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"最近街上的骑士越来越多了,"当一队由三个骑马的拉斐尔人骑士从他们的马车窗外经过时,蒂彻观察到。
"大使很快就到了,"宁香寒紧紧地笑着回答。"贵国的公众舆论远非正面。王储希望出于公共安全的考虑,保持对首都的严密控制,也是为了确保这次的和平访问。维特雷纳和拉斐尔可能处于和平状态,但我们支付的税款多年来一直是商人阶层和平民的沉重负担。这里的人对皇帝没有爱。"
蒂彻哼了一声,悠闲地重新盘起了腿。"那他们应该更加感激埃莉诺拉殿下,她的婚姻将大大减轻税收负担。"
"嗯,"宁香寒拉开马车窗上的窗帘时喃喃自语。除了尼古拉斯和上议院计划把这种减税作为他们与大使的成功谈判。
"我可不可以问一下我们这次要见谁?"
"一个你以前见过的人:我的律师,布赖森。我与他单独会面。"宁香寒迅速补充道,她把目光眯在了蒂彻身上。"我不认为布赖森会对来自狐狸窝的成员感到舒服。"
"啊--可以理解,"蒂切同情地喃喃自语,尽管他的表情变得暗淡。"说到这个,看来狐狸主人已经死了。"
"什么!?" 宁香寒在仔细研究他的时候,感觉到她的胃紧缩了。"怎么会?"
"你听说首都教堂的火灾了?" 蒂彻一边回答,一边掀开窗帘向街上探望。
"你是说杀害我父母的那场火?" 宁香寒带着一丝讽刺问道。"等等--狐狸们参与了吗?"
"不仅仅是狐狸,一个女巫猎人,牧师,甚至还有一个纯血的火巫。"
宁香寒的嘴紧紧地闭着。她迅速眨眼,想弄清这条几乎不可能相信的消息。她能感觉到蒂彻在观察她的反应,但她没有理会他,葬礼上的对话在她耳边回荡。
"我听说母亲死于火灾。"
"这就是他们密封棺材的原因吗。"
"可怜的家伙。"
宁香寒吸了一口气,她把一只冰冷的手按在嘴唇上。"为什么我现在才听说这件事?"
"我一直很忙,而你一直被关在宫殿里面,那里的谣言被严格控制,"蒂切同情地喃喃自语。
宁香寒用手指在眉间缓缓地揉了一圈,点了点头。她怀疑他像往常一样在隐瞒什么。毕竟,维特雷纳是火巫师的发源地。"你是说一个女巫在我异父同母的兄弟葬礼上放了火,导致我父母死亡?"
"是的,还有其他几场火,骑士们一直瞒着公众。但修女教堂离首都太近了,几公里外都能看到。目击者太多,即使是骑士们也无法封锁。我估计用不了多久,整个首都就会知道这件事。"
''''''''会有一场猎巫行动--或者更糟--宗教裁判所。宁香寒咬紧牙关,把指关节压在眉间,她对着手腕呼气。''''''''不,一个女巫猎人已经参与进来了--所以现在的宗教裁判所更有可能。
"知道那个纯种人是谁吗?" 宁香寒苦涩地问道,她放下手,把注意力放在她对面的刺客身上。
"这--目前还不清楚,"蒂切一边回答,一边摆弄着腰间的刀。
''所以他确实知道--但他不会告诉我。
"那女巫猎人呢?"
"巫师猎人和他的牧师在追捕你--但现在牧师已经死了--"
'该死!牧师死了?
"目击者声称是女巫猎人杀了他。"
宁香寒不知道该笑还是该为这一信息欢呼。她的手指缠绕着冬日玫瑰项链的链子,一边哂笑着咬着嘴唇。
''''''''为什么女巫猎人和牧师会去参加林肯的葬礼?这是否意味着他们知道我的身份?或者说,那个纯血女巫是他们的目标?
冬日玫瑰在她冰冷的手指下闪闪发光。宁香寒几乎没有注意到她再次握住了那颗钻石。''''''''我不能忽视这一点。他们来这里是为了找我--如果这变成了宗教裁判所。宁香寒用拇指和食指摩擦着银链,笑了起来。她知道最好不要相信这只是不吉利的巧合。
"这就是为什么我的主人要求你暂时保持低调。一个牧师死亡,教皇很可能会派人到拉斐尔进行宗教裁判。"
宁香寒放下项链,把头低到手上。''''''''该死的。我所有的努力只换来了一个斩首,换来了作为女巫的公开焚烧?
"毛拉小姐?"
宁香寒没有理会他声音中的关切,她想平息胸中不断上升的惊恐浪潮。她只知道在拉斐尔过去十年的历史中,有少数女巫被烧死。最引人注目的是两年前的公开处决,当时有几个贵族敢于影射王室是特里坦王储之死的幕后黑手。他们和他们的家人都被当作女巫逮捕,在三天的时间里在堡垒门前被烧死。
据说,当最后一个女巫被烧死时,在堡垒墙上观看处决的亨利国王突然倒地死亡。没有证人可以解释他是如何倒下的,但许多人声称这是刺客或女巫的杰作,甚至可能是他自己的罪恶感。
至于尼古拉斯会不会继续这种野蛮的传统?
当博蒙特手持斧头,手臂、胸口和脸上溅满被他处决的随从鲜血的画面,不由自主地浮现在她的脑海中时,宁香寒不禁打了个寒颤。她把记忆甩开--但博蒙特只是回来了,这次他手里拿着死亡通知书,他低沉的声音平静地解释她的父母死于火灾。
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