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微风带着脆弱的夏日浪漫气息，在散落在马车座位上的玫瑰花瓣中徘徊，毛拉的花束曾经就放在那里。珀西荒唐地盯着这一团乱麻。伯爵修剪整齐的拇指抚摸着刻在手杖上的乌鸦头的缝隙，珀西正在考虑他表妹的情人刚刚对他的训话。
"你应该和毛拉小姐保持距离。" 哈娜的绿松石眼睛闪烁着保护性，她继续猛烈地低语。"鉴于你对伊芙琳小姐的不当行为，你已经是不利的传言对象了。"
"什么流言？" 珀西尖锐地问道。
"说你因为另一个女人而解除了与伊芙琳小姐的婚约，"哈娜用责备的语气解释道。
"什么？" 珀西猛吸了一口气，他小心翼翼地用另一道风障掩盖了他们的谈话。
毛拉终于降低了警惕。这些可笑的谣言是从哪里来的？
"我没有--也从来没有--和伊芙琳订过婚，不管是正式的还是其他的！"他不耐烦地吼道。
我得重复多少次才能让人们听进去？
哈娜在研究他克制的表情时扬起了玩世不恭的眉毛。"好吧，只有你和伊芙琳小姐知道你们之间说的话，"她回答说，没有一丝同情心。"但在这些谣言被扑灭之前，不要把毛拉拖进你的烂摊子。她要克服的困难已经够多了，不用你来玷污她的名声。"
珀西嘟囔着，他握紧了手杖。但必须对这些谣言做些什么。
第一个可能从打击珀西的声誉中获益的人将是老太后。毕竟，她和伯爵夫人曾希望通过把珀西嫁给一个没有一滴女巫血统的贵族来削弱他对女巫团的控制。
珀西嘲笑道。好像霍桑家族可以轻易被削弱一样。
但珀西也不能不考虑亨德里克子爵或伊芙琳。他们自欺欺人地认为可以通过向伯爵夫人求婚来向他施压。也许他们急切地希望舆论能迫使他接受太后的意愿。
如果我在公众面前丢了脸，我在勋爵府的席位就会受到威胁。
他母亲绝不会心甘情愿地削弱霍桑家的名声和声誉。无论如何，康斯坦丝伯爵夫人都被安全地关在一个精心看守的乡村庄园里。
尽管伯爵夫人突然去了乡下，珀西不能否认，康斯坦丝仍然拥有非常大的影响力，特别是在贵族领主的妻子中。而贵族党本身的骨血，在珀西成年并从伯爵夫人的魔掌中解脱出来的那一刻，就已经迫不及待地欢迎霍桑的男性继承人成为他们的领袖。
珀西双手叉腰，叹了口气。这个谜语的答案太容易猜到了。他所要做的就是考虑如果他的婚约失败，谁会有最大的得失，那就是伊芙琳本人。即使老太后在暗中为她提供支持和鼓励，伊芙琳也可能是其来源。
从那个可恶的女孩在埃莉诺拉面前向他投怀送抱的方式来看，伊芙琳显然急于保持婚约的完整。
但她为什么这么急于把自己和我联系起来？我不是拉斐尔唯一的伯爵。侯爵的儿子会进一步提高她的地位。甚至子爵的儿子也是合适的对象，如果他们的家族与执政政府有联系的话。
埃莉诺拉对伊芙琳公开的绝望反应也没有帮到局势。他的表妹只是向珀西提供了一个无辜、睁大眼睛''我什么也没看见''的傻笑，然后她转身走了，留下珀西与她的随从脱节。
对那个尴尬的回忆使珀西用拇指刮过他的嘴唇，仿佛要把污点去除。也许值得用狡猾的话语来说服伊芙琳放弃这种行为。伯爵的嘴唇弯成一个暗笑的弧度，他摇了摇头。不，那会让这个女人太容易脱身。唯一能压制这些谣言的是一个更大的--有实际证据支持的丑闻。
珀西俯身向前，低声说着召唤的话语。空气沿着他手臂和脖子上的毛发噼啪作响，黑暗的低语从黑色缟玛瑙戒指的宝石内回响，闪烁着不祥的红色。
两只乌鸦从打开的马车窗口飞下来。当它们兴奋地在座位上跳动时，鸟的小爪子和翅膀散落了玫瑰花瓣。
"确保母亲没有与外界接触，"珀西指示第一只乌鸦。"告诉齐拉嬷嬷要格外警惕。伯爵夫人离开公众视线的时间越长，太后就越会注意到她的缺席并产生好奇心。" 当珀西将手伸向那只鸟时，黑暗的信使晃了晃脑袋，那只鸟跳到他的手指上，啄了啄伯爵的签名戒指以示感谢，然后从打开的窗户飞走了。
珀西看了一会儿它的飞行，然后他把眼睛落在最后一只乌鸦身上。"至于你，告诉梅西我今晚午夜会在霍桑庄园见她。我有一只野猫，需要一个笼子和一块沉重的石头，看它被淹死。"
他再次伸出手，露出满意的笑容，在乌鸦卵石般的眼睛后面，一个计划在他面前展开。这只鸟从他的触摸中退开，然后抱歉地叫了一声，它顺从地飞到珀西的手上，若有所思地抚摸着它的黑翼时，它在那里颤抖。
"我已经忍耐得够久了--告诉梅西，是时候开始了。"
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"我开始觉得我应该申请一个全职职位做你的保镖，"当马车驶回不那么泥泞的道路时，蒂切评论道。
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