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么惬意地逛过街了。如今正值年底，镇上的人都在忙着置办年货，街上人来人往的十分热闹。她们流连在街边的摊位前，嗅嗅胭脂，摸摸钗环，看什么都新奇，见什么都想要。
因着叶婉每个月都有给她们发月钱，两个丫头又不常出门，手里很有些余钱，凑着头嘀嘀咕咕地商量着，买了不少小玩意。有给幽兰的朱钗、给筠竹的手串，她们各自买了香囊和小零食，这才意犹未尽地回到叶婉身边。
雪梅将一条用料不是很好的莲花扇坠送给了叶婉，这是她和墨菊一起出钱买给她的。叶婉收到礼物自是很高兴，拿在手上把玩着，寻思等到了夏天，寻一把精致的檀香木小扇，坠上这个扇坠，在明媚的夏日拿在手上轻摇，她也成了大家闺秀呢。
而后她们又买了炒货、糖块、爆竹、灯笼、春联、窗花等。至于米面粮油一类，龙门酒楼有专人供应，不必她再费心另买。
直到日头西斜，叶婉和两个丫头满载而归。回到酒楼，叶婉将堆得像小山一样的布料一一分配好，藏蓝色的给薛掌柜和徐掌柜，石青色的给赵兴，鸦青色的给陈大叔一家，而褚褐色的则是要送去裁缝铺子，给伙计们各做一套新衣。如今叶婉手下有十五个伙计，算上蔚凌羽借给她的十四个人，将近三十号的人，单靠她这几个丫头，还不知道要缝到猴年马月去呢。况且阎王殿的成员和预备成员也要做新衣，这么一大批衣裳不如送去裁缝铺子做，省时又省力，不过是多花几两银子罢了。转念想到不过再有半个月就要过年了，这百八十套衣服，裁缝铺也不一定能都赶出来，看来还是得买一批成衣。
至于叶睿晨和她自己的衣裳，还有四个丫头自己的，就都交给她们去做了。一边打包布料，叶婉一边在心里核对着人数，忽地想起落了桩子娘和小宝。一拍头，叶婉赶紧去翻布料，竟忘了买她俩这“半个伙计”的布料。小宝的衣裳好说，就用她那匹绯色的，桩子娘却不适合穿太艳的。无法，叶婉只得又去了一趟布庄，买回来一匹松花色的布料。
收拾完布料，天色都已暗沉下来，草草吃了饭，叶婉拿出蔚凌羽给她送来的那本册子，翻开来细读一遍，对那十四个人有了大致的了解。昨日出言反驳叶婉的老者叫陈庭，原先是诚王府别院的官家，让他做龙门客栈的掌柜倒也合适。只是能把这样得力的人手借给她，想来单凭蔚凌羽做主恐怕还做不到。难道是诚王的意思？叶婉凤眸微眯，若是诚王敢打她的主意，她可也不是吃素的，也许明火执仗的，她们还远不是诚王的对手，但若论暗杀，她有信心定能一击必杀。
看完了这些人的资料，叶婉心中有了数，看来过了年，她也可以考虑向外发展了。只是总用借来的人，她心里不是很踏实，到底还是要培养自己的人才行。叶婉想到了溪水村的人，颇有几户人品不错的人家，回头找个机会问问他们，愿不愿意来她这里做工。也不必他们卖身，只需如福隆的伙计那般，签个长期契约就行。
将琐事都交给三个丫头去料理，借此来锻炼锻炼她们的办事能力，她也好脱开身来，给蔚凌羽借给她的人培训一下。
古人那种卑躬屈膝式的接待顾客，让叶婉很是看不上眼，这天她正在给这些新来的讲一些接待客人的礼仪，一个衙役来传话，林茹月想让叶睿晨和她一起去衙门过年。叶婉将准备好的布料交给衙役，道：“你回去跟月姨说，她跟赵大人才是新婚，今年我和哥就不过去叨扰了。这是我给她和赵大人买的布料，让春雨和冬雪给他们做身新衣裳。”
送走了衙役，叶婉心里一盘算，再有六日就要过年了，如今镇上的人都在为过年做最后的准备，家里还缺什么都趁着这最后的几天买齐。她所开的几间铺子近两天几乎没什么人了，她打算明儿个起就歇业。龙门酒楼接了几桌年夜饭的预定，他们可以休息到二十九再去上工。
楚毅接到家里的飞鸽传书，要他尽快回家，他娘亲十分挂念他，想与他过个团圆年。临走之前，楚毅与叶睿晨见了一面，具体是何种场面，叶婉不清楚，只知道他们两个人颇有相见恨晚之感，把酒到深夜，相谈甚欢。
几天时间转眼即逝，二十九这日，叶婉起了个大早，嘱咐薛驰看好酒楼。她则是和叶睿晨一道，带着四个丫头和一个厨娘，由大妞爹赶着车回了溪水村。
薛驰很有做大厨的天分，叶婉只将她誊写出的一本菜谱和一些调料一并交给他，让他自己琢磨，不过个把月时间，他就做得像模像样了。再加上他确实是个老实本分的人，叶婉也就放心地将酒楼交给他照看。
回到溪水村，叶婉让厨娘自去厨房做饭，又指挥阎罗殿诸人里里外外地将屋子打扫了一遍，然后取出对联、窗花去贴。不提几个丫头不顾寒冷，边贴边打闹玩笑，就是叶婉也不禁玩心大起，不时用手指沾了浆糊往雪梅脸上抹，或是突然拍一下站在凳子上贴春联的幽兰的屁股，吓得幽兰不住尖叫，逗得叶婉抱着肚子哈哈大笑不止。
忙乱了一大早上，终于都收拾停当。再看叶家的院子，大门前挂了一对大红的灯笼、门楣上贴着对联，各个屋子门上也贴了对联，窗户上贴着窗花，红彤彤一片喜气。院子前被叶睿晨清理出一大片空地，用来晚上放炮竹。不论是叶睿晨还是阎罗殿的其他人，都对此很是期待。男孩子好像天生就对炮竹这东西，充满了不可抗拒的热衷。叶婉表示很不能理解，不就是点着了火捻跑开，然后听个响儿么，真不知道有什么乐趣可言的。
不过见他们一个个都是兴致高昂的样子，叶婉想到陈婶子一家，她们家三个大小伙子，想必也会很喜欢这玩意。叫来小宝，取出十来个二踢脚，又拿上小半扇排骨，让她给陈婶子家送去。
快到晌午时，门外传来马蹄和车轱辘压过地面的声音，守在大门门房处的大妞爹打开门一看，竟然是赵兴夫妇。忙上前行了一礼，道：“赵大人和夫人怎么来了？这天忒冷了，快里边请。”帮着搬下马车上的东西，大妞爹一溜儿小跑着去给叶婉报信。
叶婉听闻林茹月来了，赶紧穿鞋下炕迎了出来。赵兴小心地搀扶着小腹微微隆起的林茹月，哈哈一笑，道：“我们自己过年着实没什么趣味，干脆就来你家蹭顿年夜饭。”话是这么说，赵兴心里其实是不想来的，不为别的，林茹月怀着身孕呢，他真怕坐马车再颠着她。不过还好，提心吊胆了一路，他一再叮嘱车夫慢点、慢点，总算是平安到达了。
将赵兴夫妇请进屋，叶婉扶着林茹月上炕，给她倒了杯白开水喝，又端了水果瓜子糕点给她吃。林茹月捧着杯子暖手，眼睛有些潮湿地四处打量着屋子，这是应叶婉的要求，特意盖的一间偏房，房间很大，炕也很大。叶婉说到了冬天，把屋子烧得暖暖的，大伙一起在这吃饭喝酒聊天，会很惬意。真是呢，炕那边小宝和几个丫头一人手里拿着几张卡片嘻嘻哈哈地玩闹；地上男孩子们聚作一堆，在比赛射飞镖。这样热闹的场景，她有多久没见到过了？整个屋子里笑声不断，让人觉得更是温馨无比。
突然觉得自己不该这么快成亲的，林茹月朝着赵兴飞了个白眼，怪他怎么那么着急，急匆匆地就将自己娶了回去，到现在她还时不时有种不知所措之感。赵兴被林茹月一瞪，虽不知道自己又是哪里惹到她了，却还是笑嘻嘻地凑上前，十分体贴地给她剥瓜子吃。他现在可是半点不敢惹林茹月生气，生怕会伤着孩子了。
叶睿晨捧出一个大木盒，里面装满了打磨光滑了的木块，哗啦一下倒在了炕桌上，对赵兴道：“赵大人来得正好，一起打麻将吧。”
“麻将？”那是什么？赵兴一脸的茫然。
古代没有诸如麻将、扑克之类的棋牌，这幅木质的麻将是叶婉让杨大山用打家具剩下的边角料做的，就等着过年时跟大家一起玩两把。
林茹月怀着身子，不适合打麻将，叶婉便陪着她聊天解闷。叶睿晨则是叫来天同和七杀，陪着赵兴一起打麻将。叶睿晨将规则详细地讲解给众人，然后就热火朝天地玩了起来。
随后，不时有“碰”、“等一下，我先看看”、“诶你看我这是不是胡了”的声音传来。其他三人都玩得兴致盎然，只有叶睿晨很是郁闷，这些刚入门的菜鸟打牌太慢了，光是等着轮到自己摸牌，都要等的他睡着了。
“小姐，菜都做好了，现在上桌么？”厨娘做好菜，看已经晌午了，就过来向叶婉请示。
不待叶婉答话，那边叶睿晨急不可待地一连声说：“上菜吧，想来大伙都饿了。”这两圈麻将打得，比他跑五千公里还累。最让他郁闷的是，最后一点算银子，他这个比旁人还会玩的人，竟输给赵兴那个菜鸟了，真是让他老脸无光。
赵兴高兴得像个孩子，拿着赢来的一吊大钱跟林茹月显摆：“茹月看看，你夫君我厉害吧？明儿个用这钱给你买点心吃。”
叶睿晨一听这话，更觉堵心，忍不住开口泼赵兴的凉水：“一吊大钱能买来什么好点心？买几个窝窝头倒是尽够了的。”
话音刚落，叶婉带头大笑起来，不过是个游戏，哥哥竟然还较起真来。其他人都是想笑不敢笑，一个个憋得脸色通红。叶睿晨说完，自己也忍不住笑了，揉揉叶婉的脑袋，道：“快别笑了，吃饭。”
厨娘一个人要做这一大帮人的饭，虽说在酒楼带回来不少现成的菜，只要热一热就可以上桌，却也着实有点忙。幸好林茹月想得周到，带了曾厨娘一起来，这才让她轻松不少。
一盘盘香气扑鼻的菜端上桌，叶睿晨作为主人，倒了一杯酒，起身敬了大伙一杯，然后才坐下吃饭。今天的菜肴很是丰盛，鸡鸭鱼鹅样样俱全。只是冬天青菜极少，林茹月只略略动了两筷子就吃不下了。叶婉见状忙叫厨娘将煨好的汤端上来，晚上还要守岁，直到子时才吃饭，她怕林茹月饿着了。
今儿个厨娘炖了一大锅排骨汤，清亮亮的汤里沉着几块小排，汤面上飘了几根叶婉发起的蒜苗，嫩黄嫩黄的颜色很是喜人，一看就叫人有食欲。喝了一小碗汤，又吃了几块咸香适中的排骨，林茹月觉得这下是真的饱了，可再吃不下了。
饭后，叶睿晨大手一挥，让阎罗殿新来的孩子们去厨房帮忙刷碗，他则是拉着赵兴继续打麻将，他就不信他赢不了赵兴。
丫头小子们三个一堆五个一伙地玩闹着，叶睿晨和赵兴他们“哗啦哗啦”地搓着麻将，林茹月看着这样的场景，心里着实高兴，如今叶婉、叶睿晨都长大了、有出息了，叶家的兴盛就在眼前了。老爷夫人在天有灵，也可含笑九泉了。
林茹月身子愈发沉了，也日渐有了嗜睡的感觉。吃完午饭没多久就觉得乏得慌，叶婉给她拿了枕头，让她躺下先睡两个时辰。即使屋子里有些吵闹，林茹月却睡得出奇地安稳。叶婉抻开被子给她盖了，悄声下地去看小宝她们打扑克。
快到亥时了，厨娘端了一大盆和好的面进来，曾厨娘端了一大盆馅料跟在后面，天府抱了一块大案板，招呼众人洗手包饺子。三十多人一起动手，一个多时辰就包了近千个饺子。估摸着也够大伙吃一顿了，厨娘将最后几个饺子皮也包了，这才停了手。
等到快子时了，几口大锅一齐开火，将一个个白白胖胖的饺子纷纷倒进泛着水花的锅里煮着。赵兴和叶睿晨搬了张条案放在院子当中，摆上叶泰、林岚的排位和香烛酒肉，等着时辰到了祭奠他们夫妇。
饺子一出锅，厨娘率先盛了两碗拿出来，叶睿晨接过摆放在条案上，然后屈膝跪在牌位前，赵兴落后叶睿晨半个身位，也跪下，两人郑重地祝祷一番，扣了三个头后才站起身来。
叶婉叫醒林茹月，“月姨起来吧，该吃饺子了。”林茹月睁开迷蒙的眼睛，见饺子已经上桌了，撑着腰缓缓坐起身，嗔怪道：“包饺子怎么不叫我？竟让我睡了这许久，不干活的吃白食，我这心里多过意不去？”
“月姨不是有了身子嘛，再说也不是外人，还缺了你一个孕妇干活不成？”扶着林茹月起身，叶婉又去端来一盆温水给她洗手。扶着林茹月坐下，叶婉随后也入了席。热腾腾的饺子吃得众人都是一本满足，赵兴拍拍吃撑了的肚子，感慨不已：“我都多少年没吃到这么香的饺子啦。这才像过年嘛！”一句话说得众人都有些心酸，尤其是阎罗殿诸人，他们无依无靠地到处漂泊，何曾正经地吃过哪怕一顿年夜饭？
见气氛有些低迷，叶婉站起身来，道：“不放炮竹去了？你们不去我可去了。”
叶睿晨一听，也跟着站起来：“小的们走啦！咱们可得快些，不然都被这丫头放了，可不是浪费么？”
想起上午叶婉对他们期待放炮竹的事，那一脸的不以为然，如今却又抢在他们前头去了。大家又都笑起来，争先恐后地涌到外面，纷纷拿了炮竹，一个接一个地在空地上燃放起来。巨大的爆破声此起彼伏，响彻整个溪水村，村民们在家中静静听着，心中真是五味杂陈，这叶家半年前还住在漏风的房子里愁着三餐；再看看如今，大房子住着，铺子一个接一个的开，过年了还有炮竹放。她家可真真是熬出头了。
听着叶婉家这边放起了炮竹，陈婶子家也拿出叶婉给的炮竹。她家的三个儿子中，属小墩子最积极，拿上炮竹在院子里寻了个合适的地方，搬来两块石头将炮竹夹牢，拈了根香点着，凑近火捻挨了下就转头跑开了。在远处等了半晌也没见响，疑惑地望向出来看热闹的陈大叔：“爹，这咋不响啊？”
陈大叔哈哈一笑，道：“你个傻小子啊，白白去镇上见了回世面。还没点着呢，你就跑了，它能响可就怪咧。”说着走上前，接过香，到炮竹旁将火捻点燃，然后躲到一边。只听“嗖”的一声，炮竹飞上了半空，伴着耀目的光亮，“嘭”地一声大响，仿佛连房子都跟着颤了一颤。
二柱和小墩子年纪小，乐不可支地各自又取了一支炮竹，在院子里燃放起来。大奎见状，也有些心痒，也去摸了一支，与弟弟们一处玩闹着。
春花收拾完碗筷，也出来瞧稀奇，见兄弟几个不分年龄大小，俱是在一处玩闹，与陈婶子两人笑得见牙不见眼，这才像过年啊。
－－－－－－题外话－－－－－－
恩，这章之后会加快脚步了，但愿亲们别觉得太突兀了…