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，提起笔，继续书写。
暑热褪去，蚊虫依然嚣张，青阳进屋换下烧尽的驱蚊线香，笑着扯家常“还是人多好，九娘来了，家里热闹，郎君今天吃饭都比平时香甜。”
谢嘉琅手里的笔停了一下。
平常他一个人吃饭，冷冷清清的，今天谢蝉和他一起吃，他是比平时吃得多一点。
夜色里传来车轮轧过青石板的轱辘声响，谢六爷回来了。
谢嘉琅迎出去。
谢六爷一张胖脸喝得通红，倒是没醉，一路含着醒酒石回来，人很精神，进宝端醒酒汤给他喝，他一口气喝完，酸得咧咧嘴，笑道“我打听过了，文家确实家风端正，是正经读书人家！他们家的男人不满四十岁不会纳妾，文郎君的双亲名声不坏，不是什么刻薄人。”
“文郎君年纪大了点，团团还小……不过不要紧，先定下亲事，准备嫁妆，商量婚期……一来一去，等团团及笄，正好迎亲。”
“他要是能等，那最好，要是不能等就算了……”
谢嘉琅没作声。
谢六爷叽叽咕咕念叨一阵，抹了把脸，打一个酒嗝，问“大郎，你看怎么样？”
文宇是谢嘉琅的同窗，谢六爷认为文家必然是看中谢嘉琅的文采，笃定他将来前途无量，所以想求娶谢蝉，这门亲事和他利益相关，他的意见至关重要。
谢嘉琅看着漆黑夜色下静静矗立的柿子树，道“六叔问问九娘，看她喜不喜欢。”
谢六爷看他没有反对的意思，笑着点头。
“好，等文家来提亲，我问问她。”
为了好好打听文家，谢六爷决定推迟回江州的日子，谢蝉问起，他道“你大哥才刚考完，受不了舟车劳顿，得多休息两天。”
很快，文宇再度登门，邀请谢六爷和谢蝉同游安州。
谢六爷有心考察文宇的人品，这回没有拒绝。
文宇激动不已，朝谢嘉琅投去感激的眼神。
谢嘉琅坐着吃茶，目光越过院内的柿子树，落在长廊里，谢蝉站在阶前，指挥进宝摘柿子。
翌日文家派车来接，谢蝉打扮好了，问谢嘉琅去不去，他手执书卷，摇摇头。
“那哥哥你在家好好休息。”
父女俩直到天黑才归家。
谢嘉琅在书房看书，听见院外人声嘈杂，其中有文宇含笑的声音，接着，谢六爷憨厚的笑声和谢蝉的说话声在院内响起，不一会儿，小娘子轻快的脚步声朝书房过来了。
“哥哥，天色不早了，早点睡吧，别把眼睛熬坏了。”
小娘子探头往书房里看，叮嘱道。
谢嘉琅背对着谢蝉，没有回头，轻轻嗯一声。
谢蝉去睡了。
文宇带着谢六爷和谢蝉连逛三天，每天都是一大早亲自过来接，日落后一直送到家门前，殷勤备至。
第四天，他们坐船回江州，文宇再次来渡头送行，大船在江面上走了好一会儿，他还站在岸上挥手。
中午，谢六爷、谢嘉琅和谢蝉在船舱吃饭。
谢六爷看一眼谢蝉，眼珠转了转，轻咳一声，笑对谢嘉琅道“大郎，我看你的那位同窗文郎君性情不错，这几天他给我们当向导，很热心，做事周到，人也开朗，看着文质彬彬，其实很精明。”
别的不说，光看文宇结交的人才，就知道他继承了文父的本事，擅于识人。文父曾任州学训导，多次向朝廷举荐人才。
谢嘉琅还未作声，谢蝉抢着说“文家哥哥是不错，下次进宝来安州，要他带一些土产送给文家。”
她眉眼含笑，看样子很赞赏文宇。
谢六爷笑眯眯地点头，暗暗朝谢嘉琅使眼色。
谢嘉琅低头吃饭。
回到江州，几人去拜见老夫人。
谢嘉文听说长兄回来了，躲在房里看书，神情紧张，书童过来说谢嘉琅并未提起秋贡的事，他愣了一会儿，心里百感交集。
谢嘉琅回自己的院子，几间屋子窗明几净，都事先打扫过，房里的瓷瓶插着松枝和木槿，角落都熏过香，没有虫蚁痕迹。
仆妇说供花是谢蝉吩咐摆上的，她离开江州前叫人收拾好屋子，免得他回来还要等着仆妇洒扫房屋。
谢嘉琅坐下翻阅书卷。
中午，青阳送来午饭。
都是谢嘉琅喜欢吃的菜，热气腾腾，色香味俱全。
他拿起筷子吃饭。
其实，回到家里和在安州时并无两样，一个人端坐，还是冷冷清清。
青阳收拾带回来的箱笼，忽然拿着一只黑漆匣子走过来，笑道“这一看就是九娘的！一定是下船的时候装错了。”
匣子里是一包包分开装的玉簪粉、桂花粉，香气浓郁，小娘子擦脸用的。
青阳把匣子放在外面桌案上，等着谢蝉过来拿。
匣子从白天放到晚上。
谢蝉一直没过来。
她很忙，刚回到家里，十一娘、十二郎就扑过来缠着她撒娇，谢宝珠也挤进去拉她说悄悄话，不一会儿范家打发人过来和她商量事情，她分送礼物，听掌柜回禀事情，回各家送来的帖子，忙到夜里，饭都顾不上吃。
第二天是正日子，一家人围坐吃饭。
谢嘉琅朝谢蝉看去，她左右都挤满了人，一会儿侧头和这个说话，一会儿转脸听那个讲什么，一会儿几个人咯咯笑成一团。
宴散，谢蝉又被围住了，她给丫鬟也带了礼物，丫鬟们围着她道谢。
谢嘉琅立在走廊深处，看了一会儿，转身回院子。
装香粉的匣子还在桌案上。
青阳自言自语“九娘一定是没想起来落了东西，她一直不过来，要不我给她送过去？”
谢嘉琅坐在书案前，手指翻动书页，心头浮躁的思绪慢慢沉寂。
这两天谢蝉没和他说上一句话，只隔着宴桌朝他笑了几下。
他从小就知道，她讨人喜欢。
仿佛一直是如此，在布铺，别院，县学，安州时，他和谢蝉单独相处，她事事都想着他，他只要一抬眼就能看到她的身影，而回到谢府，她身边有很多人，要忙很多事。
陌生的异样情绪让谢嘉琅心里略起波澜。
窗外有说话声传来，仆妇笑着道“大郎，妹妹来看你了！”
谢嘉琅眼眸抬起。
门口闪过一道浅黄裙角，头梳双环髻的小娘子红着脸迈进书房，面色紧张惶恐，飞快看一眼谢嘉琅，仿佛被吓到似的，又飞快收回视线，手里提着的一篮橘子往前一递，怯怯地道“哥哥，乡下送来的橘子很甜……母亲要我拿些橘子给哥哥。”
十一娘谢嘉珍，谢嘉琅同父异母的妹妹。当年竹娘惧怕谢嘉琅，险些吓到流产，后来十一娘出生，她怕谢嘉琅怀恨在心，一直不许十一娘接近谢嘉琅。现在十一娘渐渐长大，谢大爷觉得兄妹太生分了，怕谢嘉琅还对以前的事耿耿于怀，以后不理会妹妹，要竹娘多为十一娘着想，让十一娘多亲近哥哥。
谢嘉琅看着门口方向，嗯一声。
青阳接过橘子。
十一娘如释重负，朝谢嘉琅行了个万福礼，退到门口，转身，吁出一口气，飞快走远。
谢嘉琅出了一会儿神，目光落到那一篮金黄的橘子上。
谢蝉喜欢吃橘子。
“拿去给九娘。”他吩咐。
青阳应是，提着橘子出去，忘了拿那只装香粉的匣子。
也不知道是怎么回事，谢嘉琅没有提醒他。