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一大清早,帝国竞技场就被人围得水泄不通,每个人都想看骑士比武,无奈竞技场只能容纳3000名观众。金袍子、红袍子出动了好多,他们用长枪和身体组成人墙,驱赶着围上来的民众,以清空道路。塞巴斯蒂安最怕这种大型的活动,如果要对皇帝和重臣下手,这种场面非常合适。他抽调三分之二的内城的金袍子卫兵、调动三分之一的外城的红袍子,用以维持秩序和警戒,并对进入竞技场的每一个观众进行搜身。
昨夜他辗转反侧,一闭上眼,脑海里就浮现出被火焰包围的卡介伦·杨。当暴雨停歇时,已是后半夜,他才迷迷糊糊睡着。大清早,他被侍从叫醒,草草吃了煎荷包蛋、火腿、面包,外加一个苹果,匆匆赶到竞技场。
今天的阳光不刺眼,温度适宜,因昨晚下雨的缘故,空气湿润。当塞巴斯蒂安来到竞技场宽敞的包间时,御前会议成员、各大行省的领主、总督、大将们或坐或站,等待皇帝一家的到来。
“首相大人,眼圈有点黑,昨晚睡得不好?”大学士温斯顿·格鲁姆见到塞巴斯蒂安时,转过头,寒暄道,今天他只挂了一条学士项链,看起来不再像前几天那么驼背。
塞巴斯蒂安看了看比尔·牛顿,比尔正与施耐德大将侃侃而谈,遇到塞巴斯蒂安的目光,他微微点点头。
“昨晚雨太大,我真担心今天不能比赛。”他搪塞道,“骑士比赛是整个庆典的高潮,陛下非常重视。”
大学士点点头,摸了摸项链:“你说得对,不过我更担心你,这几天你看起来很憔悴,如果需要,我可以给你调制安神的药剂。”
整天担心治安、担心庆典的食物里被人下毒、死了杨总督,我怎么可能不憔悴。在庆典之后我一定要辞职,去游览帝国的山川江河,好好给自己放个长假。塞巴斯蒂安礼貌地点点头:“谢谢大学士的关心,我觉得等庆典过后,我就能好好睡一觉,这段时间你也很操劳,注意身体。”他看到了奥拉夫,于是告别大学士,走了过去。
奥拉夫穿着亚麻色粗布罩衫,看起来毫不起眼。见到塞巴斯蒂安,他报以微笑。
“你昨晚去哪儿了,我想都找不到人陪喝酒。”塞巴斯蒂安看了看四周,大工匠正在与财务大臣窃窃私语。
“昨晚的商业街可真热闹,那些贵族们出手阔绰,我在街头小歌几曲,帝国马克哗哗扔进我的礼帽。”奥拉夫嘿嘿一笑,“首相大人,我发觉我能开辟第二职业,赚点外快。”
“该死的,你当吟游诗人去算了。”塞巴斯蒂安压低声音道,语气中透着恼怒。卡介伦·杨死了,你还寻欢作乐。
“没办法,谁叫总督里,我的收入最低呢。落日行省的税收大部分归皇帝所有。”奥拉夫耸耸肩。
“你在质疑帝国的税收政策?还是抱怨总督的报酬制度的不平衡?”法务大臣弗雷德·曼眨眨眼,呆头呆脑地插话道。
奥拉夫吐了口气,拍拍弗雷德·曼的肩膀:“法务大臣就是厉害,什么都能联想到法律、政策、制度。我在抱怨我自己,收入那么低,偏偏花销那么大。哎,雷霆堡的姑娘们价格昂贵,一夜花掉的帝国马克,让我的心隐隐作痛。不赚点外快,囊中羞涩的我怎么能让姑娘们开心呢?”
弗雷德·曼皱了皱鼻子,对奥拉夫表现出一种明显的厌恶,他耸了耸肩膀,推开奥拉夫的手,向瓦格纳男爵走去。
奥拉夫歪过头,靠近塞巴斯蒂安,轻声说道:“前几天赚的外快,我都给了杨总督的夫人,能帮的也只有这些了。”
塞巴斯蒂安心里一动,眼眶一热,他几乎要叫起来,奥拉夫这家伙,看起来吊儿郎当,却是最值得信赖的。
比尔向他们看了看,转身又向路德维希司令打招呼。
“昨晚我真没想到……”
“我都知道。杨夫人都说了。”奥拉夫轻轻摇头,打断塞巴斯蒂安的话,压低声音道,“胖子总管的行为有点反常,你还是小心点。”
连比尔自己都说叫我不要相信他。塞巴斯蒂安点点头。
这时,传令官的手杖重重敲击三下,喊道:“伟大的古塞尔威斯王国正统继承人、不落的罗德斯帝国,伟大的奥古斯特·鲁道夫皇帝驾到!”
所有人齐刷刷地转向包间入口处,跪在地上。
在御前护卫骑士的护送下,皇帝一家从君守城出发,终于按时赶到竞技场。皇帝扶了扶歪戴的皇冠,面色红润。他入座后,所有人坐到位子上。
怎么没见大皇子?塞巴斯蒂安心生疑惑,尚武的大皇子不会错过骑士比赛。
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