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“我已下定决心。”绯钦瞳孔微缩，“迦夜，你我素无过节，何必逼人太甚？”
“此时离教，教王必然视为背叛。”
“我愿冒险。”绯钦斩钉截铁，心意已决，“纵死不悔。”
迦夜垂下眼睫，“理由？”
“与你无关。”女郎冷冷地回绝，忽而又软下语气，“迦夜，你只需当成什么也没看见，我必感念终身。”
“你想入中原？”
“算是吧。”
“为一个人？”
“我……”原本清冷坚定的眼神突然柔了一瞬。
“可值得？”
“值得。”绯钦咬了咬牙，“他就在中原等我，入了敦沙便是‘天高皇帝远’。”
“他不来接你？”
“我不让他来。”秀丽的脸白了白，“此次吉凶难测，我并无把握。”
“绯钦，你一向理智。”
“迦夜，算我求你，任我自生自灭。”
默然良久，女孩阖上眼，“你去吧。”
迦夜一直不曾说话。
暮色渐深，殊影点上烛火，温暖的黄光轻轻跃动，笼罩一室。烛光下她眉目低垂。绯钦也是七杀之一，常随教王左右，他只闻其名。
“真是个傻瓜……”女孩轻轻叹息，无限怅然。
“出教很傻？”他忍不住反问。逃离这样的地方，在他看来是无上幸事。
迦夜没有抬眼，只道：“相信一个男人，绯钦竟也会这样天真。”
“她认为值得。”
“值得？”她微微冷哼，“到这里来接她的勇气都没有的男人，也值得吗？”
话中满是不屑，他心下不以为然，却也不再言语。
“此时叛教，塞外绝无容身之处，而中原……又是怎么看魔教中人？”迦夜喃喃自语，不无悯然，“但愿真能不悔。”
教中的气氛很诡异，一入山便觉得不对劲。
人比过去少了很多，警戒也异常森严。
转过淬锋营的高墙，殊影禁不住眼神一凝，日日厮杀不断的训场静如死地，竟然成了一座空营。迦夜显然也看到了，默默绕过，径自行往大殿，一路所遇的教众见两人行过，嗡嗡在身后低议，她只作不闻。
大殿外的重阶之上，玉冠束发的男子含笑而立，等着她一步步走近。
“离教日久，可算回来了。”那一双眸子里有毫不掩饰的炽热，“教中近日风云翻涌，迦夜居然错过，真是可惜。”
“不知千冥所指的风云为何？” 迦夜客套地笑了一下。
倒没有卖关子，男子大方吐实，“左使率枭长老、獍长老逆谋犯上，作乱于殿前。”
“好一帮大胆无知的贼子，想来是蚍蜉撼树，不自量力。”迦夜神色不动，淡淡地斥责，“教王岂是这帮肖小可以望其项背的！”
“确实愚蠢，却也不能小视。毕竟左使在教多年，党羽众多。”
“有右使及夔长老在，又有千冥率七杀相佐，料他们也翻不起大浪。”
“按说确实如此，可谁料到左使丧心病狂，居然煽动了淬锋营，那帮鼠辈闹起来倒是让人头疼。”
“淬锋营？”迦夜终于微微色变，“那不是夔长老的……”
“夔长老治下不力，疏于警戒，致此大乱，纵然全力格杀了多位叛党也难赎其罪。”
“教王可有受惊？”
“教王早有明见，着绯钦、紫夙护卫内殿，本当无事。”千冥的笑容带着几分狡狯，“结果绯钦竟然借内乱之机叛教而出，弑杀营措手不及，被左使攻入正殿，险些惊了教王。”
“敢问那时千冥处于何地？”
“说来惭愧，我与夔长老合力击杀枭、獍两位长老，未及分身。”
“右使安在？”
“右使率弑杀营迎击乱贼，虽然力毙左使，却也身受重伤，眼下仅靠参汤吊着一口气。”
迦夜沉默良久，方开口道：“想不到左使竟然如此险恶。”
“迦夜奔波一路风尘，还是先回去休息吧。”千冥俯首探近，未近身，她已飘然退开。
“多谢千冥好意，待我先向教王问安。”
“教王还在歇息，目前只留紫夙于殿内侍奉，其余人等一律等候通传。”千冥无趣地扬扬眉，不怀好意地轻笑，“教王谕旨，概莫能外，自然也包括你。”
左右二使互拼，三大长老齐坠，淬锋营与弑杀营白刃相见，数日之间教中内斗变化至此，怎不教人惊心动魄？
殊影极担心九微。
九微在大变之中处境如何，实在令人牵挂，那日眉目飞扬的少年可还安然？直到看见那张熟悉的笑脸，他才放下了久悬的心。
“你可还好？”仔细审视伙伴，除了手臂处有包扎的痕迹外，一切如常。
“命还在，受了点轻伤，我已经很庆幸。”九微嬉皮笑脸地带过，毫不在意，“倒是听说你和迦夜去了卫渠，真是不敢相信。”
“当日真如此凶险？你未免太冒险。”他忍不住微责。
“不搏一把哪有出头之日！”九微笑嘻嘻地抱肩说道，“至少目前为止，证明我押对了。”
“究竟怎么回事，为何死伤如此之重？”
“坐下来听我说。”九微拍拍身边的草地，“这事的起因是千冥密告教王，言左使有欺瞒擅专之罪，私下将各国进贡的奇珍据为己有，又收取沙勒等国的重贿，为其在教王前粉饰开脱。其实这事教中上下大多知晓，但左使行事滴水不漏，难有实据。不知这次千冥抓到了什么把柄，竟然让教王侧目，召獍长老急急回教探问，结果惊动左使铤而走险，为免教王翻脸彻查，索性勾结獍、枭两位长老一同谋反。”
九微踢了踢草地上的突起处，带出一截折断的剑刃，翻卷的刃口上残留着紫黑色的血渍。“教王每隔三年的闭关修习更是左使的绝佳机会。七杀都是人精，大多猜出了端倪，如迦夜，明哲保身借机远遁，避开冲突；如千冥、紫夙，则全力支持教王，以求平乱之后趁权力空虚更进一步；再有就是如绯钦，借教中内乱，无暇追缉叛教者，趁机逃亡。还有……”九微别有深意地笑了笑，眉间露出讽色，“还有三个不够机灵的，在左使和长老的谋逆中不慎丢了自己的性命。”
“不慎……谁下的手？”思索片刻，一个人渐渐浮上心头，“千冥？”
“聪明。”九微赞赏地看着他，有几分佩服，“居然这么快猜出来。”
“唯有他得利。”
“没错，整件事他可是费了不少心思。如果不是他暗中挑动淬锋营哗变，未必会死那么多人。”
“挑起哗变，夔长老便无法翻身，尽管他对教王忠心耿耿，连带也会削弱右使的声威，好个一石二鸟。”推算着前后因果，殊影已霍然洞悉。
“而且内乱越盛，他越容易排除异己，淬锋营全灭，弑杀营重创，千冥与紫夙功劳最大，必定受教王倚重。”九微甩出断刃，惊得飞鸟在树间乱窜，“这次左右使和三大长老覆顶，七杀又去其四，连老天都在帮他，他大概做梦都想不到这般顺利，眼下只差教王正式任命新使，他便能顺理成章地执掌大权。”
“你在其中又扮演了什么角色？”
“弑杀营的精英折损不少，我是护教时最勇猛的一个，怎么说也能晋升七杀之列，还算是值得吧。”九微带着些许调侃地自嘲，“在千冥看来，我还只是小角色，想必不致从中阻挠。”
短短一年成为七杀之一，足以令人侧目，付出的血汗更不必言说。九微脸上并无沉重之色，却一派轻松自在。殊影却禁不住暗叹：“迦夜会怎样？似乎已被排挤在外。”
“她？你放心，这次卫渠国之行任务棘手，完成得如此漂亮，肯定少不了功劳。若非仗恃于此，她怎会在紧要关头离教远行？”
“听千冥的口气像是胜券在握。”他想起大殿前那男子的志满意得。
“那倒是，至少未来的地位会凌驾于迦夜之上，加上紫夙的臂助，压制迦夜只是时日问题。”
“迦夜为什么远行？难道她没有野心？”
“谁知她在盘算什么，七杀之中她最为低调，素来不露锋芒。”九微衔起一根草茎，望着远方的浮云，叹道，“不过，这样下去，她迟早被千冥拖上床，我看她能忍到什么时候。”
“你是说……”
“教中无人不知千冥的心思，大概迦夜心里也有数，我不信你没看出来。”
“她只是个……”他不知如何说下去。迦夜任是何等冷静可怕，仍是豆蔻少女，根本还是个尚未成年的孩子。
“千冥可不这么想。”见他表情异样，九微失笑，“平心而论，虽说小了点，相貌也确是教中数一数二的，无怪他垂涎三尺。”
想起迦夜雪白的素颜，他一时默然。
“你担心她？”九微有些讶异。
“没……”也许此时仅仅是觉得她有些可怜。纵然恁般强悍犀利，终究抵不过残忍的强权压制。
玩味着他的表情，九微挑起眉，忍不住调侃：“殊影，看你这样，我倒是有点相信教中的流言了。”
“什么流言？”他莫名其妙地横视一眼，搞不清伙伴的调笑从何而来。
“关于你和迦夜。”
“我和她？”
“她为什么突然决意带你去卫渠？”
“那是因为……”话语狼狈地顿住，那样的耻辱，教他如何说得出口。
“离教之前发生了什么事？”
他回避地转过头，九微却是兴致高涨，涎着脸追问。
“没什么，我怎知道她怎么想？”他没好气地敷衍，一掌推开九微凑过来的脸。
“你们真的……”面孔被挤得变了形，九微兀自笑得暧昧。
他张口打断，“影卫本来就是协助同行，一起出门有什么好奇怪！”
“什么时候勾搭上的？”九微岂容他轻易带过，不依不饶地探究。
“不懂你在说什么！”
“就是那天晚上……”
“晚上？”他愕然转过脸。
“听说你的衣服被她撕得稀烂……”
他的脸蓦然烧烫，不知道说什么好。
“据说还是在马场，看不出她居然这么主动。我本以为她完全不解男女之事才对你置之不理，想来是走眼了，都怪你这张脸太勾人，连清心寡欲的迦夜都……”
一手捂住九微喋喋不休的嘴，俊颜乍红乍白，殊影又窘又怒地低声斥责：“你乱说什么，哪有的事！”
极力挣了半天，终于从他臂中挣脱，九微喘了半天，翻了个白眼，佯怒道：“差点被你憋死，没事你这么紧张做什么。”
“谁叫你说一堆无中生有的浑话。”
“别怪我乱猜，你和她的变化确实奇怪。我本以为是传言，你的脾气我最清楚不过，她若真以强势相逼，你肯定受不了，指不定惹出什么麻烦毁了自己，可今天你对她却……”九微迷惑地挠头，“到底是怎么回事？”
听罢一席话，他静了下来，“九微……”
“嗯？”
“其实我……非常无能吧？”
“什么意思？”突然跳转话题，九微愣神，不明所以。
“在你看来，我有机会逃回中原吗？”
寂静了半晌，只听见草叶间的虫鸣沙沙。
“几乎不可能，对吧？”他平静地笑笑，自问自答，“内力被禁又服了赤丸，加上地位受制，根本无法逃走。”他放松身体，靠上背后的大树，“我曾想尽量自保，等待万一的机会，只要能活下去……却连自己的处境都没认清。”
九微顺着他的目光望去，一只小小的粉蝶不知怎么撞入了蛛网，被密密层层的蛛丝裹住，翅膀犹在微颤，却已无力挣动，眼看将成为蜘蛛的美食。
“若非遇见你，我未必能挨到今天。”
“怎么忽然说这些？”
“那日不是迦夜，是枭长老。” 平淡的语气仿佛在说别人的事，“你提醒过我的。”九微一僵，忆起枭长老垂死的脸，眼神渐渐阴冷。早知如此，那一刀该扎得更狠些。
“是她救了我。”他垂下眼，掩住不为人知的情绪，“虽然她也只是为了更好地利用我。”
“殊影……”九微不知该说什么。
“我会让自己变强。”抬起头，目光深处隐隐有寒芒闪动，“尽量更有利用的价值，这样对我，对你，对她，都更好。”
“你变了。”寂静良久，九微笑了，虽不清楚是什么刺激他有此改变，却不由得叹许，“这样，很好。”
千冥跪在地上，简直不敢相信自己的耳朵，按捺住愤怒，强自低下头。玉座上的教王淡淡微笑，俯视着大殿上跪着的四人。无数教众如水银铺泻，密密地伏在殿外叩拜，聆听教王自内乱平定后的首道谕旨。
“……废左右二使、三长老之谓。改立四使，辖教众，佐教王……千冥平乱运筹得当，功勋卓著，赐号风使，司掌教中事务；紫夙于乱中拱卫内殿护法有功，赐号花使，执掌教中刑律，赏罚分明不得有误；迦夜出使卫渠远扬教威，赐号雪使，司三十六国通传交涉一应往来；九微率弑杀营平逆，身先士卒，勇猛过人，赐号月使，执掌淬锋、弑杀两营之新手训诫。
“以上四使年纪虽轻，却是教中不可多得之良才，才略武技过人，本教寄予厚望。凡有不服，即视为对我不恭，严惩不贷。”教王的声音带着难以形容的威迫在殿中回荡，传至远方，在山间激起重重回响。
众人深深垂首以额触地，数万之众鸦雀无声。
“四使初次担当重任，也应谨慎入微、尽职尽责，不得有半点懈怠，听清楚了？！”
寂然片刻，迦夜第一个俯身叩首道：“教王英明，属下定当竭尽全力，万死不辞。”
九微随后俯首，“谨遵谕旨，教王重恩，属下愿赴汤蹈火。”
紫夙弯腰扬首，娇声道：“紫夙谨遵教王谕旨，必当恪尽职守。”
千冥俯下去，看不清面容，语音沉沉，“教王训诫，属下谨记于心。”
跪在殿外，耳听得一句句恭敬至极的言辞，殊影心底禁不住冷笑。枉费千冥机关算尽，到头竟是为旁人作嫁衣裳，其恼恨可想而知。他早该料到，以教王的心机，怎会容忍他一人之势大到直逼玉座的地步。
废二使，立四使，无形中以迦夜和九微平衡即将倾斜的权力，微妙地掣肘千冥、紫夙。
迦夜年幼，九微新晋，尚不足服众，唯有倚仗教王支持，故可保忠心无虞。四使中声望地位最末的九微掌淬锋营、弑杀营，又有夔长老的前车之鉴，势必事事小心处处留意，断不容千冥染指，去除了最大的祸乱之源，千冥纵使野心勃勃也难翻大浪。
教王看似对一切都不闻不问，放纵随意，实则轻轻拨弄便将各人轻易操控于掌中。殿下所跪的四使虽都是能独当一面的高手，也不过是教王指间聊供驱策的棋子罢了。
远望玉座上高深莫测的微笑，殊影不禁暗暗猜疑，究竟是千冥离间了教王、左使，还是教王故意放纵二使互搏，只等清洗一刻的到来？树大根深的各位长老，是否早已惹教王深忌而不自知？
在这样深沉阴鸷的人手下效命，何其危险！九微要守住誓死拼来的权力，又需得付出多少代价！一阵山风刮过，挟着森森雪意，数不清的残叶萧萧落下。
渊山中的权力更迭迅速传遍了消息灵通的大小诸国。
迦夜变得异常忙碌，纷至沓来的各色朝贡礼品应接不暇，她着人一一记录入库，对试探求好的官员均以礼相待，并未因年小任重而有半分失措。深夜还翻读獍长老昔时留下的账册，务求在最短时期内对诸国事务了如指掌，连与身份匹配的院落更换都无暇顾及。
新的宅邸是一座水殿。
以人力在山间凿出沟渠，引入雪水汇注成池，又在池上营建了整个殿堂。四面环水，素白的轻纱随风拂动，整块贝壳打磨成极薄的贝铃，静静垂在檐下，时而玎玲作响，殿中更有长长的水道，绽放着大朵荷花，碧绿的荷叶摇曳生姿，偶然滚落一滴透亮的水珠。
“这花……”一池与时令格格不入的荷花入眼，两人都愣了。
“禀雪使，放眼渊山，唯有此地才有这般奇景。”司掌宅邸的教吏不失时机地接口，“此殿为贵霜国请来的能工巧匠营建而成，建殿之初从山间引入了寒热二泉，寒泉在外，热泉在内，中和二泉始令荷花四时绽放，冬亦不凋，更添置了极其巧妙的架构回廊，使此殿冬暖夏凉，绝无水汽而致的阴寒之弊。”
立在光可鉴人的云石地上，迦夜转首打量殿内，伸手轻触悬在半空的贝铃，雪色秀颔轻仰，长长的睫毛微扇，嗅着阵阵青荷的香气。
水殿时有清风徐来，暗香盈袖，纯白的纤影仿佛散着微光。
那一刹，他忽然明白了千冥的执念从何而来。
殊影随意挑了一间偏室为栖居之所，从窗口望出去，水光潋滟，远山岚烟，几乎教人错看成江南水乡。
迦夜不喜人多，下令众多侍从仅在前殿值守，内殿只留了包括绿夷在内的几名侍女。偌大的殿内冷清沉寂，竟如无人之境。
帮着布置寝居的时候，他瞥了一眼，迦夜的房间书架漫壁，多得数不过来的典籍整整齐齐地堆列，随手抽出翻看，涉猎之广、所藏之杂全然出乎意料。医毒药理、战策兵书、星象地理、文武韬略……林林总总一应俱全，真不知她是否一一入目。环顾四壁，除几件教王赏赐的珍品外全无杂物，若非置有床榻，倒是更像书房了。
环顾房间，除了书籍，完全看不出主人的任何喜好，不过十余岁的少女，竟淡薄至此……
“你在看什么？”迦夜立在门边，扫了一眼他犹握在手中的书。他抿了抿唇，拿不准她的喜怒，不知是否会因擅入她的寝居而遭斥责。
“《神农尝毒经》？” 迦夜并无不快的神色，只是有些意外，目光在他脸上打了个转，“你若喜欢就拿去看吧，多学点也好。”
“这里的书你都看过？”
迦夜走至案前检视文卷，随口回道：“七成吧，最近事情太多，已经很少看了。”
他禁不住诧然，“怎么可能？”
“你想问什么？”她茫然抬头。
“你都记得住？”他扬了下手中的书册。
放下卷宗凝思了片刻，她从书架上挑出十余本递过来，道：“一个月内看完，届时我会抽查。”
《六韬》、《战国策》、《黄帝八十一难经》、《塞外志》……他每翻一本，脸色就沉重一分，如此艰深繁杂的轶典限于一个月看完，简直无异于淬锋营的试练。
“这些……”
“必须看完！”她俯首点批着近期的密报，口气毫无酌减的意思，“我做了四使，你要承担的也与过去截然不同。若是从前，我会仅要求你做好杀手，但现在面对的还有教内的互相倾轧，机关暗算，比对敌更危险。被所有人的眼睛盯着，日子只会比从前更难熬，稍有行差踏错，后果不堪设想。”手中的笔顿了顿，“你若不想无由送命，最好赶快适应。”黑眸轻飘飘地扫了一眼，平静无波地说下去，“从下月起，我会派你单独下山执行任务。”
“什么任务？”