后撤一步，凝神屏气侧身以丁字步迎敌，格斗双方都进入一触即发的临战状态……
这时院子里突然响起了哨声，只见翻译官高升吹着哨子，带着几个日本兵跑来，围观斗殴的战俘们纷纷自动让开一条路。
高升边走边吼道：“你们这帮鳖孙，吃饱了撑的，是不是？还有闲工夫打架斗殴？他奶奶的，统统给我关‘小号’饿上两天！”他扬起手中的皮鞭，驱赶着看热闹的战俘们。
高升说的“小号”，是指放在岗楼后边的两个铁笼子，这是专门为惩戒战俘预备的。铁笼里只有一米见方，囚犯只能坐着，根本无法躺平，顶部除了几根铁条则毫无遮拦，囚犯日晒雨淋，饮食全无，关押的天数依日军军官情绪决定，一至七天不等，身体虚弱的人很少有能熬过五天的。
几个日本兵上前将张宝旺和薛占魁分开，准备拖进小号。这时大家头顶上传来鼓掌声，战俘们抬起头来才发现渡边少佐正坐在瞭望塔上，看来他已经观看多时了。
高升挥手制止住日本兵，抬头看着渡边等候吩咐。
渡边的心情似乎不错，他向高升点点头说：“高，不必惩罚他们，我很有兴趣观看这两个人的比武，说实话，我还从来没有见识过真正的中国功夫呢。”
院子里的几百号战俘一下子静了下来，渡边是战俘营最高指挥官，在这里他的话就是圣旨，违抗渡边的命令，结果只有一个，那就是死亡。
高升愣了一下，但他马上就反应过来：“大家都围过来，给这两位腾个场子，渡边太君可是难得有这种雅兴，大家可能不知道，人家渡边太君也是柔道和剑道的高手呢，能有兴趣看中国人比武，那可是够给面子的！”
张宝旺倏地收起拳势，面无表情地对薛占魁说：“姓薛的，咱俩的账以后再算，今天就到这儿吧，我不奉陪了。”说完张宝旺转身要走。
薛占魁冷笑道：“姓张的，你怕了？”
“随你怎么想，薛占魁，你是不是喜欢让人家当猴耍？”
“无所谓，我现在除了想揍你，没工夫去想别的。当然了，今天你要是不想交手也行，当着这些弟兄的面给我赔个不是，咱俩的账也就算了。”
张宝旺转过身来：“薛占魁，你是练武之人，应该知道武林的规矩，凡事不可苦苦相逼，我不和你打可未必是怕你，明白吗？”
这时在瞭望塔上的渡边说了几句日语。
高升点点头，高喊道：“渡边太君说了，拒绝比武者，立刻枪毙！张宝旺，薛占魁，你们听到没有？”
薛占魁嘲讽道：“张宝旺，听见了吧？还是比划两下吧，顶多是挨顿揍，总比被枪毙强吧？”
张宝旺无奈地朝薛占魁一抱拳：“薛占魁，你记住，咱是军人，军人可以死在战场上，可不能窝窝囊囊死在这鬼地方，临死还让人家看笑话。我要是出手重了，你多担待吧。”
薛占魁懒得废话，他抢上一步，化掌为刀，用掌侧向张宝旺喉头砍来。这一招很歹毒，人的喉咙是极脆弱的部位，一旦被击中很容易丧命。张宝旺左臂一抬，挡开对方凌厉的刀掌，同时右拳闪电般出手，猛击薛占魁的小腹，薛占魁迅速闪开，躲过张宝旺的重击……
高升扛着把椅子气喘吁吁地爬上瞭望塔，他恭恭敬敬把椅子放好，请渡边少佐坐下观看。
渡边目不转睛地盯着比武场，嘴里说：“高，这两个人功夫都不错，以前我们竟然不知道，这是你的失职。”
高升感到很委屈，他申辩道：“太君，我的工作是翻译，其次是关注战俘们有没有逃跑的企图，至于他们会不会打架，这好像不是我的职责。”
渡边冷冷地甩出一句话：“你也是中国人，他们是你的同胞，你应该比我们更了解这些人。”
张宝旺和薛占魁已经斗了七八个回合，张宝旺的嘴角中了一拳，渗出血来。薛占魁也没占到便宜，他的眼角被张宝旺回敬了一记重拳，眉骨边缘被打破，血流下来糊住了眼睛。格斗的双方都用袖子迅速抹去血迹，重新弓下身子，慢慢地转着圈，寻找对方的破绽。一大队和二大队的几百个战俘都兴奋起来，雷鸣般的掌声在为各自的队长呐喊助威。
张宝旺盯着薛占魁的脸心里在盘算，这小子功夫是不弱，就是脑子不太好使，像块榆木疙瘩，怎么点也点不透，就这么打下去算什么？谁打赢了都是博日本人一乐，给他们提供难得的娱乐。他薛占魁怎么就不明白这一点？张宝旺感到很屈辱，他必须尽快结束这场打斗，否则两败俱伤。张宝旺打起精神，故意卖了个破绽，将正面身体全部暴露在对手面前。
薛占魁不知是计，他跨上一步，右腿闪电般飞起，在空中划了个弧形向张宝旺脸部扫来，张宝旺微微下蹲，低头躲过这一击，然后一头撞入薛占魁怀中，展开贴身肉搏的绝技，他抬起膝盖猛击薛占魁的裆部……薛占魁大惊，连忙撤步防守，谁知张宝旺的膝盖攻击是虚招儿，他的撒手锏是肘击，张宝旺抓住空当运力挥动右臂，一个肘击砸在薛占魁的鼻梁上，只听一声闷响，薛占魁的鼻梁骨几乎被砸断，顿时鲜血狂喷，闹了个满脸花，他头晕目眩地仰面跌倒。
瞭望塔上的渡边一下子从椅子上蹦了起来，用汉语大声叫好：“张，好功夫，非常精彩，大大的好！”
一大队的战俘们见自己的队长占了便宜，也轰的发出一片叫好声。二大队的几个战俘是薛占魁的死党，这时他们冲进场地，悻悻地扶起薛占魁，替他擦拭着脸上的鲜血。
渡边对高升吩咐道：“高，你去拿一些绷带药品，让薛安心养伤，明天他不用出工了。至于张，他今后可以多分到一些粮食配给，胜利者是有权吃饱饭的。”
张宝旺被一大队的弟兄簇拥着回到营房，满堂兴奋地说：“宝旺大哥，你可是真人不露相啊，没想到你有这么好的功夫。”
弟兄们也七嘴八舌地嚷着：“这回可让姓薛的长长记性了，让他知道马王爷有几只眼。”
“张大哥，往后看谁还敢欺负咱一大队的人！”
张宝旺摆摆手，大家都静了下来，他苦笑着说：“弟兄们就别起哄了，今天这场架不是我要打的，是鬼子渡边逼我打的，说到底还是中国人打中国人，没什么好高兴的。其实薛占魁也不是个花拳绣腿，他功夫相当不错，尤其是腿法，很有功力，我刚才不过是侥幸得手，弟兄们要有点嘴德，别满世界嚷嚷去！”
铁柱一直没有参与大家的说笑，他忧心忡忡地提醒大家：“俺就不明白了，鬼子渡边今天脾气咋变好了？狗日的别是在憋啥坏吧？”
张宝旺收敛了笑容，他望着铁柱轻轻说：“铁柱，你小子平时话不多，可心里有数，这是件好事，凡事多琢磨琢磨有好处。弟兄们，我在这儿待了三年，这身拳脚功夫一直没有露，就是担心枪打出头鸟，招来祸事。以前咱们这个战俘营里，也来过不少练过功夫的弟兄，可他们都没活下来，你们懂我的意思吗？”
满堂说：“明白，鬼子希望咱中国人越怂越好，要是他们看出来谁能打仗，就会变着法子弄死你，省得你出去再和他们打。”
张宝旺点点头：“没错，是这么回事，所以鬼子渡边肯定要在我和薛占魁身上打主意，不弄死我们，这件事恐怕完不了。”
弟兄们都沉默了，屋子里顿时死一般的寂静。
蔡继刚坐在客厅的沙发上，随手翻看着赵湘竹刚写的新闻稿。
赵湘竹坐在蔡继刚的对面，正在仔细校对自己的文稿，这篇文章的标题是《第一战区痛陈弊端，重整旗鼓》，副标题是《陈诚将军答记者问》。现在这篇新闻稿马上就要发往重庆见报，赵湘竹在进行最后的校对，这是她的工作习惯，凡自己写的稿子绝不允许出现一个错别字或标点符号的错误。
蔡继刚皱着眉头合上文稿：“湘竹，我事先声明，我不是新闻审查官，当然更不想干涉新闻自由，我只是认为陈诚在回答你的问题时涉及高级官员的私人关系，这是不是属于个人隐私？公开报道是否合适？”
赵湘竹不以为然：“没什么不合适的，高级官员是公众人物，他们的行为关系到国计民生、军国大事，所以越是公众人物，他们的行为举止越要公开透明，让民众时时刻刻知道他们在想什么、做什么，这并不过分呀？”
蔡继刚哭笑不得地摇摇头：“公众人物无隐私，这是欧美民主国家的新闻法则，咱们中国嘛……国民**还处于由训政到宪政的过渡阶段，按马克斯·韦伯的观点，算是种威权制度吧，我们虽然有成文宪法和一定程度的宪政，也有相当的新闻自由，但是不能超出**容忍的底线，这你同意吗？”
赵湘竹似笑非笑地看着他，揶揄道：“亲爱的，什么是**容忍的底线？给我讲讲好吗？”
蔡继刚笑了：“湘竹，你这是明知故问，没有人告诉你什么是底线，这个问题要受领袖的文化视野、个人修养、当时的心境以及个人的价值观念所左右，总之变数很大，目前还没有一套严密的法律来约束**和领袖，我们还是要小心一点为好。”
“哟，以前我怎么没看出来，你对政治学还颇有研究？我还以为你只对军事战略感兴趣呢。”
“我听出来了，你在挖苦我，我承认，像我这种从美国留学回来的人都有些书生气，自以为很懂政治学和现代社会学，结果回国一看，满不是这么回事。西方价值观和西方政治学理论一拿到中国就变了味，真是应了那句话，橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。我在税警总团服役时，按说这支部队的军官大部分都是欧美留学生，在国外留学时都是好学生，可一回国就全变了，告密、贪污、内斗、说假话、吹牛拍马、欺上瞒下，样样都无师自通。我常常搞不清楚，是中国的制度造就了中国的国民性，还是中国的国民性改造了中国的制度？”
赵湘竹想了一下说：“我的观点是，在专制制度下，有什么样的统治者就有什么样的国民；在民主制度下，有什么样的国民就有什么样的统治者。这你同意吗？”
“基本同意，我的想法是，只强调制度恐怕也不是个好办法，应该说，民主制度是个不错的制度，可它也并不完美。你看，德国人民心甘情愿地把希特勒选上台，那可是严格按照民主程序走的，这该算是民主制度的失误吧。”
赵湘竹合上稿纸，转变了话题：“我问你，关于陈诚的答记者问你如何评价？”
蔡继刚仔细斟酌着词句：“他的态度倒是很诚恳，也敢讲些真话……不过，以他在**和军中的地位来说，这算不得什么，级别比他低的官员可不敢这么说实话。还有一点，陈诚把灾民袭击国军零星部队之事说成是土劣恶霸所为，这我可不敢苟同，我在西撤崤山途中就遇见过那么一伙人，据我观察他们的确不是什么土劣恶霸，还真是普通的农民。突围后我到各部队作了一下调查，发现这绝不是偶然事件，而是豫中会战中出现的普遍现象，调查结论把我自己都吓着了。”
赵湘竹关注地问：“是什么结论？”
“民众与**离心离德，仇视国军甚于日军！”
赵湘竹倒吸一口凉气：“天呐，抗战已经打了七年，怎么会发生这种事？太可怕了。”
蔡继刚痛苦地承认：“是啊，非常可怕，对于一个国家来说，这比战场上的失利更令人沮丧。河南大旱，灾民百万，饿殍遍野，**不但不救济，反而横征暴敛。关键时刻日军倒是拿出军粮赈济灾民，这一招真够狠，我们在军事上和政治上都一败涂地。”
赵湘竹轻轻地拥抱蔡继刚：“继刚，我知道你心情很压抑，但这不是你的错，作为军人，你已经尽到了责任。”
蔡继刚闭上眼睛，用拳头照自己胸口捶了几下：“这里堵得慌，有一口气憋在这儿……此次豫中会战，上面真不知道是怎么指挥的，蠢得不能再蠢了，你以为把战败的责任推到两个长官意见不合、指挥失误就可以解释吗？蒋鼎文固然是个蠢货，但问题出在高层，出在军令部。说实话，我就没见过这么愚蠢的指挥，竟然命令29个步兵师死守29个县，师与师之间不许相互配合，不许主动出击，不许机动驰援，干等着日军来各个击破。还有件事更荒唐，我们早在登封、临汝之间依托地形构筑了坚固的防御工事，可是战役打响后，军令部却命令我军主力在禹县、密县、许昌、漯河等地与敌决战，要知道，那可是一片没有任何防御工事的大平原啊！所以，战斗刚一开始，我们的主力兵团就遭到日军第3坦克师团的分割包围，他们的坦克集群在无险可守的大平原上简直如入无人之境，幸亏石觉及时命令第13军转入嵩山，才避免了被全歼的下场……”
赵湘竹惊骇地捂住嘴：“这是真的吗？有这么多细节，新闻界居然闻所未闻……”她立刻拿出采访本准备作记录。
蔡继刚一把按住采访本：“我的祖宗，你太天真了，这种事万万不能见报！否则追查下来，就是一起重大泄密事件，我要被送上军事法庭的。”
赵湘竹疑惑地问：“你的意思是，但凡我们打了败仗，都不能追究指挥上的失误，只要追究，就是泄密？”
“话不是这么说，但就是这个意思。你想，报纸一旦披露这些细节，军令部必然要追查，你一个小记者怎么知道这么多作战命令？是谁透露给你的？你有什么证据吗？况且这件事牵涉到最高层的人事问题，事情远比你想象的要复杂。”
赵湘竹泄气地合上采访本：“唉，我这个军事记者当得实在没意思，上有中央宣传部，下有新闻检查官，记者的手脚被捆得死死的，到处是禁区，我还能报道些什么呢？”
蔡继刚情绪低落地说：“那就别干记者了，辞职回家当太太，我蔡继刚养得起老婆。”
“呸！亏你想得出，我才不要过这种日子呢。蔡继刚先生，你老婆不是个乡下的黄脸婆，她是个受过高等教育的职业妇女，绝不会待在家里靠丈夫养活，你一定要搞清楚这点。”赵湘竹抗议道。
蔡继刚叹了口气：“对不起，我心情不好，别生我气，你知道，我是个军人，只关注战争，这是我分内的事，可是你看，我们在战场上被人家打得一败涂地，这是因为我们军人没能做好分内的事，实在没脸见人啊！”
赵湘竹把头靠在蔡继刚胸前，倾听着他心脏的跳动：“继刚，你心跳声强劲有力，就像擂响的战鼓。我想告诉你，作为军人，你是最优秀的，没有人能打败你！”她紧紧搂住丈夫，仿佛蔡继刚会突然消失似的。
蔡继刚没有说话，只是轻轻抚摸着妻子乌黑的长发，低头闻着她淡淡的发香。
冥冥中似乎有个声音在问：下一个战场会在哪里？
蔡继刚在心里回答：长沙和衡阳……