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sp; 沈灵珊知他话中之意，便借这个话题再将自己女子的身份掩饰一番：“老先生过誉了，杨某愧不敢当。家严常年在外，全靠家慈教导，久而久之，不仅书法，在下的一举一动、一言一行都有些女性化了。”
酆烨理解地点点头，又说道：“老夫常年在外‘舌耕’，可说是育人无数、桃李满园。但自己的女儿却疏于教导，况且她也不喜老夫这遒劲的书法风格。杨公子这个‘特长’，很适合做小女的师傅，不知杨公子可否指教一二？”
酆灵一见沈灵珊诗、书功底很深，心中极是羡慕，听父亲请她指点自己，自然乐意。
沈灵珊想起陈文祺临行时讲过，孟广云心仪酆家小姐很久，酆家小姐则非“才子”不嫁，如能将他们二人撮合到一块，岂不是功德无量？想到这或许是个契机，便说道：“指点谈不上，如果酆妹妹愿意的话，倒是可以互相切磋。不过……”
酆烨怕她不答应，忙问道：“不过什么？”
沈灵珊接着说道：“孤男寡女单独在一起，难免会惹来非议，坏了酆妹妹的清誉，不如让孟大哥也来，大家共同学习岂不更好？”
“好呀，我去和广云讲便是。”酆烨马上赞成。
酆灵没想到“杨公子”竟是如此坦荡与体贴，看来他是个正人君子，只不过久在母亲身边养成了习惯，无意识地与女性亲近而已。原先对他有点“轻薄”的反感又淡去不少。
自这日以后，沈灵珊、酆灵与孟广云三人无事时便到酆烨的书房，或读书、或填词、或联对、或习字，沈灵珊有意让孟广云多与酆灵交流请益，孟广云当然是“师命难违”，有意藏拙，寻找机会与酆灵搭讪；酆灵自小心仪才子，自己当然也不甘落后，吟诗作赋、联对习字乐此不疲，孟广云虚心求教，她亦热心相帮。一来二去，两人竟比从前熟络不少。但比较而言，酆灵对“师傅”沈灵珊更为亲近，不时找她问这问那，似乎再也不怕她对自己“轻薄”。特别在习字的时候，沈灵珊扶着她的手一笔一划地教，身后的呼吸轻拂她的秀发、粉颈，热乎乎、麻酥酥的感觉令她惶恐而又陶醉，竟似“心悦君兮君不知”的样子。
可惜好景不长。数日之后，任思的伤口已经结痂，亦能下床做些轻微的活动。这一天，翁隽鼎根据陈文祺行前的嘱托，派覃珙驾着一辆马车来接任思，沈灵珊亦打点行装随车返回了县衙。沈灵珊她们走后，酆灵怅然若失，独自一人在闺房里发呆。想起沈灵珊手把手教她习字的情景，便下意识地磨浓墨汁，抚平宣纸，提起狼毫重温旧景。
酆烨见女儿大半日未出房门，以为她身子不适，便来闺房看望。看见酆灵正在练字，便松了一口气。
“灵儿，原来在练书法呀，爹还以为你生病了呢。让爹爹看看，字可有长进？”酆烨走到桌前，只见纸上写了两行字：
林花谢了春红，太匆匆，无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，留人醉，几时重。自是人生长恨水长东。
酆烨虽然迂腐，对人情世故不太在意，但于诗情画意，他可是精通在行的。见此心里“咯噔”了一下，从这字里行间，他隐约读懂了女儿的心思。
正待开口相问，酆灵却已幽怨地说道：
“爹爹，女儿与孟大哥正学得好好的，杨公子这一走，岂非前功尽弃？”
只此一句，便无须再问。酆烨心里暗暗叫苦，女儿看上谁不行，怎的偏偏心仪这位杨公子？他虽不知杨公子是何来历，但能断定他“蛟龙得云雨，终非池中物”，女儿这一厢情愿，只怕是竹篮打水一场空。不行，得劝劝她。
“灵儿，杨公子一个过路客人，怎能长期呆在这里？圣人说，三人行必有我师焉，何必单认杨公子一人为师？再说了，这不是还有爹爹可以教你们吗？”
“爹爹既不耐心又爱唬人，才不要爹爹教呢，再说，您整日在塾馆，怎么教我们？”酆灵苍白地抗议。
“灵儿，爹爹知道你的心思。但你可曾想过，杨公子家有何人？是否婚配？他心中怎想？倘若‘落花已作风前舞，流水依旧只东去’，那时你岂非苦了自己？”
酆灵见爹爹说破自己的心思，不禁粉面绯红，当下便放开矜持，低声说道：“他……若非有意，为何还时常来拉人家的手？”
酆烨一愣，想道，也是呀，杨公子平日温文尔雅、婉婉有仪，不是轻薄之人，如果真如女儿所讲，他必是婉以琴心相挑，暗示风情月意。果然如此，岂非郎才女貌、天作之合？
酆烨决定去县城一趟，成则皆大欢喜，不成则息了女儿的念想。
经过“荒唐合约”案和“夤夜抢人”事件，酆烨已是县衙上下无人不知的熟人。闻听他要拜访翁大人，守门皂隶赶快进去通报。翁隽鼎正在书房与刚刚从鄂托克返回的陈文祺交谈，听说老秀才酆烨求见，便让守门皂隶将他带到书房。
酆烨见陈文祺也在，心想来得早不如来得巧，这件事情问他的结义兄长岂不更好？彼此寒暄了几句之后，酆烨望着陈文祺说道：“老朽原本想找翁大人说个与杨公子相关的事儿，既然陈公子回来了，老朽便直接向陈公子说好了。”
陈文祺以为沈灵珊在酆家做了什么错事，老秀才告状来了，便问道：“义弟是否给酆先生添什么麻烦了？老先生请讲。”
“没有，没有。令义弟不矜不伐、屈尊敬贤，怎会给老朽添什么麻烦？”酆烨连忙否认，接着话头一转，说道：“老朽今日前来，是想冒昧地问一下令义弟可曾……可曾……”说到此处，“婚配”二字竟是无法说出口。
“可曾什么？老先生但说无妨。”陈文祺温言宽慰酆烨。
酆烨平复了一下情绪，暗里一咬牙，说道：“老朽想问一下义弟可曾婚配？”说完老脸又是一红。
陈文祺与翁隽鼎颇感意外，两人对望了一眼。陈文祺摇摇头答道：“倒是未曾婚配。不知酆先生……？”
听说沈灵珊并未婚配，酆烨暗暗高兴，但却不好意思开口。常言道，一家有女百家求，如今主动找人攀亲，岂不是有点“自荐枕席”的意思？因此嗫嚅了半天没有说话。
陈文祺隐约猜到几分，便说道：“酆先生有话请尽管说，在下与翁大人绝不会笑话，更不会外传。”
“是这样，陈公子走后，杨公子留在寒舍陪护任义士的时候，与小女相处得不错，小女对杨公子亦无反感，故此……故此……”
陈文祺知他羞于出口，忙接过话头说道：“故此酆先生是牵红线来了，对吧？”
酆烨难为情的点点头，算是承认。
陈文祺记得自己曾与沈灵珊暗示过，要她相机撮合一下酆灵与孟广云的姻缘，不想让酆灵对沈灵珊产生了误会，这下如何是好？
翁隽鼎一听酆烨要将女儿许给杨公子，心想这不是乱点鸳鸯吗？连忙说道：“酆先生误会了，杨公子他其实是……”
陈文祺暗中拉了一下翁隽鼎的衣袖，接口说道：“义弟他其实是曾经发过誓，此生永远不娶。”陈文祺此话并不算错，沈灵珊一个女儿之身，当然是不会“娶”妻的。
“发誓此生不娶？”这次轮到酆烨吃惊了，问道：“为什么？”
“这个……”陈文祺急忙中以话搪塞，不料酆烨穷问不舍，一时间竟难以自圆其说，便施个缓兵之计，“这个倒是不清楚，得问他本人了。”他料定酆烨不至于涎着脸去追问人家为何终身不娶吧？
果然，酆烨沉吟再三，终于说道：“既是如此，权当老朽没说吧。不过，老朽说句难于启齿的话，听小女说，杨公子有事无事喜欢与她亲近，说不定杨公子改变了初衷也未可知，最好请陈公子确认一下。”说完，与陈文祺、翁隽鼎两人道别，独自回家去了。
书房里留下陈文祺、翁隽鼎，两人哑然失笑。翁隽鼎打趣地向陈文祺说道：“陈年兄别大意哟，当心人家酆姑娘捷足先登了呢。”
陈文祺皱皱眉说道：“我曾暗示杨姑娘帮助一下孟广云，哪知杨姑娘弄巧成拙。这可有些麻烦了，可不能害得人家酆姑娘芳心错许啊。”
“陈年兄，这事不是挺好解决的吗？将杨姑娘的真实身份向他们说明白，酆姑娘必然死了这条心。适才在下要说，被陈年兄拦住，不知为何？”
陈文祺想到翁隽鼎的为人，又是自己的同年好友，决定将沈灵珊的身世透露给他。便说道：“在下索性对翁年兄讲了吧。杨姑娘她其实不姓杨，而是姓沈，闺名沈灵珊。那日出现的邬云等‘岭南八凶’是她家的世仇，一直都在寻找她们一家的下落。因她爹爹有可能在宁夏边关，故此她万里迢迢前来寻父。此处地处边塞，鱼龙混杂，一不小心便会泄露行藏。所以千万不可暴露她的身份，在下连黎远、任思两位师兄都没让他们知道。”
翁隽鼎这才知道“杨公子”的身世，不免感慨地说道：“这可难为了沈姑娘。不过，酆家这事怎么办？”
“现在看来，也只好暗暗地与酆姑娘讲明身份了。好在我们明日就要离开此地，只要两人不在一起，酆姑娘也就不会失口说出什么。”
“怎么？你们明天就要走？你黎师兄不是还未回来？”翁隽鼎觉得突然。
陈文祺点点头，说道：“这次我和黎远师兄潜入鄂托克，打探到确切消息，鞑靼小王子得知阿巴海输掉河套三卫，一气之下，遞夺了他的济农之位，贬到边塞驻守这几个地方，严令他死守城池，不准有失。因此，在下必须尽快赶到镇西兵马大元帅府，与夏老将军商议夺城之计。而黎师兄，他因有要事，已先行一步了。”
翁隽鼎听罢默然，良久方才说道：“陈年兄决意要走，在下不敢强留，毕竟国事为重。……今日我与你置酒践行罢。”
陈文祺笑道：“不必了吧，前些日子已‘践行’过了哩。”
翁隽鼎也笑着说道：“权当为沈姑娘践行，陈年兄作陪好了。”
“既然如此，在下无话可说，你就安排去吧。在下陪沈姑娘去趟酆家就回。”
在陈文祺的陪同下，沈灵珊来到酆灵家，在酆灵的闺房里亮明了女儿身份，惹得酆灵哭笑不得、羞惭万分。沈灵珊甚觉过意不去，又喜酆灵天真烂漫、纯洁无瑕，遂向她提出结拜。酆灵大喜过望，当下两人对向而跪，撮土为香，相互拜了四拜，成了结拜之礼。因暂时不能暴露身份，沈灵珊嘱咐义妹当众不可叫她姐姐，仍然称之为杨公子，酆灵满口答应下来。作为义姐，沈灵珊干脆直接与她谈到孟广云，希望酆灵认真考虑，酆灵未置可否。沈灵珊知道这事急不得，便不再多说。
甫一结拜便要离别，酆灵心中难舍，将她们送了一程又一程，直到沈灵珊执意停步不走，她才强忍眼泪，掉头返回。沈灵珊看着她孤身返回的背影，眼圈亦是发红。
两人赶回县衙，翁隽鼎夫妇已是翘首等待多时。