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夜色沉沉,张鸿身披氅衣，再次入宫觐见皇帝。
长吉引着他走进勤政殿西侧间。
殿内铺墁金砖，烛火照耀,满室金辉浮动。李恒就坐在一片灿烂金光之中批阅奏折，面色冷峻，眸光阴沉。
长吉退出去，守在帘外,偌大的西侧间，没有宫女太监侍立。
“皇上，人和证物都被谢嘉琅带走了，臣本来打算把萧仲平押解去一个安全的地方,谢嘉琅突然带着亲兵赶到,臣担心事情闹大惊动旁人，只能退让。”
张鸿一肚子的气,他赶到萧家捉拿萧仲平,还没来得及审问,谢嘉琅赶到,找他要人,他拒不交出,谢嘉琅居然带着亲兵和他对峙。
“皇上将此事交给谢侍郎审理，是不是不太妥当？还是让臣来审问萧仲平吧，臣怕谢侍郎坏事。”
李恒停笔,摇头“换成你，换成其他人，都不行,难以服众。”
张鸿眉头紧皱,心里权衡一番,确实如此，让谢嘉琅审理最能让其他人信服。
“可是……”他眼皮抬起，小心翼翼地道，“要是小人歹毒，没有留下一丝破绽，谢侍郎真的查出来对皇后不利的证据……”
李恒抬头看他“谢侍郎去查，你随机应变。”
张鸿听懂他的暗示，应是。
谢嘉琅查出来皇后是清白的，皆大欢喜，他只需在暗中盯梢，揪出幕后之人是谁就行。若查到别的，也无需他犯愁，李恒已有决断。
“那臣现在去查一查姚家？”
他不再抱怨，小声问。
“不像是姚相的手笔，朕警告过他，他不敢插手后宫事务。但是也得防着他，他要是在前朝造势，这事就难办了……”
姚相爷做了宰相后，也许是想到崔氏的前车之鉴，行事变得谨慎起来。没有十足把握，他不敢对皇后下手。
李恒皱着眉头，思索片刻，“也许是贵妃宫里的人自作主张，也有可能是和皇后亲近的妃嫔出手陷害。”
张鸿拿出一张字纸“皇上今天在殿中大发雷霆，消息已经传遍六宫。臣按皇上的意思，派族弟盯着宫门，族弟记下了今天出入宫门的宫人名字，有姚贵妃宫里的，也有其他妃嫔宫里的，看着似乎没有古怪之处，她们只是要家人打听皇上动怒的原因。”
“继续盯着，皇后宫中也要查。”李恒凤眸里掠过一丝杀机，“用这种手段离间朕和皇后的，一定对后宫之事了如指掌，他们要传递消息，不可能没有一点蛛丝马迹。这几天频频来勤政殿打听消息的，都要查。”
张鸿应是。
李恒问“这事你什么时候告诉皇后的？”
张鸿看一眼他，老实答道“臣收到密告信后，一边来禀告皇上，一边派心腹之人告知皇后。诬陷皇后之人心思太歹毒，臣想提醒皇后早做准备。”
李恒沉默。
张鸿以为他生气了，又补充一句“臣也是一时心急，乱了章法，没有想太多，皇上恕罪，下次臣一定先禀告皇上……”
李恒摆摆手，抬眸，望着窗外。
勤政殿西边的廊道通向皇后所居的椒房殿，此刻，殿门紧闭着，清冷的月华映照在森森的宫墙上，廓影幽暗。
“皇后上午就知道密告信的事了。”李恒神色郁郁，“现在天黑了，她也没有过来和朕解释。”
他揉揉眉心，“皇后和朕怄气，已经有很久了。”
张鸿惊讶地看着李恒。
他自幼和李恒相识，李恒是锦绣丛里长大的高贵皇子，骨子里一直带着与生俱来的倨傲，不论是少时鲜衣怒马的八皇子，还是圈禁几年后性情大变的皇帝，这一点都不曾改变。
少年时，张鸿、沈承志他们认识了哪家美貌小娘子，一定要在玩伴中炫耀一番，若能亲近芳泽，那更是恨不能嚷嚷得全天下都知道。
李恒不会，他只和玩伴讨论兵法和国家大事，不屑于儿女情长。
所以，虽然张鸿是李恒最亲近的朋友，但是直到现在他都不能确定在李恒心里，皇后和姚贵妃哪一个对他更重要。他不明白李恒到底在想什么。
现在，李恒竟然和他抱怨，说皇后没有来勤政殿解释辩白，说皇后和他怄气。
李恒的语气冰冷沉郁，像是在严肃地讨论一桩朝政之事，却掩不住其中的恼怒——不是帝王对皇后的恼怒，而是一个男人对一个女人、丈夫对妻子的恼怒。
张鸿怔了一会儿，斟酌着道“皇上今天动怒，皇后也也听说了，也许皇后怕触怒皇上，心中忧惧不安，所以不敢前来解释，毕竟皇后以前确实认识萧仲平，而且皇上也说了，皇后在和您怄气……皇上想听皇后当面辩白，不如传召皇后来勤政殿？”
李恒低头翻看奏折，半天不吭声。
张鸿告退出来，回头看着夜色下静静矗立的朱红宫墙，想了想，叫来一个相熟的小太监“劳你去皇后宫中传句话，让皇后来一趟勤政殿。”
从私情来说，他同情谢蝉的处境。
从局势来看，他和姚相政见不合，姚贵妃要是成了皇后，他的政治抱负难以施展。
他希望谢蝉能早日生下皇子，地位稳固，在后宫牢牢压制住姚贵妃。
小太监挠挠脑袋“大人，皇后娘娘用过晚膳，已经就寝了。”
张鸿……
出了这样的事，谢蝉这么早就睡了？
“能叫醒皇后吗？”
小太监摇头，道“马上就是贵妃的生日了，皇上一个月天天都宿在贵妃的梧桐宫。椒房殿这个月天一黑就落钥，没有大事，椒房殿的人不会应门。”
张鸿无可奈何，叹息一声，“罢了，你明早和皇后说，要她务必去见皇上。记住，告诉她这话是我嘱咐的。”
小太监应是。
张鸿出宫，回到府邸，族弟已在家中等候，他吩咐族弟“这几天你们跟着谢侍郎，不管大事小事，事无巨细，隔两个时辰汇报一次。”
翌日，小太监把张鸿叮嘱的话禀告给谢蝉知道。
谢蝉对着镜子梳头发，问左右侍立的女官“皇上在勤政殿吗？”
女官出去打听，回来时小声道“娘娘，皇上去了梧桐宫。”
谢蝉嗯一声，揽镜自照，吩咐梳头宫女“今天不出去了，梳个家常发髻吧。”
她明白张鸿的好意，但现在皇帝和姚贵妃柔情蜜意，她去了只怕会讨人嫌。
女官眉宇间有忧愁之色，问“娘娘，密告信那事……”
“没事。”谢蝉放下铜镜，“张大人和谢大人都不会害我。”
由谢嘉琅和张鸿一明一暗去处理这事，已经是最好的结果，交给其他人，反而坏事。
刑部衙署后街。
谢嘉琅走进一间宅院，命护卫带萧仲平去密室，带着亲随回衙署，取他近日在看的公文。
宅院是他关押重要犯人的地方，他要亲自看守萧仲平，接下来几天吃住都在宅院。
一路上，不断有同僚上前打探询问，他一概摇头说无可奉告。
众人目送他离开。
宅院有口水井，米粮早就备了一间屋子，看守的护卫、仆役都是刑部的人，大门一关，不许闲人出入，门禁严密。
以往，这间宅院关押过许多恶贯满盈之徒，从无差错。
然而不到一天，密室那边就出了纰漏，萧仲平企图用带子勒死自己，幸好亲兵记得谢嘉琅的吩咐，隔一段时间喊萧仲平的名字，没听见回答，赶紧进去看，发现得及时。
搜身的仆役告罪不迭，谢嘉琅要他们给萧仲平收身，他们带走了玉佩、簪子和腰带那些东西，没想到萧仲平藏了条革带。
谢嘉琅扫一眼仆役，眼神示意亲兵换一个人，走进牢室。
萧仲平披头散发，面色苍白，朝他拱手，“谢侍郎明察，那封密告信上所写都是污蔑！”
谢嘉琅问“既如此，你为什么自尽？”
萧仲平苦笑，“下官不知得罪了什么人，被人冠上这样的罪名，不想连累妻儿，更不想牵连贵人，唯有一死以证清白。”
“你以为一死了之，就能证明你的清白？”
谢嘉琅拿出一叠信，“这些信是你亲笔所写？”
萧仲平接过信，还没看完，整个人已经抖得像筛子一样，惊恐悲愤交加“这些都是嫁祸！信不是下官写的！”
谢嘉琅道“这些信是从你书房的暗格里找到的。”
萧仲平瘫软在地上。
谢皇后在闺中时，他去谢家做客，见过几次，生母提过可以为他去谢家提亲，但是还没来得及备好礼物，谢家把皇后送进宫了。
萧仲平对皇后念念不忘，娶妻生子后，还不能释怀，参加宫中宴会和典礼时，曾多次张望凤驾。二月十五诞会那天，皇后和妃嫔在岸边跑马，鬓发的牡丹簪花滑落下来，他刚被同僚拉着灌了很多酒，神思恍惚，远远看见皇后回帷帐去了，走了过去，把簪花捡了起来。
他恋慕皇后，但皇后根本不认识他，可是谢嘉琅拿出来的那些信件全是他写给谢皇后的情信，信上说皇后在入宫前已经和他私定终身，曾多次偷偷出宫和他相会。
萧仲平嘴唇都在颤抖，道“不……下官没有……这些信是假的！”
谢嘉琅俯视着他“那就活下去，证明给别人看。”
萧仲平颓丧地点头。
谢嘉琅走出牢室，亲随送来几张帖子，他一张张翻开看。
有张家送来的，谢家送来的，沈家送来的，都是世家贵族相邀的帖子。
“大人，尚书大人刚才来过了，说有话嘱咐您……”
谢嘉琅合上帖子，道“我没空，都回绝了。”
大门一次次被拍响，不断有帖子送来，其中甚至有姚相爷亲笔写的帖子。
到了傍晚，连已经致仕的前宰相也遣人来打探。
谢嘉琅不为所动，端坐堂中，整理萧仲平和萧家其他人的供词。
是夜，万籁俱寂之时，宅院西北角忽然冒出火光，浓烟滚滚。
护卫连忙抬水灭火，人仰马翻，混乱之际，几道黑影钻进密室，踹开牢门，提起躺在地上的萧仲平，手中匕首朝他脖子抹去。
忽地，萧仲平一个挺身，长腿扫向杀手。
杀手惊愕失色。
门外骤然响起整齐的脚步声，十数个亲卫从藏身的地方跳出来，扑向杀手。
杀手恍然大悟，谢嘉琅是将计就计！
手起刀落，两名杀手立刻自刎，另外一名被护卫死死按住手脚，想咬舌自尽，假扮成萧仲平的护卫直接卸了他的下巴，将他捆绑起来，送进另一间牢室。
“大人，只活了一个。”
谢嘉琅站在堂前指挥护卫灭火，闻言，嗯一声，“今晚只是第一波人马，不要掉以轻心，来多少，全部就地捉拿。”
下属应是。
半个时辰后，明火终于被扑灭，众人筋疲力竭，除了值夜的人，其他人回房睡觉。
谢嘉琅的卧房在内院东南角，未被大火殃及，他整理好公文，回房睡下，呼吸声均匀。
后半夜，院中鸦雀无声。
床上沉睡的谢嘉琅遽然睁开双眸，反手从锦被下抽出一柄长剑，横在身前，挡开了突如其来的致命一击。
一声让人浑身发毛的锐响，长刀和利剑相击。
黑暗中，火花迸溅，冰冷的剑光映在两个人脸上。
一张脸凶光毕露。
另一张，沉着肃穆。
刺客沉默着劈砍，谢嘉琅翻身避开刀刃，提剑格挡，打斗声惊醒门外的护卫，护卫踹门而入，加入战斗，刺客一人对敌，渐渐落在下风，果断拔剑自刎。
护卫抢上前去阻止，刺客已经没了气息。
张鸿一直在暗中盯着谢嘉琅，听见这边动静，匆匆赶到，目光落在谢嘉琅的胳膊上。
他的袖子被刺客割破，胳膊上划出几条伤口，血淋淋的。
张鸿皱眉道“谢侍郎，看来这些人为了杀人灭口，对你也起了杀心，为了安全起见，你要不要换个地方？萧仲平交给我... -->>
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