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钱昭在黎明时就醒了，梳洗整装后，站在屋前的空地上，看朝阳从对面的山脊升起。
房舍散落于半山腰，大多是在山壁上掏土凿洞而建，钱昭住的是秦殊华的屋子，在小村的最高处。放眼望去，层层梯田从坡顶延伸至河谷，收割后金黄的麦茬在旭日下带着浓艳的橙红色。
“别看收成不少，至多吃到明年初春就断粮了。”柳先生不知何时站在了她身后。
“先生早。”钱昭回头看他，问道，“种的粮食不够吃，殊华姐才带大伙儿做些买卖是么？”
柳先生点头，道：“晋北土地多贫瘠，天又总旱，这些年还好些，因为打仗，人死得多，否则靠种地越发养活不了这许多人。”
钱昭沉吟片刻，却道：“地总这么些，丁口越来越多，若出产维持原样，便是再辛劳耕作，每人分到的出息总是会越来越少。民间贫弱，朝廷亦然。我看前明户部旧档，田赋在永乐年最高时约三千四百万石，之后反而愈少，虽有瞒报新垦田亩的缘故在，但也可见国之所入两百年间不增反减。”
柳先生深深望她一眼，道：“该有早饭吃了，走吧。”
钱昭看晨雾渐散，炊烟袅袅，抚着辘辘饥肠轻快地跟了上去。
乡间一日两餐，钱昭还有些不习惯，清早馒头面汤吃不下许多，过了午肚子就饿得咕咕叫，强捱着等到夕阳西下才有晚饭吃。
天黑之后，汉子们三三两两都去了柳先生的书塾。因听说会有美人讲书，竟比平时来了多一倍的人，将课室挤得满满当当。
虽是学堂，却没有书本，有钱的自备笔墨纸张，没钱的就拿树枝在地上写，混着随便听听一刻钟就睡熟的也不是没有。柳先生这回在叶家买回来几刀纸，裁成小张，白日里让钱昭帮着抄了十几份字帖，这时分发下去，自然都给了真心向学的那拨人。
今日接着教管子，不过只讲四句“仓廪实，则知礼节；衣食足，则知荣辱；上服度，则六亲固；四维张，则君令行”。
柳先生只要求他们认字会写，对文义则只粗略带过，若有好学的问，他才逐字逐句剖析讲解。钱昭听他授课，隐隐觉出深意，《管子》为法家典籍，乱世之时，当比儒学实用得多。
钱昭在一旁若有所思，柳先生瞧下边那些汉子们时不时瞄她一眼，都有些心不在焉，便笑道：“今日我的课已完了。请钱姑娘再给大伙儿讲讲。”
众人齐声叫好，美人就算讲的是天书也一定格外动听。
钱昭被点了名，如梦初醒，愣了愣，在裘树民等人的喝彩声中走到正中央。她笑了笑道：“想来诸位都不是要走科考的路子，把字句掰碎了研究也全然无用。”
“钱姑娘，说个典故！”刘大牛拍手喊道。
钱昭笑道：“典故留待以后。今儿课讲的管子，我便说说今儿学的这篇。有没有人知道‘仓廪实，则知礼节’这几句篇名是什么？”
只有一人举手，却是那唱曲的天籁少年，怯怯答道：“是《牧民》。”
“对。”钱昭点头，接着道，“本篇其实是教授君王掌管国家的治政之术，大家都学了一些，大约的意思，就是君王要让百姓能够吃饱，教导小民懂得礼义廉耻，国家才能稳固。说得冠冕堂皇，但是不知大家有没有注意篇名，所谓‘牧民’的意味，跟牧羊牧马似乎如初一辙。草原上放牧大家都见过的，上位者的意思，便是把百姓当牛羊一样放养。牲畜不能太多，太多了草不够吃，也不能太少，少了牧人享用的肉奶毛皮都会不足。管子真是坦率的先贤，他用一个‘牧’字明明白白地告诉我们，君王所谓的仁爱不过是将芸芸万民当做牲口一般蓄养，目的只是为了能够持续不断地受到供养。在这点上，不管是前明，还是现下的满清，都没有分别。所以诸位，是否想过冒着掉脑袋的风险是为了什么？”
众人包括柳先生在内，都沉默了。汉子们似懂非懂，但都似乎觉得抓到了什么，其中一个三十来岁的黑脸汉子忽然道：“我就是不想当牲口！”
钱昭微笑道：“对，在座的各位都是勇士。不过，是否流血博命只为变他人为牲畜却可以想一想。”
散学后，秦殊烨留下等着跟钱昭一块儿回去，他们的屋子是同一排窑洞，中间只隔间储杂物的仓房。
秦殊烨道：“明日我要去河谷对岸的周村给个老人家瞧病，你想不想一道走走散散心？”
钱昭觉得这提议十分合心意，便答应与他一起前往。
一架木桥横在湍急的水流之上，细脚伶仃的两对木桩支着，桥面不过一尺多宽，由树皮都没剥干净的原木捆在一块儿铺成。
钱昭侧着身子战战兢兢地挪到对岸，下桥的时候还劳秦殊烨搀了一把。
河谷两岸平坦肥沃的田地都属于周村，但这周村看来比慈门还穷些，目所能及的房屋大多破破烂烂。
秦殊烨带着钱昭到了一处农家，还没进院门，就见一个二十来岁的妇人迎了上来，向秦殊烨灿然笑道：“秦公子，今儿是你来啊？”
秦殊烨只“嗯”了一声，问道：“周老爹怎么样了？”
妇人回道：“公爹三天前就咳嗽得厉害，晚上也睡不好。”
钱昭瞧这年轻妇人上身紧紧裹着粉色窄袖夏衫，下边穿着半旧柳绿马面裙，显出妖娆身段，脸上的肌肤虽不算白皙，却细腻光滑，一双丹凤眼顾盼生辉，全然不似农妇。
那妇人拿眼角扫过钱昭，上前便去拉秦殊烨的胳膊，笑道：“大热天的，劳秦公子跑一趟，先进去喝碗凉茶吧。”
秦殊烨让了让没躲开，被她扯着了袖子，有些尴尬地道：“周嫂子不用客气，我先去瞧瞧老爹。”
钱昭忍着笑，跟在他俩身后，穿过半人高碎石墙围起的院子，进了堂屋。屋里收拾得还算干净，但从边缘脆翘满是孔洞都不曾更换的窗纸却能看出主人家并不宽裕的境况。
秦殊烨进了里间给周老爹诊脉，那妇人初时也想跟进去，却被秦殊烨拒绝了，她便在堂屋与钱昭大眼瞪小眼。
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