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叶青龙道:“爹爹,我们要在此处耽搁几天?”
叶长歌道:“皇后带女儿回家省亲,要在江南为公主招一驸马,这消息传出去后,恐怕没两天整个江南就要轰动了,听韩知县说,明天开始接受报名,七天后进行选拔。”
叶青龙道:“爹爹,那公主如此刁蛮,就算有幸被孩儿娶到,爹爹难道不怕受气么?”
叶长歌哈哈笑道:“只要叶家兴旺发达,个人委屈又算得了什么?何况公主也不见得不会孝顺爹娘,人家乃千金之躯,自小便受宫廷礼仪教育,现在只是顽皮胡闹而已,有了夫君后多半会改正。”
叶青龙沉默不语,暗想:“我会努力让自己失败的,虽然回归叶家内门的诱惑力很大,但要跟这样一个女人生活在一起,可要郁闷死了。”
第二日,叶家父子三人前往设在凤县校场上的报名处报名。但见校场上已经人山人海,水泄不通,兀自有不少年轻人从四面八方赶来。
在现场维持秩序的衙役看到叶家族长也来了,奉承道:“叶前辈大驾光临,可让这里蓬筚生辉了,不知叶前辈给哪位令郎报名?”
叶长歌笑道:“犬子叶青龙还未订婚,所以前来碰碰运气。”
衙役道:“叶公子出马的话,多半要抱得美人归了,哈哈!”当即给叶氏三人开了绿色通道,很快便报上名。
六天之后,报名截止了,从贴在县衙门口的告示可以看到,共有四百多青年才俊虎视眈眈地盯着驸马宝座,创下了玉京地区公开招亲之最。一百余年前,玉京城里曾有一个富家姑娘公开比武招亲,共有将近两百人前去应试,现在终于被凤县的公主招亲超越了。
明日便是正式比武招亲之日,当天晚上,整个凤县的客栈爆满,住不上店的,便到校场上官府准备的简易帐篷里歇息。
校场北首已经用毛竹搭起一个雄伟的擂台,附近有军士巡逻,不准闲杂人靠近。
次日早上,校场内的简易帐篷被陆续拆除,睡在帐篷里的人被军士赶到场外。比武会场已经开始布置,校场外则已等候了不少人。
日上中竿时,入场开始。所有入场人员必须是报名登记过的,除了应试人员外,只有少数贵宾级人物方准许入内,比如知县、知州和家族族长等。叶长歌和叶青龙得以入内,叶锦田却被拦在了外面。
四百多人聚集在擂台下面,摩拳划掌,跃跃欲试。幸好场地甚大,人虽多也未见拥挤。
突然一阵鼓乐声响起,一个尖细的声音喊道:“皇后娘娘驾到。”
当皇后和公主出现在擂台上时,台上台下的人尽皆跪倒,高声呼道:“皇后千岁千岁千千岁!”
那皇后戴着面纱,看不清面容,只见她摆摆手,笑道:“都免礼了,快点开始比武!”说罢坐到专门为她准备的贵宾席中,公主则笑盈盈地站在她身旁。
今日公主穿着一身淡红色紧身练功衣,发育完整的身材丰满凹凸,吸引了台下少年们的眼球,纷纷发出赞叹之声,恨不得立刻将公主拥入怀中。
但有一个少年例外,此人穿一身白色镶金边的华贵长袍,手上拿着一把折扇,器宇轩昂,风度不凡,却连正眼都未望过公主,脸上显出一副无所谓的笑容。
他正是叶青龙。
既然来了,就做一场戏给父亲看看,到关键时刻再输给对手,这样的话叶家也不会太丢脸。
心下做好打算,叶青龙脸上神情变得轻松。
只见擂台主持人凤县知县韩留站在擂台上说道:“比武招亲现在正式开始,按所报名单捉对比试,本府已将所有人配好对,念到名字的即刻上擂台,时间为半柱香,希望大家点到为止,不要出现血腥场面。遇上未到之人,则对手自动晋级,同组两人皆未到,则视为同时弃权,不再补试。”