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他这会儿还没反应过来，为什么人人都嫌弃的长兄也考了一个甲等？
谢蝉站在人群里，看着在众人注视中肩背挺直的谢嘉琅，心里酸酸的。
是锥子，总会破囊而出。
老夫人要众人回房，留下两个孙子说话。
谢蝉在外面等着，不一会儿看到谢嘉琅先出来，砰的一声，从回廊跳到他跟前，丝绦穗子高高扬起。
“哥哥，恭喜！”
她退后一大步，笑着朝他拱手作揖。
郑重的动作像模像样，脸上却是顽皮笑意。
谢嘉琅停下来，对着她春花般的笑脸，嘴角轻轻扯了一下。
谢蝉朝他摊开手掌：“哥哥，你得给我红包。”
谢嘉琅：……
回到院中，谢嘉琅拿出装花钱的匣子，示意谢蝉自己随便抓。
谢蝉只挑了一枚花钱，要青阳准备红封，散给院里伺候的人。
她知道谢嘉琅孤僻，不大理会这些事，可能也是因为小时候总避开人群，长大的他也独来独往，疏于应酬。郑氏和谢大爷未必会提醒他这些事。
*
谢家最后没有办酒。
本来县学给吕鹏留了一个名额，吕知州到底是读书人出身，看过儿子的考卷后，觉得儿子入学只会贻笑大方，决定让吕鹏明年再进县学，先把他关在府里读书，自己亲自教导。
老夫人怕吕夫人多心，没有请客人，只叫灶房备几桌宴席，自家人围坐着吃酒，算是庆祝。
宴席上，众人朝郑氏和二夫人敬酒。
郑氏多喝了几杯，是被仆妇缠着回房的。
仆妇为郑氏脱衣换鞋，笑着道：“娘子今天总算出了口恶气，二夫人成天说二郎怎么怎么聪明，吹得跟文曲星下凡一样，今天敬酒，大郎排在二郎前面，二夫人的脸都快拉到碗里了！”
郑氏苦笑。
仆妇小声问：“娘子怎么不高兴？”
郑氏躺在枕上，揉揉眉心，“你不知道……我一直看着大郎，我怕他发病……他会读书，我心里更不甘心！”
仆妇叹口气，不言语了。
帘外，谢嘉琅把手中的醒酒汤递给一脸尴尬的丫鬟，转身出去。
傍晚的风拂在脸上，刀刮一样。
今天所有人都在对他笑，母亲也难得露了笑脸。
可是这更改不了什么。
他依然身患癔症。
他漫无目的地走着，走得很快，身后有人叫他，他置若罔闻，接着往前走。
不知道走了多久，谢嘉琅停了下来。
追在后面的人也停下，扶着栏杆，大口喘气。
谢嘉琅回头。
谢蝉满头大汗地看着他。
谢嘉琅一语不发，接着走。
谢蝉抬脚跟上。
他不说话。
她也不说话，只是默默地跟着他。
走着走着，身后“噗通”一声，谢蝉急着追他，没看清脚下，被绊了一下，脸朝地摔倒在地上。
她一声不吭，手撑着地爬起来。
手掌擦破了皮，火辣辣的疼。
谢蝉忍着没掉眼泪，吹了吹伤口。
眼前一黑，一道影子罩下。
谢蝉抬起头。
谢嘉琅站在她面前，一脸严厉凶相，俯身，双手扶住她的手臂，拉她起身。
谢蝉站起来，顺势拽住他的手。
他的手冰凉。
小娘子柔软的小手紧紧攥住自己的手，谢嘉琅再次浑身紧绷，下意识往外挣。
谢蝉抿唇，杏眼一眨不眨地盯着他，牢牢拽着不放。
“哥哥。”
她轻声唤他，声音柔软。
谢嘉琅眼皮低垂。
谢蝉轻轻摇他的手：“哥哥，我们回去吧。”
谢嘉琅不语，僵直的手指颤了颤，指节微曲，缓缓地、小心翼翼地反握住她的手。
天色暗下来了。
回到房里，谢嘉琅把灯盏挪到桌前，看谢蝉掌上的伤，要丫鬟给她抹药。
一点小擦伤，谢蝉没当回事，问：“哥哥，你明天就走吗？”
谢嘉琅点头。
刚才席上，他说要搬去县学的学舍住，老夫人见他坚持，没有拦着。
“我可以送你去学舍吗？我想看看学舍是什么样的。”她道。
谢嘉琅低低地嗯一声。
第二天谢蝉起得特别早，穿了身颜色庄重的新衣裳，选青色丝绦束发，和谢嘉琅一起去学舍。
学堂讲究苦学，学舍自然比不上高门大宅舒适，本地大户人家子弟娇生惯养，每天有车马接送，入住学舍的学生不多，空置的房舍不少。
谢嘉琅选了间最僻静的院落，青阳和老仆打来水洒扫庭院，捅掉角落的蜘蛛网。
谢蝉带了丫鬟仆妇，指挥她们帮着铺床，看隔壁院子有人，要丫鬟送些点心过去。
隔壁几个学生过来道谢，顺着话头彼此厮见。
几人看谢蝉小小年纪，站在阶前指挥下人，笑道：“这位小娘子举止不俗。”
“她是我妹妹。”
谢嘉琅道。
青阳和仆妇一起忙活，学舍很快打扫干净。
谢蝉里里外外检查一遍，确定没有疏忽的地方，和谢嘉琅辞别。
“哥哥，我回去了。你在这里有什么缺的，叫青阳回去说一声，我让人给你送来。”
“过几天我来看你，给你带麻饼。”
谢嘉琅仍是嗯一声，送谢蝉上马车。
车帘落下时，他忽然轻轻地道：“团团。”
少年低沉清冷的嗓音。
谢蝉愣住了。
这好像是谢嘉琅第一次叫她。
克制，严肃。
还有一丝温和。
谢蝉扒在车窗上，呆呆地看着谢嘉琅。
她惊讶的样子也绵软，难怪叫团团。
谢嘉琅嘴角翘了翘，示意车夫出发，站在阶前，目送马车走远。
*
县学的老师不仅有为人师长的严肃，还有身为学官的威严，对学生管束十分苛刻。
入县学的头一年，谢嘉文感到有些吃力。
府里请的老师很喜欢他，对他态度温和，他有什么疑问都耐心讲解。
县学老师整天板着脸，讲解问题速度极快，然后要学生自己反复诵读领悟，谁捧卷请教，他两眼一竖，呵斥学生蠢笨。
谢嘉文被骂了几次，满面通红。
不过在看到长兄谢嘉琅也被骂，而且被骂得更狠、次数更多以后，他心里好受很多。
入学考试，长兄列为甲等，和自己同列，他一直不服气，心想，那次考试，长兄大概只是运气好。
这不，进了县学，长兄天天被骂！
二夫人问起县学的事。
谢嘉文和她说了。
二夫人合掌笑道：“真金不怕火炼，这假的一炼就现原形了！”
谢嘉文也这么想。
然而年底考核，天天被县学老师叫去骂的谢嘉琅却得了甲等。
谢嘉文目瞪口呆。
今年得甲等的学生只有三个。
他是乙等。
第一年，谢嘉文觉得，或许只是意外。
第二年，谢嘉琅仍然是甲等。
第三年，谢嘉文十分刻苦，终于成为甲等。这年，谢嘉琅得了整个县学唯一的一个优。
谢嘉文一直以为，自己是谢家最优秀的郎君，长兄是个天生的废人。
可是在不知不觉间，长兄默默而飞快地成长，他一年到头都住在学舍，如饥似渴、日复一日地勤学苦读，发病时床头都摆着书卷。
终于，这个被众人漠视的废人脱颖而出。
谢嘉文沮丧地发现，现在的长兄每踏出一个脚步，都会把自己甩得很远，他努力在后面追赶，怎么也追赶不上。
发现这一点的，还有谢家其他人。
谢二爷是县学学官，看过谢嘉琅的考卷后，他头一个意识到，二夫人提醒谢嘉文“不要立于围墙之下”“提防大郎报复你”完全是多余，因为谢嘉琅从来没把谢嘉文当成对手。
这个少年，胸有丘壑，心思深沉。
只有谢蝉知道，在谢嘉琅身上发生的一切不是骤然间的变化，而是水到渠成。
他克己到让她咋舌。
她常去学舍看他，几乎每次去的时候，他都手执书卷。
过节时他也不回谢府，她带着糕点去看望他，暑热天，学舍热得像蒸笼，其他学生都回家了，只有他还在，汗流浃背，手里依然拿着书卷。冬天，学舍冷得像冰窟，谢蝉站在屋里必须不停跺脚，谢嘉琅端坐着，手里还是拿着书卷。
一转眼，又是年底了。
大雪纷飞。
谢蝉坐车去学舍，头束巾子，穿盘领袍。她长大了些，不好再大喇喇出入学舍，来找谢嘉琅时都穿男装。
“哥哥，要过年了，我来接你回家。”
谢蝉探头往屋里看。
书案前一道静默的身影，少年正襟危坐，手里捧着书卷。