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“还能有什么任务？”她叹了口气放下笔，“当然是杀人。刺杀，伏杀，毒杀，诱杀……”她掰着指头数，微偏着头，像个孩子，眼神殊无笑意，“当然，若你觉得方便也可以用色杀，你有这个本钱。手段随你，但要在规定期限内完成任务。”
“为何不动用弑杀营？”辨不出迦夜的话是否暗含讥讽，他索性直接问出疑惑。
“弑杀营受了重创，这点小事还是不要惊动为好。更何况……”迦夜的语声缓下来，忽而淡淡微笑，“新上任的月使，未必能使得动他们。”
九微以超乎常理的速度被提拔为四使之一，惊喜之余，更多的是戒慎。平步青云遂其志，但两人依然亲近如昔，只是碍于迦夜不便会面，只剩了物件往来。偶尔捎来的东西精致程度与往日称得上天壤之别，足见四使地位之重。
对九微而言，重整被清洗一空的淬锋营为当前最棘手的要务，千冥的刻意刁难，紫夙的隐然施压，迦夜的袖手观望，都让事情进行得倍加困难。好在卫渠一事余威尚在，没有哪一国敢在教中大换血的时候趁隙篡动，才得以有余地从一团乱麻般的纷杂中寻找头绪。
听迦夜的言外之意，似乎九微的处境很不妙。
私下探听到的消息让殊影的心越来越沉。
因资历尚浅威望不足，加上千冥执掌教务以内线挑拨，九微根本难以收服弑杀营。执行任务的精锐杀手多次私下抗令，阳奉阴违，虽不敢当面挑衅，却让诸多政令无法推行。
拥有刑罚之权的紫夙抱臂而观，颇有幸灾乐祸之意，对一些违反教规的惩治往往轻轻带过，益发使不驯之势高涨。相较之下，迦夜的不闻不问已是相当难得。教徒多是观望，甚至有人暗中赌这位月使何时失宠、被教王厌弃。
显而易见，三使无一不对这新起势力存有戒心。
原有势力弹压不下，训练起自己的力量时间又不够，九微此时无异于在热锅上煎熬。从一介亡命杀手到统率群狼的四使之一绝不是件容易的事，教王的破格提拔并未能带给他更多筹码，多方掣肘让处境越来越艰难。
恰逢此时，弑杀营传出消息，有人正欲私议以合力进谏的方法直呈教王，换掉九微。若直谏送达，加上三使推波助澜，其下场可想而知。
时间一天天过去，偶尔与殊影擦肩而过，九微虽神色如常，却能被感觉出疲惫焦躁之意日渐加重，心事重重。山雨欲来风满楼，徘徊数日，殊影终于敲开了迦夜的门。
“进来。”
他推门而入，迦夜仍在桌前疾书，一旁堆积有尺许高的案牍，几乎挡住了娇小的身影。
“何事？”她头也没抬，他却不知如何开口，微微踌躇。
迦夜也没有再问，运笔如飞地批完一本又一本，速度快得惊人，有些案卷扫了几眼便已下笔，少数需要推敲的，抽出来丢在一旁，房间内一片寂静，只听见纸页翻动的声响。
毕竟年幼，她的身形过于娇小，桌椅都是匠师特制的。此刻眉尖微蹙，黑眸清亮，凝神思索，看上去似一个稚嫩的孩童在灯下苦读，笔下却是攸关生死的各国密报，这场面着实有些怪异。
灯花地灼烧，光影摇动，迦夜停下手剔了剔银灯，微倦地轻抚眉心。
“这么晚过来，你到底想说什么？”
“我想问问九微的情况。”
“他？”女孩闭上眼，并无意外，“你不是很清楚吗，这一阵一直暗中打听。”
“他的处境……”
“很糟糕，所有人都明白。”
打断他的话，迦夜睁开眼，黑眸静如深潭，又问道：“你想我怎样？”
“我希望你能帮他。”
“什么理由让你认为我会愿意做这种费力不讨好的事？”
“放任千冥、紫夙坐大，对你并无好处。”
她无表情地点头，“说得不错，但扶植九微也同样如此。”
“九微若能自立，与千冥抗衡，你的压力会少许多。若九微被除，下一个月使必定会倒向千冥，届时你的处境会更危险。”
“现在危险的可不是我，况且在我看来九微和千冥无甚差别。”
“千冥操控了弑杀营，连你也会受制，你真希望如此？”
“所以你希望我激怒他？”她永远是淡淡的口吻，事不关己的疏落，“若教王选的下一任月使与千冥无关，我只需坐看即可。”
“你若此时暗助，九微必然感激。”
“他的感激对我有何助益？”
“四使失衡对你更无好处。”他稳了稳情绪，斟酌用词，“紫夙与千冥的关系在教中不是秘密，隐伏的势力极大。九微此时根基未稳，你们携手方能勉强平抑局面。失去了弑杀营的支持，稳固魔教对三十六国的影响便是空谈，届时，千冥有绝佳的理由压制你，就像今日对九微一样。”
静了片刻，清冷的话音如风送浮冰，“我若插手，只会同时得罪风花二使，说不定死得更快。”
“你不插手，他同样不会放过你。”
“就算如此，千冥以内务掣肘，紫夙以刑律相扰，这两方皆非我权责，我也帮不上忙。”眉目不动，她想轻描淡写地卸下包袱。
“你有办法的。”他紧盯住她，“只要你愿意。”
迦夜冷冷地回视，怒道：“让你看《战国策》可不是为了对付我！”
“我只是陈述利弊。”
静静对峙良久，她忽然别过头，开口道：“好吧，我给他一点建议。”坐回椅上沉吟了半晌，“目前，他最大的弊病在于权限不足，最好去找教王争取。”
“教王？”
“不错。”
“此时去找教王，岂不更证明自己能力不足无法服众？”弄不好反给了千冥攻讦的借口。
或许是疑惑的神色过于明显，迦夜似笑非笑地斜睨他一眼，侃侃而谈。
“最不希望千冥坐大的是教王，赐封风使是迫不得已，他平乱时的功绩过高，不赏无以服众。只是他野心过盛早为教王深忌，所以才提九微为月使，掐断了千冥控制弑杀营的机会。谁都知道九微经验尚浅，此时完全可以直承，教王非但不会小视，反而会视为耿耿忠心，加恩扶持。若九微只懂得紧抓权力死撑到底，在教王眼中便是缺乏变通之人，难当大任，放任他被千冥除掉也无甚可惜之处。”
细思了半晌，他再度开口：“弑杀营的桀骜不驯又该如何处置？用重刑威慑恐怕更难驾驭。”
“扬汤止沸，何如釜底抽薪？”迦夜的眼眸诡异而狡黠，“月使刚刚上任，还没有自己的影卫吧。”
“你是指……”
“我已经说得很明白，他若连这都听不懂，也就没资格做月使了。”抬手止住他的疑问，迦夜的神色冷下来，“殊影，我知道你们的关系，但你也要清楚，教王并不希望一个中原人与月使过从甚密。”
她点到即止，并未把话说尽。他已全然洞悉，转为沉默。
不仅自己与九微过从甚密会招来疑忌，恐怕教王也不希望九微与迦夜联合，四使互有嫌隙、各怀所虑才是乐见之局。如此皆须仰仗教王而立身自保、压制同僚，方能杜绝一方独大之危。
“下去吧，我说得够多了，别指望我出面帮他，月使只能凭自己的实力在教中站稳脚跟。”
既是不想，也是不便。
此时明里襄助九微等于授人以柄，又会引起教王猜疑，殊为不智。
淡漠少言的迦夜对各方势力的考量，对自身处境的权衡，对教王心机的把握……可谓精准犀利得可怕。
九微静默着听完一切。
“谢谢。”微黑的脸上勇毅决绝，似破釜沉舟般一往无前，“殊影，你看着，我一定会成功。”
此后的三年，他们不曾再有这样直面的交谈。
这三年也是迦夜在教中巩固地位，培植自身亲信的三年。执行了无数次任务，纵横塞外各国，数不清有多少人死在她的手下，迦夜的手段比獍长老更强硬，也更隐形。
一方面以刺杀威慑诸国，另一方面又以大量的金珠收买重臣后妃，刚柔齐施，谋策并举，甚至操控了某些小国的王嗣废立，刀兵战事。一国之君难庇一室之安，一教支持可影响一国存亡。
霹雳手段，雷霆威迫，都运用得恰到好处。魔教的声威在数年内达到顶峰，各国争相进献贡物结纳求好，源源不断的财富如水般流入，连教王也为之垂目。
无人再敢小视这个纤弱如幼童的女孩，她以事实证明了雪使的尊号实至名归，连带身后的影卫都令人敬畏。殊影率领的六翼丝毫不逊于弑杀营，各有所长，配合精妙，历次任务大有斩获。面对这样的实力，执掌教务的千冥都要避让三分。
千冥、紫夙在成为四使之后反而若即若离，私下往来甚少，仅在贬抑迦夜、九微时同气连枝。而此时的九微，也已远非吴下阿蒙。
三年前，九微诚惶诚恐地承接月使之位，一度风雨交迫，却在危时大胆觐见教王，坦然直承自身德才不足难以服众，请辞炙手可热的月使之位。教王感其诚，赐独断之权，准其对中等过错以下的教众自行惩罚，无须通过紫夙裁断。
权柄到手，九微以淬锋营叛乱的前车之鉴为由，闭弑杀营于禁苑训诫一年，增众人效忠之诚。禁苑之内任何人不得往来探视，唯九微至上，杀伐决断令行禁止，无人敢有异议。而后以厮杀互搏之法挑出两人担当影卫，又挑出五人为队长，代管营中事务，赏罚分明权责相关，稍有懈怠毫不姑息。自此，凡营中所出之事，事无巨细一一入耳，偶有调动敕令，如臂使指得心应手。
不少出色杀手在一番历练下晋入弑杀营，屡建战勋，仿如一支折断的利刃重铸锋芒，颇得教王嘉许。月使九微之名自此稳如磐石，再不是初时任人猜议去留的新宠。
光阴流转，四使在教中打下了根基，各有拥簇。势均力敌、权力制衡之下，魔教空前繁荣安定。
殊影风尘仆仆地赶回山中，踏入水殿，莫名地沉静下来。或许是殿中的水道青荷，贝铃轻飘，幽然静谧，纱帘如雾，让他忽然从血腥杀伐中清醒过来，平复了心头的躁动。
如今他摒弃了一切思虑，起手落刃之际再无犹疑，成了名副其实的杀人工具，却无法怨责那个在青荷尽头等他的少女。
这是他自己的选择，选择在她面前俯首称臣，任凭驱策。而她，永远是淡淡地颔首，点出行动的缺漏，指派下一次任务。
时光仿佛在她身上凝定。
尽管自初见至今已有数年，她仍是旧时模样，分毫不曾长大。教徒忍不住私下议论，甚至有传言指其为妖——稚嫩的外貌，夺人的手腕，淡漠的性情，深居简出的习惯，仿佛都为流言做了注解。
望着眼前白衣如雪的女孩，他亦觉不可思议，一时恍惚怔愣。
“殊影！”久等不到回话，迦夜蹙起眉。
“你在想什么？”清冷的目光在他脸上转了一圈，略为诧异。
“你究竟多大年纪？”不知怎的，他竟道出了心底潜藏已久的疑问，说完不自觉地退了一步，懊悔失言。
迦夜愣了好一会儿，渐渐笑起来，清眸流转，恍然了悟。
“我的样子，很像妖怪吧。”细指揉了揉额间，一贯无波的声音微微自嘲。
他张了张嘴，却说不出话。
“以后别再问了。”仿佛一瞬间的变化仅是错觉，“这不是你该关心的事。”
是什么力量让一个女孩停止了成长？
步出水殿，他仍在回想迦夜那一刹那的神情。黯然，微倦，及一丝无可奈何的苍凉，像是有什么东西穿透了冷淡的表象，让她呈露出难以掩饰的情绪——没有弱点，从不失仪，冷静自制，掌控若定的面具下罕见的真实。
这一刻他才隐约感觉到，这个大权在握的四使之一，也是个有血有肉的女儿家。
迎面走来的绿夷碧衫如水，笑容深甜，依教规敛装行礼的一瞬，其极低的声音传入耳际。
“今日亥时，媚园清嘉阁。”
他默不作声地行过，刹那握紧了拳。
媚园，人间少有的极乐之乡。
放眼皆是绝色胭脂，娇俏迎人，花香粉黛袭来，温柔缠绵入骨。
闪开附身过来的娇胴，他直接点了清嘉阁，被貌美语甜的女童引入一处玲珑小阁，留下身后一路怨嗔秋波。几道回廊之后，呈现眼中的已是雕梁画栋，曲苑白墙，颇有江南风致。
独苑多是相貌首屈一指的丽人所住，能出入的仅有教中居上位之人。女童引至门口便识相地退下。两个浅粉薄衫的俏婢迎上来，眼睛俱是一亮，莺声婉转地下拜，又连拉带推地将他送入内室。
屋内的丽人犹在镜前慵懒地梳头。
闻得背后有人，她并不回首，自顾自地挽起乌发，斜插上一根白玉簪，素衣轻浅，黑发如墨，一截粉颈纤细怜人。殊影约略感觉有些异样，却不知为何，及至丽人转过头，风致婉转地盈盈一笑，他才蓦然顿悟。
此女肌肤如雪，黑眸清冷，通身除一根玉簪再无余饰，竟有三分似迦夜的眉目。只是身量较长，曼妙动人，是个风韵十足的成熟女子。
丽人见他不说话，抿嘴一笑，招呼小婢布酒置肴，待酒菜齐备屏退左右，素手执壶斟满了玉杯。
“公子初来，烟容无以为敬，先饮一杯。”言毕，将杯中酒一饮而尽，粉脸被酒气一激，漾起了两抹微红。
“你叫烟容？”
丽人嫣然一笑，尚未回答，侧畔传来一声低笑。
“烟容解语，媚园无双，你连这个也没听过？”一个男子轻捷地从窗口翻入，笑吟吟地看着他。
“九微！”他脱口轻唤，三年不曾对面交谈，按捺不住心情激荡。
对方上下打量，走过来紧紧揽住他的肩，亦不禁感慨。
“三年了，才能当面叫你一声。”
眼前的九微英气内敛，沉稳老练，又多了一股威势。两人相视而笑，百种滋味浮上心头，半晌才平静下来，烟容识趣地退至隔室抚琴，留下房间供两人密谈。
“怎么突然找我？”多年不曾会面，此次九微不惜动用伏在媚园的暗线，必定不只是为故友寒暄。
“近来有事，你刚回山，可能不太清楚。”九微盘腿在软垫上坐下，开门见山。
“什么事？”
“前阵教王十分宠爱北狄国献上的一位美人。”
“听说过，可是叫雅丽丝？”
“不错。”缓缓地品着美酒，九微眼色深沉，“那个女人很不简单。”在时间的历练下，他们都不再是昔日的飞扬少年。
他飞快地搜索记忆，隐约记得那是个柔媚至极的女人。
“怎么说？”
“教王对她言听计从，近来下了许多出格的命令。”浓眉紧皱，九微道出详情，“她并无职位，却能插手千冥的教务，教王还许她随意指使弑杀营，前几天我手下的人刚替她杀了一个仇人。”
“什么仇人？”
“北狄的左大臣。”九微笑得很冷，“折了数名高手，只为博她一悦。”
“千冥、紫夙如何应对？”默然片刻，他有些难以置信。
“暂时还没算计到紫夙头上，而对千冥……她很聪明，在尝试讨好笼络。”
他微微动容。
“这样放任下去……”九微替自己倒了一杯，馥郁的酒香散在室内，让人沉浸欲醉。
“你想怎么办？”
“我想探探迦夜的态度，三十六国的事务由她所辖，北狄的事只怕她要亲自善后。”
他点点头，“尚要待教王示下。”
北狄本有定期岁贡，历来恭顺，并无挑剔之处。这次魔教擅杀北狄重臣，确实难以交代，仅派下属已不足以安抚，定要迦夜亲往。
“顺便查查这个女人到底什么来头。”九微眼中闪过一抹冷光，“我派出的两个暗使都没有回来。”
能让九微手下的精锐消失得无声无息，绝非一般人能为，殊影心中不由暗惊，“我记下了，可还有其他？”
“最好是……”
九微不曾说破，他自是心里有数，这样麻烦又摸不出来历的角色，及早铲除才是上策，时间一长必成心腹之患。
“此次她若下山，我会尽量随行。”
他举起杯，与九微重重一碰满饮而尽，芳香的美酒入喉，火辣辣地烫在胸口。
九微瞥见他的脸色，不由失笑，“这么多年，还是喝不惯烈酒？”
他... -->>
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