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“调查？”
“是。”一成点点头，略显犹豫，但还是开口了，“刚才笹垣先生对我说，我高升了，嗯？”
“是啊。”笹垣想，这么说有什么不对吗？
“其实，这算是贬职。”
“贬职？不会吧，”笹垣笑了，“你可是筱冢家的少爷啊。”
但一成没有笑。“笹垣先生知道优尼斯制药这家公司吧？”
“知道。”
“从去年到今年，不断发生怪事。我们和它在许多领域都是竞争对手，有几项研究，筱冢药品的内部资料却被泄漏给了对方。”
“有这种事？”
“是优尼斯内部人士来告的密，只不过优尼斯并不承认。”说着，一成露出一丝冷笑。
“从事研究方面的工作，内部一定很复杂。但这跟筱冢先生有什么关系？”
“来自该公司的内幕消息，说资料是我提供的。”
笹垣大吃一惊：“这怎么可能？”
“没错。”一成摇了摇头，“我完全不知道是怎么回事。告密人究竟是谁，也没有人知道，因为他只通过电话和邮件联系。只是，筱冢药品的内部资料的确泄漏出去了。看到告密者送来的资料，研发部的人十分震惊。”
“但筱冢先生不可能做这种事。”
“一定是有人设计陷害我。”
“你心里有谱吗？”
“没有。”
“唔。可是，如果因为这样就贬职，实在是……”笹垣偏着头沉思。
“董事们似乎也相信我不会这么做。但既然发生这种事情，公司不能不采取行动。再说，也有人认为既然会遭到别人设计陷害，表示当事人也有问题。”
笹垣不知该说什么，沉吟不已。
“还有一点，”说着，一成竖起一根手指，“董事里有一个人，希望把我调得远远的。”
“谁？”
“我堂兄康晴。”
“哦。”笹垣明白。
“他似乎认为这是一个好机会，可以把为难自己未婚妻的麻烦撵出去。对我则声称，这次调动是暂时的，很快就会调回。天知道是什么时候。”
“你所说的调查是指什么？”
闻言，一成的表情又转为凝重。“我正在调查内部资料是怎么泄漏出去的。”
“有眉目吗？”
“某种程度上算是，”一成说，“他似乎是通过电脑入侵的。”
“电脑？”
“筱冢药品正转为无纸化办公，不仅公司内部以网络联结，和几个外部研究机构也可以随时交换数据。看样子似乎是从网络入侵的，就是所谓的黑客。”
笹垣不知如何作答，陷入沉默。这是令他棘手的领域。
一成显然也明白老警察的心事，嘴角露出笑容。“不必想得那么难。总之就是通过电话线路，在筱冢药品的电脑上作怪。根据目前的调查，大致已经知道是从哪里入侵的了。帝都大学药学系的电脑是中转站，也就是说，有人先侵入帝都大学的系统，再从那里进入筱冢药品的网络。只不过要查出是从哪里进入帝都大学系统的，恐怕非常困难。”
“帝都大学？”
笹垣觉得很耳熟，思索了一会儿，想起他与菅原绘里的对话。登门去找今枝的女子就是帝都大学附属医院的药剂师。“你说药学系？附属医院的药剂师也能使用那里的电脑吗？”
“体制上可以。只是筱冢药品的电脑虽然和外部的研究机构联结，但并不是所有信息都对外公开。系统各处都设有屏障，公司内部机密理应不会外泄。所以黑客应该是对电脑具有相当知识的人，多半是专家。”
“计算机专家……”
笹垣脑海里出现了一个疙瘩。他心中有一个人选。曾经造访今枝事务所的帝都大学附属医院药剂师，陷害筱冢一成的神秘黑客……这只是巧合吗？
“怎么了？”一成诧异地问。
“没事，”笹垣挥挥手，“没什么。”
“刚才那个电话打断了您。”一成坐着挺直了背脊，“如果可以，麻烦您继续说。”
“呃，我讲到哪里了？”
“动机。您说，那多半是他们想法的根源。”
“没错。”笹垣也调整了坐姿。
8
那段时间有如置身于一股下沉的气流中一般。
星期六下午，美佳一如往常在房间边听音乐边看杂志。床头柜上放着空了的茶杯，和装了几块饼干的盘子。那是二十分钟前妙子端来的。那时她说：“美佳小姐，我待会儿要出门一下，麻烦你看家。”
“你出去的时候会锁门吧？”
“当然。”
“那就好，不管谁来我都不应门。”美佳趴在床上看着杂志回答。
妙子出门后，宽敞的宅邸里便只剩美佳一个人。康晴去打高尔夫，雪穗去工作，弟弟优大到祖父家去玩，今晚要在那边过夜。
这种隋况并不少见。生母去世后，美佳就经常被独自留在家里。一开始还觉得寂寞，现在反而觉得一个人更轻松自在。至少，总比和雪穗两个人单独相处好得多。
正当她从床上起来，准备换CD的时候，走廊上传来电话铃声。她皱起眉头，如果是朋友打来的，当然很开心，但多半不是。家里共有三条电话线，一条是康晴专用，一条是雪穗专用，剩下的那一条由全家共享。美佳央求康晴早点让她拥有专线电话，康晴就是不肯答应。
美佳走出房间，拿起挂在走廊墙上的无线电话分机。“喂，筱冢家。”
“啊，您好。我是杜鹃快递，请问筱冢美佳小姐在吗？”是个男子的声音。
“我就是。”
“啊，呃……有菱川朋子小姐寄给您的东西，请问现在送过去方便吗？”
听到这几句话，美佳觉得纳闷。送快递的时候会这样先通知收件人吗？不过她以为这是一种特别系统的配送方式，并没有多想，倒是菱川册。子这个名字勾起了她的好奇。朋子是她初二时的同学，今年春天因为父亲工作的缘故，举家迁往名古屋。
“方便啊。”她回答。
电话另一头的人说：“那么我现在就送过去。”
电话挂断后几分钟，门铃响了。在客厅等候的美佳拿起对讲机的听筒，屏幕上出现了一个穿着快递公司制服的男子，两手抱着一个水果纸箱大小的箱子。
“喂。”
“您好，我是杜鹃快递。”
“请进。”美佳按下开门钮，这样便可开启大门旁出入口的锁。
美佳拿着印章来到玄关等待。不一会儿，第二道门铃响了。她打开门，抱着纸箱的男子就站在门外。
“请问放在哪里？东西挺重的。”男子说。
“放在这里好了。”美佳指着玄关大厅的地板。
男子入内，将纸箱放在那里。男子戴着眼镜，帽子压得很低。“请盖章。”
“好。”她回答，拿好印章。
男子掏出票据：“请盖在这上面。”
“哪里？”她向他走近。
“这里。”男子也走近她。
美佳正要盖章，票据突然从眼前消失。
她正要惊呼，嘴巴却被什么塞住了，好像是布。极度惊愕之下，她吸进一口气。刹那间，意识离她远去。
时间感变得很奇怪，耳鸣得厉害，但那也只是有意识的时候，意识像信号极差的收音机，不时中断。全身无法动弹，手脚变得好像不是自己的。
分不清是梦还是现实，剧烈的疼痛是唯一确定的感觉。她并没有立刻注意到疼痛来自于身体的中心，因为太过疼痛，全身的感觉似乎都已麻痹。
男子就在眼前，看不清他的脸。气息喷在她身上，很热。她被强暴了……
这只是美佳本身的认知，她明白自己的身体正在遭受凌辱，心却仿佛在远观。更高一层的意识在观察，在想：我怎么这么粗心大意呢？
另一方面，前所未有的巨大恐惧包围着她。那是一种即将掉落到一个不明深渊的恐惧，不知这场地狱般的磨难将持续到何时的恐惧。
风暴何时离去，她不知道，也许那时她失去了意识。
视力首先慢慢恢复正常，她看到一整排盆栽，仙人掌盆栽。那是雪穗从大阪娘家带来的。
接着听觉恢复了，耳里听到不知何处传来的车辆声，还有风声。
突然间，她意识到这里是户外，她在庭院里。她躺在草地上，看得到网，那是康晴练习高尔夫用的。
她撑起上半身，全身疼痛，有割伤，也有撞伤。而身体中心有一种不属于割伤、撞伤，像是内脏被翻搅后闷闷的剧痛。
她意识到空气冰冷，发现自己几近全裸。身上虽然穿有衣物，但已成为破布。我很喜欢这件衬衫——另一个意识带着冷冷的感想。
裙子还穿在身上，但不用看也知道内裤被脱掉了。美佳呆呆地望着远方，天空开始泛红。
“美佳！”突然传来人声。
美佳转头朝发出声音的方向看去，雪穗正飞奔而来。她望着这幅景象，恍若身处幻境。
9
便利店的袋子深深陷进手指中，都是宝特瓶装的矿泉水和米太重了。拿着这些，栗原典子费力地打开玄关的门。她很想开口说“我回来了”，却没有发出声音，因为深知里面已经没有听这话的人了。
典子先把买回来的东西往冰箱前一放，打开里面西式房间的门。房里漆黑，空气冰冷。在昏暗中，浮现出一台白色的个人电脑。以前它的屏幕总是发出亮光，机体会传出嗡嗡声。现在既不发光，也不出声。
典子回到厨房，整理买回来的东西。生鲜、冷冻的东西放进冰箱，其余的放进旁边的橱柜。关上冰箱前，她拿出一罐三百五十毫升装的啤酒。
来到和室，打开电视，又扭开电暖炉。等待房间变暖的间隙，她把在角落窝成一团的毯子盖在膝上。电视里，搞笑艺人正在玩游戏，成绩最差的艺人被迫高空弹跳作为处罚。她想，庸俗的节目。以前她绝对不会看这个，现在，她反而庆幸这种愚蠢的存在。她才不想在如此阴暗冰冷的房间里看一些会让心情沉重的节目。
拉开罐装啤酒的拉环，大口喝下，冰冷的液体白喉咙流向胃，全身泛起鸡皮疙瘩，窜过一阵战栗，但这也是一种快感。所以即使到了冬天，冰箱里还是少不了啤酒。去年冬天也一样，他在天冷时更想喝啤酒。他说，这样可以让神经更敏锐。
典子抱着膝盖，想，要吃晚饭才行。不需任何精心调理，只要把刚才在便利店买回来的东西微波加热一下就好。但是，连这样她都觉得麻烦，整个人有气无力的，其实最主要是因为她没有半点食欲。
她调高电视的音量，房间里没有声音，感觉更冷。她稍微向电暖炉靠近。原因她很清楚，寂寞。待在安静的房间里，似乎会被孤独压垮。
以前并不是这样。一个人独处既轻松又愉快，就是因为这么想，才会和婚介所解约。但是，与秋吉雄一的同居生活，让典子的想法产生了极大的转变。她明白了和心爱的人在一起的喜悦，曾经拥有的东西被夺走，并不代表就会回到原来没有那种东西的时候。
典子继续喝啤酒，叫自己不要想他，但脑海中浮现的仍是他面向电脑的背影。这理所当然，因为这一年来，她心里想的、眼里看的都是他。
啤酒很快就完了，她压扁啤酒罐，放在桌上。桌上还有两个同样也被压扁的啤酒罐，是昨天和前天的。最近她连屋子都不怎么打扫了。
先吃饭吧，正当她这么想，要奋力抬起沉重的身躯时，玄关的门铃响了。
打开门，只见门前站着一个六十开外的男子，身上穿着严重磨损的旧外套，体格结实，眼神锐利。典子凭直觉猜到男子的职业，心里有一股不祥的预感。
“栗原典子小姐吧？”男子问道，带着关西口音。
“我就是。您是……”
“敝姓笹垣，从大阪来。”男子递出名片，上面印着“笹垣润三”，但没有职衔。他又加上一句：“我到今年春天都还是警察。”
果然没猜错，典子确认了自己的直觉。
“其实是有些事想请教，可以耽误你一点时间吗？”
“现在吗？”
“是的。那边就有一家咖啡馆，到那里谈谈好吗？”
典子想，该怎么办呢？要让陌生男子进屋，心里不免有些排斥，但她又懒得出门。“请问是关于哪方面？”她问。
“很多。尤其是关于你到今枝侦探事务所的事。”
“啊？”她不由得发出一声惊呼。
“你去过新宿的今枝先生那里吧，我想先向你请教这件事。”自称曾任警察的老者露出亲切的笑容。
不安的思绪在她心中扩大，这个人来问什么？但另一方面，她心里却又生出几分期待。也许可以得到他的消息？她迟疑了几秒钟，把门大大地打开。“请进。”
“可以吗？”
“没关系，只是里面很乱。”
“打扰了。”说着，男子进入室内。他身上有股老男人的气味。
典子是九月到今枝侦探事务所的。在那之前约两周，秋吉雄一从她的住处消失了。没有任何预兆，突然不见踪迹。她立刻意识到他并未遭逢意外，因为住处的钥匙被装在信封里，投入了门上的信箱。他的东西几乎原封不动，但原本他就没有多少东西，也没有贵重物品。
唯一能够显示他曾经住在这里的便是电脑，但典子不懂得如何操作。烦恼许久后，她请熟悉电脑的朋友到家里来。明知不该这么做，还是决定请朋友看看他的电脑里有些什么。从事自由写作的朋友不但看过电脑，连他留下的磁盘也看过了，结论是：没有任何东西，什么都不剩。据她说，整个系统处于真空状态，磁盘也全是空白。
典子思忖，真的没有办法找到秋吉的去处吗？她能够想起来的，只有他曾带回来的空资料夹，上面写着“今枝侦探事务所”。她立刻翻阅电话簿，很快就找到那家事务所。也许能有所发现？这个念头几乎让她无法自持，第二天她便前往新宿。
遗憾的是她连一丁点儿资料都没有得到。年轻女职员回答，无论是委托人或是调查对象，都没有“秋吉”的相关记录。
看来没有寻找他的方法了。典子一心这么认为。所以，笹垣顺侦探事务所这条线索找上门来，自令典子惊疑交加。
笹垣从确认她前往今枝侦探事务所一事问起。典子有些犹豫，但还是概要地说出到事务所的经过。听到和她同居的男子突然失踪，笹垣也显得有些惊讶。
“他会有今枝侦探事务所的空资料夹，实在很奇怪。你没有任何线索吗？你和他的朋友或家人联系过吗？”
她摇摇头。“即使想也不知道该怎么联系。关于他我实在一无所知。”
“真是奇怪。”笹垣似乎相当不解。
“请问，笹垣先生到底在调查什么？”
典子这么一问，他迟疑片刻后，说：“其实，这也是一件怪事：今枝先生也失踪了。”
“啊！”
“然后又发生了许多事情，我在调查他的行踪，但完全没有线索。我才抱着姑且一试的心情来打扰栗原小姐。真是不好意思。”笹垣低下白发丛生的脑袋。
“哦。请问，今枝先生是什么时候失踪的？”
“去年夏天，八月。”
“八月……”典子想起那时的事，倒抽了一口气。秋吉就是在那时带着氰化钾出门的，而他带回来的资料夹上就写着“今枝侦探事务所”的字样。
“怎么了？”退休警察敏锐地发觉她的异状，问道。
“啊，没有，没什么。”典子急忙摇手。
“对了，”笹垣从口袋里取出一张照片，“你对这人有印象吗？”
她接过照片，只一眼便差点失声惊呼。虽然年轻了几分，但分明就是秋吉雄一。
“有吗？”笹垣问道。
典子几乎抑制不住狂乱的心跳，脑海里百感交集。该说实话吗？但老警察随身携带这张照片的事实让她揪心：秋吉是什么案件的嫌疑人吗？杀害今枝？不会吧？
“没有，我没见过他。”她一边回答，一边将照片还给笹垣。她知道自己的指尖在发抖，脸颊也涨红了。
笹垣盯着典子，眼神已转变成警察式的。她不由自主地转移了目光。
“真是遗憾。”笹垣温和地说，收起照片，“我该告辞了。”起身后，像是忽然想起般说：“我可以看看你男朋友的东西吗？也许可以作为参考。”
“他的东西？”
“不方便吗？”
“不，没关系。”
典子领笹垣到西式房间，他立刻走近电脑。“哦，秋吉先生会用这个啊。”
“是的，他用来写小说。”
“哦，”笹垣仔细地看着电脑及其周边，“请问，有没有秋吉先生的照片？”
“啊……没有。”
“小的也没有关系，只要拍到面部就可以。”
“真的连一张都没有，我没有拍。”
典子没有说谎。有好几次她想两人一起合照，但都被秋吉拒绝了。所以当他失踪后，典子只能靠回忆还原他的身形样貌。
笹垣点点头，但眼神显然有所怀疑。一想到他心里可能会有的想法，典子便感到极度不安。
“那么，有没有任何秋吉先生写下的东西？笔记或是日记之类。”
“我想应该没有那类东西。就算有，也没留下来。”
“哦。”笹垣再度环顾室内，望着典子粲然一笑，“好，打扰了。”
“不好意思没帮上忙。”她说。
笹垣在玄关穿鞋时，典子内心举棋不定。这人知道秋吉的线索，她真想问问。可她又觉得，如果告诉他照片里的人就是秋吉，会令秋吉很不利。即使明知再也见不到秋吉，他依旧是她在这世上最看重的人。
穿好鞋子，笹垣面向她说：“对不起，在你这么累的时候还来打扰。”
“哪里。”典子说，感觉喉咙似乎哽住了。
笹垣再次环顾室内，似乎在进行最后一次扫视，突然，眼睛停住了。“哦，那是……”
他指的是冰箱旁那个小小的柜子，上面杂乱地摆着电话和便条纸等东西。“那是相册吗？”他问。
“哦。”典子伸手去拿他盯上的东西。那是照相馆送的简易相册。
“没什么，”典子说，“是我去年到大阪的时候拍的。”
“大阪？”笹垣双眼发光，“可以让我看看吗？”
“可以，不过里面没有拍人。”她把相册递给他。
那是秋吉带她去大阪时，她拍的照片，都是一些大楼和普通的民宅，不是什么赏心悦目的风景，是她基于小小的恶作剧心态拍下来的。她没让秋吉看过这些照片。
然而，笹垣的样子却变得很奇怪。他圆瞪双眼，嘴巴半开，人完全僵住。
“请问……有什么不对吗？”她问。
笹垣没有立刻回答，而是盯着照片狠看。良久，才把摊开的相册朝向她。“你曾经去过这家当铺门前吧，为什么要拍它？”
“这个……也没有什么特殊的用意。”
“这栋大楼也令人好奇。你喜欢它什么地方，让你想拍下来？”
“这有什么不对吗？”她的声音颤抖了。
笹垣将手伸进胸前口袋，拿出刚才那张照片——秋吉的寸照。
“我告诉你一件巧事，你拍的这家当铺招牌上写着‘桐原当铺’，嗯？这人就姓桐原，叫桐原亮司。”
10
手脚如冰。即使在被窝里待了许久，还是浑身冰凉。美佳把头埋在枕头里，像猫一样蜷起身子。牙齿不停地打颤，全身颤抖不已。
她闭上眼睛，试着入睡。但是，当她睡着时，便会梦见自己被那个没有面孔的男人压住，因过度恐惧而醒来，全身冷汗，心脏狂跳，简直像要把胸口压碎。
同样的情况持续多久了？心里会有获得平静的一刻吗？她不愿相信今天发生的事是真的。她想把今天当作一如往常的一天，就和昨天、前天一样。但是，那并不是梦，下腹部残留的隐痛便是证明。
“一切有我，美佳什么都不必想。”雪穗的声音在耳边响起。
那时她是从哪里现身的，美佳不记得了。是怎么把事情告诉她的，也是一片模糊。当时自己应该什么话都说不出来，但雪穗似乎一眼便明白发生了什么。当美佳回过神来时，雪穗已经帮她穿上衣服，让她坐进车里。雪穗一边开车，一边打电话。她说得很快，加上美佳思考能力迟缓，无法明白说话的内容，只隐约记得雪穗重复说“绝对要极度保密”。
她被雪穗带到医院，但她们是从类似后门的地方，而不是从正门进入。为什么不走正门？当时美佳并没有产生这样的疑问，因为她的灵魂并不在身体里。
是否进行了检查、接受了什么治疗，美佳并不清楚。她只是躺着，紧紧地闭着眼睛。一个小时后，她们离开医院。
“这样，身体方面不必担心。”雪穗开着车，温柔地对她说。美佳不记得自己是怎么回答的，恐怕一个字都没有说。雪穗完全没有提起报警。不仅如此，甚至没有向美佳询问详情的意思，仿佛这些对她来说是细枝末节的小事。美佳对此求之不得，她实在无法说话，而且害怕被陌生人知道发生了什么。
回到家时，父亲的车已经停在车库里。美佳的心简直快要崩溃，这件事该怎么跟爸爸说？
雪穗却一脸平静，宛如这种程度的谎话不算什么。她说：“我会跟爸爸说，你有点感冒，我带你去看了医生。晚餐也请妙姐送到你房间。”
如今，美佳明白了，这一切将成为她们两人之间的秘密，成为自己和全世界最讨厌的女人之间的秘密……
雪穗在康晴面前展现了绝佳演技，她依言向丈夫解释。康晴有些担心，但“别担心，已经从医院拿药回来了”，妻子的一句话似乎让他打消了顾虑，对于美佳与平常截然不同的模样也没有起疑，反而对美佳让平日厌恶的雪穗带去医院一事，感到十分满意。
此后，美佳便一直待在房里。妙子大概是受到雪穗的吩咐，送来晚餐。她将饭菜摆在桌上时，美佳在床上装睡。
美佳一点食欲都没有。妙子离开后，她试着小口小口地把汤和意大利面吞下去，但恶心反胃得随时都会吐出来，便不再吃了，一直在床上缩成一团。
随着夜越来越深，恐惧也渐渐扩大。房里的灯全关了，一个人待在黑暗里固然害怕，但暴露在光线中更加令她不安，会让她觉得似乎有人在看着自己。多希望能像海里的小鱼一样，悄无声息地躲进岩缝。
现在究竟几点了？在天亮前，还要受到多少痛苦的折磨？这样的夜晚，往后要持续到什么时候？快被不安摧毁的她啃着大拇指。就在这时，门把手传来咔嗒的转动声。
美佳一惊，从床上看向门口。即使在黑暗中，也知道门悄悄地打开，有人进来了。隐约可以辨识银色的睡袍。“谁？”美佳问，声音都哑了。
“你果然醒着。”是雪穗的声音。
美佳移开视线。她不知道该以什么态度面对共同拥有禁忌秘密的人。她感觉到雪穗向她靠近。她用眼角扫视，雪穗就站在床边。
“出去。”美佳说，“不要管我。”
雪穗没有回答，默默地开始解开睡袍的带子。睡袍滑落，朦胧浮现出一具白皙的胴体。
美佳还不及出声，雪穗已逼上床。美佳想躲，却被她压住了，力道比她想象的大得多。
美佳呈大字形被压在床上，一对丰满的乳房在眼前晃动。
“不！”
“是这样吗？”雪穗问道，“你是被这样压住的吗？”
美佳别开脸，但脸颊却被握住，被用力扳回来。“不要转开你的眼睛，看这边，看着我。”
美佳怯怯地看雪穗。雪穗那一双微微上扬的大眼睛正俯看着美佳，脸孔近得似乎感觉得到她的鼻息。
“想睡的时候，就会想起被强暴对不对？”雪穗说，“不敢闭上眼睛，怕睡着了会做梦，对不对？”
“嗯。”美佳小声回答。雪穗点点头。
“记住我现在的面孔。快想起被强暴的事的时候，就想起我，想起我曾经对你这样。”雪穗跨坐在美佳身上，按住她的双肩，美佳完全无法动弹。“还是你宁愿想起强暴你的人，也不愿想起我？”
美佳摇头。看到她的反应，雪穗露出了一丝微笑。
“好孩子，不要怕，你很快就会重新站起来，我会保护你。”雪穗用双手捧住美佳的脸颊，然后像是在玩味肌肤的触感一般移动手掌，“我也有跟你同样的经历，不，我更凄惨。”
美佳差点惊呼失声，雪穗伸出食指抵住她的唇。
“那时，我比现在的你更小，真的还是孩子。但是，恶魔不会因为你是孩子就放过你。而且，恶魔还不止一个。”
“不……”美佳喃喃地说，却发不出声音。
“现在的你，就是那时的我。”雪穗压在美佳身上，双手抱住美佳的头，“真可怜。”
这一瞬间，美佳心里好像有什么东西爆开了，似乎以前被切断的某根神经又被连了起来。通过那根神经，悲伤的情绪如洪水般流进美佳心里。
美佳在雪穗怀里放声大哭。
11
笹垣决定随同筱冢一成于十二月中旬的星期日造访筱冢康晴宅邸。为此，笹垣连续两个月来到东京。
“不知他愿不愿见我。”笹垣在车里说。
“总不会把我们赶出去吧。”
“但愿他在家。”
“这一点不必担心，我有来自内线的消息。”
“内线？”
“就是女佣。”
下午两点多，一成开着奔驰来到筱冢家。访客用的停车位就在大门旁，一成把车停妥。
“真是豪宅啊，光从外面看，根本不知道里面有多大。”从大门抬头看房子的笹垣说。大门和高耸的围墙后只看得到树木。一成按下装设在大门旁的对讲机按钮，立刻有人应声。
“好久不见了，一成先生。”是中年女性的声音，似乎正通过摄影机看着这边。
“妙子你好，康晴堂兄在吗？”。
“老爷在家，请稍等。”
对讲机挂断了。过了一两分钟，通话孔又传来声音。“老爷请您绕到院子那边。”
“好。”
在一成回答的同时，一旁的小门传来金属声响，锁开了。
笹垣跟在一成身后，踏进大宅。铺着石头的长长甬道向宅邸延伸。笹垣想，真像外国电影啊。
玄关那边恰巧有两个女子走过来。不需一成介绍，笹垣便知那是雪穗与筱冢康晴的女儿，他知道那姑娘叫美佳。
“怎么办？”一成小声问。
“随便找个名堂帮我混过去。”笹垣低语。
两人缓缓走在甬道上，雪穗微笑着向他们点头，四人恰在甬道的中点停下脚步。
“你好，我来打扰了。”一成率先开口。
“好久不见了，一切可好？”雪穗问道。
“还好，你看上去气色颇佳。”
“托福。”
“大阪的店就要开业了吧，准备得怎么样？”
“有好多事情无法照计划进行，头疼得很呢，就算三头六臂也不够用。我等一会儿就要为这事开会去。”
“真是辛苦。”一成朝向她身边的少女，“美佳呢？你好不好？”
少女笑着点头，她给笹垣一种单薄的印象。他曾听一成说她不肯接纳雪穗，但就他所见，没有那种气氛。笹垣有些意外。
“我想顺便帮美佳找圣诞节穿的衣服。”雪穗说。
“哦，真好。”
“一成先生，这位是……”雪穗的视线朝向笹垣。
“哦，我们公司的厂商。”一成若无其事地说。
“你好。”笹垣低头施礼，抬起头时，眼睛和雪穗的双眸撞个正着。
这是时隔十九年的对峙。长大成人的她笹垣已见过好几次，但从未像这样面对面。他想起在大阪那栋老公寓第一次见面的情况，那时的女孩就在眼前，有着一双相同的眼睛。
你还记得吗，西本雪穗小姐？笹垣在心中对她说。我可是追踪了你十九年，连做梦都会梦到。但你一定不记得我了吧？像我这种老头子，只不过是被你骗得团团转的蠢人中的一个。
雪穗嫣然一笑，说：“是来自大阪吗？”
真是始料未及，大概是从口音里认出来的。“呃，是的。”笹垣有些狼狈。
“果然没猜错。这次我要在心斋桥开店，请您务必莅临指教。”她从包里拿出一张卡片，是开业的邀请函。
“哦，既然这样，我问问亲戚要不要去。”笹垣说。
“真令人怀念，”雪穗凝视着他，“让我想起以前。”她的表情里了无笑意，露出凝视远方的眼神。她的脸上突然间又绽开笑容。“我先生在院子那边，好像是不满昨天高尔夫球的成绩，正在加紧练习呢。”这话是对一成说的。
“那好，我不会耽误他太多时间。”
“哪里，请慢慢坐。”雪穗向美佳点点头，迈开脚步。笹垣和一成侧身相让。目送着雪穗的背影，笹垣暗想，这女人可能记得我。
正如雪穗所言，康晴正在南侧庭院里打高尔夫球，看到一成过来，便放下球杆，笑着迎接。从他的表情感觉不出把堂弟赶到子公司的冷漠无情。然而，一成一介绍笹垣，康晴脸上立刻出现警惕的神色。
“大阪的退休警察？哦。”他直盯着笹垣的脸。
“有些事无论如何都想让堂兄知道。”
听一成这么说，康晴的脸上笑容全失，指着室内说：“那就到屋里说吧。”
“不了，在这里就好。今天还算暖和，话说完我们马上就走。”
“在这里？”康晴来回看着他们两人，然后点点头，“好吧，我叫阿妙端点热饮来。”
庭院里有一张白色餐桌和四把椅子。或许在天气晴朗的日子里，他们一家人会在这里享受英式下午茶。喝着女佣端来的奶茶，笹垣想象着幸福家庭的画面。然而，会晤并不令人愉快。一成开口后，康晴的脸色便越来越难看。
一成说的是关于雪穗的插曲，笸垣和一成讨论、整理出来种种暗示出她本性的事，桐原亮司的名字当然也多次出现。不出所料，话说到一半，康晴便激愤不已。他拍着桌子站起身。“荒唐！简直是放屁！”
“堂兄，请您先听完。”
“不用听也知道，我没时间陪你们胡说八道。你有时间做这种无聊事，不如想想该怎么整顿你那家公司！”
“这件事我也有发现，”一成也站起来，朝着康晴的背影说，“我找到了陷害我的黑手。”
康晴转过身来，嘴角都气歪了：“你该不会说，这也是雪穗搞的鬼吧？”
“你应该知道筱冢药品的网络被黑客入侵之事，那个黑客就是通过帝都大学附属医院的计算机进来的。那家医院有个药剂师不久前跟一名男子同居，该男子就是我们刚才数次提到的桐原亮司。”
一成的话顿时让康晴的眼睛睁得老大，他一时间说不出话，半张着嘴一动不动。
“这是事实。”笹垣在一旁说，“那个药剂师指认了，的确是桐原亮司。”
康晴似乎说了些什么。无关——笹垣听到这两个字。
笹垣从外套口袋里拿出一张照片。“可以请你看一下这个吗？”
“这是什么？哪里的照片？”
“刚才一成先生说明的，将近二十年前发生命案的大楼，就在大阪。那个药剂师和桐原亮司去大阪的时候拍的。”
“那又怎样？”
“我问她他们去大阪的日期，是去年九月十八日到二十日这三天。这是什么日子，您当然记得？”
康晴花了一点时间，但他的确想起来了，不禁低声“啊”了一声。
“不错，”笹垣说，“九月十九日是唐泽礼子女士去世的日子。她的呼吸为什么会突然停止，连院方都感到不可思议。”
“胡说八道！”康晴把照片一扔，说，“一成，带着这个脑筋不正常的老头赶快给我滚！从今以后，要是敢再提起这种事，就别想再回我们公司。我告诉你，你老子已经不是公司的董事了！”
接着，他捡起滚落在脚边的高尔夫球，向网猛力掷去。球打在架起网的铁柱上，大力反弹，撞上了摆在露台上的盆栽，发出破碎的声响。但他看也不看，便从露台上走进屋，砰的一声关上玻璃门。
一成叹了口气，看着笹垣苦笑：“有一半和我们预料的一样。”
“他一定是死心塌地爱着唐泽雪穗，这就是那女人的武器。”
“我堂兄现在是气昏了头，等他冷静下来，应该会好好思考我们的话。我们只有一途：等。”
“但愿他能明白。”
两人正准备打道回府，女佣赶了过来。“发生了什么事吗？我听到很响的声音。”
“是康晴哥扔的高尔夫球，不知打到了什么。”
“咦！有没有受伤？”
“受伤的是盆栽，人没事。”
女佣嘴里喊着“哎呀呀呀”，看向并排摆放的盆栽。“糟糕，夫人的仙人掌……”
“她的？”
“是夫人从大阪带回来的，啊！整个花盆都破了。”
一成走到女佣身边查看。“她对栽培仙人掌感兴趣？”
“不，听说是夫人去世的母亲喜欢。”
“哦，我想起来了，的确。我在她母亲的葬礼时听她说过。”
一成再度准备离开，女佣惊呼了一声：“哎呀！”
“怎么了？”一成问。
女佣从破了的花盆中捡起一样东西。“里面有这个。”
一成看了看。“是玻璃，太阳镜的镜片。”
“好像是，大概本来就混在土里。”女佣偏着头，仍把东西放在盆栽的碎片上。
“怎么了？”笹垣也有点好奇，走近他们。
“哦，没什么，盆栽的土里有玻璃碎片。”一成说。
笹垣朝那边看，扁平的玻璃碎片映入他眼中。看来的确是太阳镜的镜片，大约是从中破掉的，他小心地拾起。只一眼，他全身的血液都沸腾起来。几段记忆复苏，令人目不暇接地交错，很快汇成一流。“你说，仙人掌是从大阪拿来的？”他压低声音问。
“是，本来在她母亲家里。”
“那时盆栽放在院子里吗？”
“是。笹垣先生，有什么不对？”一成也察觉他神情有异。
“现在还不知道。”笹垣拿起玻璃镜片对着阳光。
镜片呈现浅浅的绿色。
12
“R&Y”大阪第一家店的开业准备，一直进行到将近深夜十一点。滨本夏美跟在仔细进行最后检查的筱冢雪穗身后来回走动。无论是店面的大小，还是商品的种类和数量，这里都远超东京总店，宣传活动也十全十美、无可挑剔。现在只需静待结果了。
“这样就努力到九十九分了。”检查完毕，雪穗说。
“九十九分？还不够完美吗？”夏美问。
“没关系，缺这一分，明天才有目标啊。”雪穗说着盈盈一笑，“好了，接下来就要让身体好好休息。今天晚上，我们喝酒都要有节制。”
“等明天再庆祝。”
“没错。”
两人坐进红色捷豹时，已经是半夜十一点半。夏美握着方向盘，雪穗在副驾驶座做了一个深呼吸。“一起加油吧！别担心，你一定做得到。”
“真的吗？但愿如此。”夏美有些胆怯。大阪店的经营管理实际上交由夏美负责。
“你要有自信，相信自己是最好的，知道吗？”雪穗摇摇夏美的肩膀。
“是。”回答后，夏美看着雪穗，“可是，其实我很害怕。我觉得很不安，不知能不能做得像社长一样。社长从来都不觉得害怕吗？”
雪穗那双大眼睛定定地望过来。“喏，夏美，一天当中，有太阳升起的时候，也有下沉的时候。人生也一样，有白天和黑夜，只是不会像真正的太阳那样，有定时的日出和日落。有些人一辈子都活在太阳的照耀下，也有些人不得不一直活在漆黑的深夜里。人害怕的，就是本来一直存在的太阳落下不再升起，也就是非常害怕原本照在身上的光芒消失，现在的夏美就是这样。”
夏美听不懂老板在说什么，只好点头。
“我呢，”雪穗继续说，“从来就没有生活在太阳底下。”
“怎么会！”夏美笑了，“社长总是如日中天呢。”
雪穗摇头。她的眼神是那么真挚，夏美的笑容也不由得消失了。
“我的天空里没有太阳，总是黑夜，但并不暗，因为有东西代替了太阳。虽然没有太阳那么明亮，但对我来说已经足够。凭借着这份光，我便能把黑夜当成白天。你明白吗？我从来就没有太阳，所以不怕失去。”
“代替太阳的是什么呢？”
“你说呢？也许夏美以后会有明白的一天。”说着，雪穗朝着前方调整坐姿，“好了，我们走吧。”
夏美无法再问下去，发动了引擎。
雪穗住在位于淀屋桥的大阪天空大酒店，夏美则已在北天满租了公寓。
“大阪的夜晚，其实现在才要开始。”雪穗望着车窗外说。
“是呀。大阪不缺玩的地方，我以前也玩得很凶。”
夏美说完，便听到雪穗轻笑一声，道：“人在这边，讲起话来就会变回大阪口音呢。”
“啊，对不起，一时没注意……”
“没关系，这里是大阪啊。我到这里来的时候，也跟着说大阪话好了。”
“我觉得这样很棒。”
“哦。”雪穗微笑。
不久她们便抵达酒店，雪穗在大门口下车。
“社长，明天要请你多关照了。”
“嗯，今晚要是有急事，就打我的手机。”
“好的，我知道了。”
“夏美，”雪穗伸出右手，“胜负从现在才开始。”
“是。”夏美回答后，握住雪穗的手。
13
时钟的指针走过十二点，正以为今天不会再有客人的时候，老旧的木门吱呀一声开了。一个身穿深灰色外套、六十出头的男子，慢步走了进来。
看清来人，桐原弥生子堆出的笑容陡然消失，她轻轻地叹了口气：“原来是笹垣先生啊，我还以为财神爷上门了。”
“这什么话啊，我不是财神爷吗？”笹垣自行把围巾和大衣挂在墙上。在可以挤上十个人的L形吧台居中坐下。他在大衣下穿着一件磨损严重的咖啡色西服，从警察的岗位退下来后，他的风格还是没变。
弥生子在他面前放了玻璃杯，打开啤酒瓶盖帮他倒酒。她知道他在这里只喝啤酒。
笹垣津津有味地喝了一口，伸手去拿弥生子端出来的简陋下酒菜。“生意怎么样啊？年末的旺季就快到了啊。”
“你都看到啦，我这里从好几年前泡沫经济起就已经破灭了。应该说，泡沫经济从来没在我这里起过泡沫。”
弥生子又拿出一个玻璃杯，为自己倒了啤酒，也不向笹垣打声招呼，一口气就喝掉半杯。
“你喝酒还是这么爽快。”笹垣伸手拿起啤酒瓶，帮她倒满。
“谢谢。”弥生子点头致意，“这是我唯一的乐趣。”
“弥生子太太，你这家店开多少年了？”
“嗯，多少年啦？”她扳着手指，“十四年吧……对，没错，明年二月就十四年了。”
“还挺能撑嘛，你还是最适合做这一行，嗯？”
“哈哈！”她笑了，“也许吧，以前的咖啡馆三年就倒了。”
“当铺的工作你也从来不帮忙吧？”
“对呀，那是我最讨厌的工作，和我的个性完全不合。”
即使如此，她还是做了将近十三年的当铺老板娘，虽然她认为那是自己一生最大的错误。如果没嫁给桐原，继续在北新地的酒吧工作，现在不知已掌管多大的店了。
丈夫洋介遭人杀害后，当铺暂时由松浦管理，但不久家族便召开了会议，当铺改由洋介的堂弟主事。原本桐原家世代经营当铺，由亲戚联合成立了好几家店。所以洋介身故后，弥生子也不能为所欲为。
没多久，松浦便辞掉店里的工作。据接手的新老板、洋介的堂弟说，松浦盗用了店里不少钱，但数字方面弥生子根本不懂。事实上，她对此毫不关心。
弥生子把房子和店面让给堂弟，利用那笔钱在上本町开了一家咖啡馆。那时她打错了算盘，原来桐原当铺的土地是在洋介的哥哥名下，并非洋介所有，即土地是借来的。这事弥生子全然不知。
咖啡馆刚开张时相当顺利，但过了半年客人便开始减少，后来更是每况愈下，原因不明。弥生子试着更新品种、改变店内装潢，生意仍然愈见低落，不得已只好削减人工开支，却导致服务质量降低，客人更是不肯上门。最后，不到三年便关张了。那时，做酒吧小姐时的朋友说天王寺有家小吃店，问她愿不愿盘下来。条件很好，既不需要权利金，装潢设备也都是现成的。她立刻答应了，就是现在这家店。这十四年来，弥生子的生活全靠这家店支撑。一想到若没有这家店，即使是现在，她仍怕得汗毛直竖。只不过，她这家店刚开张，“太空侵略者”便风靡全国，客人争先恐后地进咖啡馆都不是为了喝咖啡，而是为了玩游戏，那时她正因为关了那家咖啡馆而后悔得捶胸顿足。
“你儿子怎么样了？还是没消息吗？”笹垣问。
弥生子的嘴角垂了下来，摇摇头：“我已经死心了。”
“今年多大啦？正好三十？”
“天知道，我都忘了。”
笹垣从弥生子开店的第四年起便偶尔来访。他本是负责侦办洋介命案的警察，但他几乎不曾提起那件案子，只是每次一定会问起亮司。
亮司在桐原当铺一直住到初中毕业。弥生子那时满脑子都是咖啡馆的生意，不必照顾儿子似是帮了她大忙。
大约在弥生子开始经营这家店的同时，亮司离开了桐原当铺。他们并没有就此展开母子相依为命的温馨生活。她必须陪喝醉的客人直到半夜，接着倒头大睡。起床时总是过了中午时分，简单吃点东西，洗个澡化了妆后，便得准备开店。她从来没有为儿子做过一次早餐，晚餐也几乎都是外卖。就连母子碰面的时间，一天可能都不到一小时。
后来，亮司外宿的情况越来越频繁。问他住哪里，只得到含糊不清的回答。但学校或警察从未找上门来说亮司惹了麻烦，弥生子也就没有放在心上。她应付每天的生活就已疲惫不堪。
高中毕业典礼那天早上，亮司照常准备出门。难得在早上醒来的弥生子，在被窝里目送他。
平时总是默默离家的他，那天却在门口回头，对弥生子说：“我走了。”
“嗯，路上小心。”睡得昏昏沉沉的她回答。
这成为他们母子最后一次对话。好几个小时后，弥生子才发现梳妆台上的便条，纸上只写着“我不会回来了”。一如他的留言，他再未露面。
若真要找他，当然不至于无从找起，但弥生子并没有积极去找。尽管寂寞，她心里也觉得这样的局面事出有因。她深知自己从未尽过母亲应尽的责任，也明白亮司并不把自己当母亲。
弥生子怀疑自己是不是天生缺乏母性。当初生下亮司并不是因为想要孩子，唯一的原因是她没有理由堕胎。她嫁给洋介，也是因为以为从此不必工作就有好日子。然而，妻子与母亲的角色远比她当初预料的枯燥乏味。她想当的不是妻子或母亲，她希望自己永远只是女人。
亮司离家后三个月左右，她和一个经营进口杂货的男子有了私情。他让弥生子寂寞的心灵得到慰藉，实现了她再做女人的愿望。
他们大约同居了两年，分手的原因是男人必须回他本来的家。他已婚，家安在埽市。
此后，她和好几个男子交往、分手，现茌仍是孤家寡人。生活很轻松，有时却感到寂寞难耐。这样的夜晚，她便会想起亮司。但她不准自己兴起想见他的念头，她知道自己没有那种资格。
笹垣叼起根七星，弥生子迅速拿起打火机，帮他点着。
“哎，多少年了，从你老公被杀？”笹垣抽着烟问。
“二十年吧……”
“仔细算是十九年，真是好久以前的事了。”
“是啊。笹垣先生退休了，我也变成了老太婆。”
“都过了这么久，怎么样，有些事情应该可以说了吧？”
“什么意思？”
“我是说，有些事那时不能说，现在可以了。”
弥生子淡淡一笑，拿出自己的烟，点着火，朝着熏黄的天花板吐出细细的灰烟。“你这说法真奇怪，我可什么都没有隐瞒。”
“嗯？我倒是有很多地方想不通。”
“你还放不下那个案子？真有耐性。”弥生子用指尖夹着烟，轻轻倚着身后的柜子。不知从何处传来了音乐。
“案发当天，你说和松浦、亮司三人在家。真的吗？”
“是啊。”弥生子拿起烟灰缸，将烟灰抖落，“笹垣先生对此不是已经查得快烂了吗？”
“查是查了，但是能具体证明的，只有松浦的不在场证明。”
“你是说人是我杀的？”弥生子从鼻子里喷出烟。
“不，你应该跟他在一起。我怀疑的是你们三个人在一起这一点，事实上，是你和松浦在一起，是不是？”
“笹垣先生，你到底想说什么？”
“你和松浦有一腿。”笹垣喝光玻璃杯里的啤酒，示意她不必帮他，他自己倒起酒来。“不必再隐瞒了吧？已经过去了。事到如今，没有人会说三道四了。”
“现在才问过去的事，要做什么？”
“不做什么，只是想把事情想通。命案发生时，去当铺的客人说门上了锁。对此，松浦的说法是他进了保险库，而你和儿子在看电视。但这不是事实，其实你和松浦在里面房间的床上，是不是？”
“你说呢？”
“我说中了。”笹垣坏笑着喝起啤酒。
弥生子不慌不忙地继续抽烟。看着飘荡的烟，思绪也跟着飘忽起来。
她对松浦勇并没有多少感情，只是每天无所事事，心里焦急，生怕再这样下去，自己将不再是女人了。所以当松浦追求时，她便索性接受了。他一定也是看穿了她的空虚，才找上了她。
“你儿子在二楼吗？”笹垣问。
“嗯？”
“我是说亮司，你和松浦在一楼后面的房间，当时那孩子在二楼吗？你们担心他突然闯进来，才把楼梯门加挂的锁锁上。”
“加挂的锁？”话说出口后，弥生子才用力点头，“不错，听你这么一说，我想起楼梯的门上的确加挂了一道锁。不愧是警察，记得这么清楚。”
“怎么样？那时亮司在二楼吧？但是，为了隐瞒你跟松浦的关系，你们决定对外宣称他和你们在一起。是不是这样？”
“你要这么想就随你吧，我什么都不会说的。”弥生子在烟灰缸里摁熄烟蒂，“再开一瓶吗？”
“好，开吧。”
笹垣就着花生喝起第二瓶啤酒，弥生子也陪他共饮。一时间，两人默默无言。弥生子回想起当时的情形。一切正如笹垣所说，命案发生时，她与松浦好事方酣，亮司在二楼，楼梯的门上了锁。
但是——当警察问起不在场证明时，最好说亮司也在一起——这是松浦提议的，这样警察才不会胡乱猜测。商量的结果，决定说那时弥生子和亮司在看电视，看的是一出锁定男孩观众的科幻剧。节目内容在当时亮司订阅的少年杂志里有相当详细的介绍，弥生子和亮司看杂志记住了节目的内容。
“宫崎不知道会怎么样。”笹垣突然冒出一句。
“宫崎？”
“宫崎勤。”
“哦。”弥生子拨动长发，感觉手上缠着落发，一看原来是白发缠在中指上。她悄悄让头发掉落在地上，不让笹垣发现。“死刑吧，那种坏蛋。”
“几天前的报纸上报道了公开判决的结果。好像是说犯案前三个月，他敬爱的爷爷死了，失去了心灵支柱什么的。”
“那算什么，要是每个人这样就要去杀人，那还得了？”弥生子又点起一根烟。
一九八八年至一九八九年间，琦玉和东京接连有四名幼女遇害。弥生子看新闻得知这桩“连续诱拐幼女命案”正在审理中。辩方凭精神鉴定的结果提出反证，但对于专挑幼女下手的心态，她并不感到诧异。她早就知道具有这种变态心理的男子不在少数。
“如果能早点知道那件事就好了。”笹垣低声说。
“哪件？”
“你老公的兴趣。”
弥生子想笑，脸颊却怪异地抽筋了。她这才明白，笹垣原来是为了引出这个话题，才提起宫崎勤。“那件事能有什么帮助吗？”她问。
“何止是帮助，要是案发时就知道，调查方向就会有一百八十度的改变。”
“哦，这样啊。”弥生子吐了一口烟，“可是……”
“是啊，那时当然说不出口。”
“可不！”
“也不能怪你，”笹垣伸手贴住额头，“结果这一耗就是十九年。”
弥生子强忍住没有问这句话是什么意思。笹垣心里恐怕藏了什么秘密，但事到如今，她也不想知道。接着又是一阵沉默。当第二瓶啤酒剩下三分之一时，笹垣站起来：“那我走了。”
“谢谢你这么冷的天还来，想到了再来坐坐。”
“好，我下次再来。”笹垣付了账，穿上外套，围上棕色围巾，“虽然早了点，不过祝你新年快乐。”
“新年快乐！”弥生子露出愉悦的笑容。
笹垣握住旧木门的门把，却又回头：“他真的在二楼吗？”
“什么？”
“亮司，他真的一直在二楼吗？”
“你到底想说什么？”
“没什么，打扰了。”笹垣开门离去。
弥生子望着门半晌，在身旁的椅子坐下来。身上起的鸡皮疙瘩并不仅仅因外面渗进来的冷风。
“小亮好像又出去了。”松浦的声音在耳际响起。他压在弥生子身上，鬓边冒着汗水。
松浦是听到有人踩着屋瓦的声音才这么说的。弥生子也早就知道，亮司常从窗户爬到屋外，沿着屋顶跑出去。但她从来没有就此事对亮司说过什么，他不在家，她才方便与情郎幽会。
那天也是一样。他回来的时候，瓦片发出轻微的声响。但是……
那又怎么样？又能说亮司做了什么呢？
14
店门口有圣诞老人发送卡片，店内持续播放着改编为古典曲风的圣诞歌曲。圣诞节、年底再加上开业优惠等因素交互作用，店内挤得水泄不通。放眼望去，来客几乎都是年轻女子，笹垣想，真像是成群昆虫围绕着花朵。
筱冢雪穗经营的“R&Y”大阪一店今天盛大开业。这里和东京的店面不同，“R&Y”占了整栋大楼，卖场里不仅有服装，还有饰品、包与鞋子的专卖楼层。笸垣不懂，但据说店内全是高档名牌。社会上各处正饱受泡沫经济破灭之苦，这里却采取反其道而行的营销手法。
一楼通往二楼的扶梯旁有个喝咖啡的空间，顾客可在此休息片刻。一个小时前，笹垣便坐在靠边的桌旁俯瞰一楼。天黑后客流丝毫未见减少。他也排了很久的队才得以进入，现在入口依然大排长龙。生怕遭店员白眼，笹垣点了第二杯咖啡。
和他隔桌相对而坐的是一对年轻人。在旁人看来，应该是一对年轻夫妻和其中一位的父亲。年轻男子小声对他说：“还是没有现身。”
“嗯。”笹垣微微点头，眼睛仍望着楼下。
这对年轻人都是大阪警察本部的警官，男方还是搜查一科的。笹垣看看钟，营业时间即将结束。“现在还不知道。”他喃喃自语。
他们在这里等的自然是桐原亮司。一旦发现他，便要立刻捉拿。现阶段尚无法逮捕，但必须先将他拘押。已从警察岗位退休的笸垣对他了解至深，来此协助办案，这是搜查一科科长古贺安排的。
桐原涉嫌谋杀。
当笹垣在筱冢家看到仙人掌盆栽里的玻璃碎片，一个念头便从他脑海里闪过，那便是松浦勇失踪时的打扮。有好几个人供称“他经常戴着绿色镜片的雷朋太阳镜”。
笹垣托古贺调查玻璃碎片。他的直觉是正确的，那的确是雷朋的镜片，而且上面残留的一小块指纹，也与从松浦房间采得的本人指纹极为近似，一致率高达百分之九十八。
盆栽里为何会有松浦的太阳镜碎片？依照推测，应该是仙人掌原主人唐泽礼子将土放进花盆时，镜片便已混在土中。那么，那些土又来自何方？如果不是购买园艺专用土壤，采用自家庭院的土当是最合理的推测。
但要采掘唐泽家的庭院需要搜查证。光靠如此薄弱的证据，实在难以判断应否作出如此大胆的决定。最后，搜查一科科长古贺毅然同意。目前唐泽家无人居住虽是一大因素，但笹垣解释为古贺相信退休老警察的执著。
搜索于昨日进行。唐泽家庭院最靠墙处有裸露的土壤。搜查老手几乎毫不犹豫地从彼处动手挖掘。
开挖约两个小时后，发现了一具白骨。尸身上衣物全无，已死亡七八年。大阪府警已寻求科学搜查研究所协助确认死者身份。方法有好几种，至少要证明是否为松浦勇应该不难。
笹垣确信死者便是松浦，因为他得知白骨的右手小指上戴着一只白金戒指。松浦手上戴着那只戒指的模样，回想起来如在昨日。
而且尸体右手上还握有另一项证据——化为白骨的手指上缠着几根人类毛发，推测应是打斗之际，从对方头上扯断。
问题是能否判断那是桐原亮司的头发。一般情况下，可依毛发的颜色、光泽、软硬、粗细、髓质指数、黑色素颗粒的分布状态、血型等要素辨识毛发的所有人。但这次发现的毛发掉落于多年前，能得出何种程度的判断尚不得而知，但古贺对此早已作好准备。
“要是真的不行，就拜托科学警察研究所。”他这么说。
古贺打算进行DNA鉴定。用DNA的排列异同进行身份辨识的方法，近一两年已在几起案件中应用。警察厅计划在未来四年内将此系统导入全国各级警政部门，但目前仍由科学警察研究所独家包办。
笹垣不得不承认时代变了。当铺命案已过去十九年，岁月让一切都变了样，连办案手法也不例外。但关键在于找出桐原亮司。如果无法逮捕他，空有证据也毫无意义。
笹垣提议对筱冢雪穗展开监视，因为虾虎鱼就在枪虾身边。他至今仍如此坚信。
“雪穗精品店开业当天，桐原一定会现身。在大阪开店对他们两人有特殊意义，再说，雪穗在东京也有店要照顾，不能常来大阪，他们一定不会错过开业之日。”笹垣向古贺极力主张。
古贺认同了这位退休警察的意见。今天从开店起，便由好几组调查人员轮番上阵，且不时更换地点，持续监视“R&Y”。笹垣一早便与调查人员同行，约一个小时前，他还待在对面的咖啡馆。但桐原完全没有现身的迹象，他便来到店里。
“桐原现在还用秋吉雄一这个名字吗？”年轻警察低声问道。
“不知道，可能已经改了。”回话后，笹垣想着不相关的另一件事——秋吉雄一这个假名。他一直觉得这个名字似曾相识，终于在不久前弄清了原委。
这个名字是他从少年时代的菊池文彦口中听说的。菊池文彦因强暴案遭到警方怀疑，是桐原亮司的证词还他清白。但是，当初为什么他会遭到怀疑呢？
因为有人向警方报告，现场遗落的钥匙圈为菊池文彦所有。菊池说，那个“叛徒”就叫秋吉雄一。
桐原为什么选这个名字作为假名？个中原因恐怕只有问他本人才知道，但笹垣自有看法。
桐原多半自知自己的生存建立在背叛一切的基础上，他才带着几分自虐的想法，自称秋吉雄一。但事到如今，这些都不重要了。
桐原陷害菊池的理由，笹垣可说有全盘解开的把握。菊池手中的那张照片对桐原极为不利。据说照片里拍到桐原弥生子与松浦勇幽会的情景。若菊池将照片拿给警方，会造成什么影响？调查可能因此重新展开。桐原担心失去命案当天的不在场证明，既然弥生子与松浦忙于私会，那么桐原便是一人独处。从客观的角度考虑，警方不可能怀疑当时还是小学生的他，但他仍希望隐瞒此事。
昨晚和桐原弥生子碰面后，笹垣更加相信自己的推理。那天，桐原亮司独自待在二楼，但他并非一直待在那里。在那片住宅密集的区域，正如小偷能轻易由二楼入内行窃一般，要从二楼外出实在不难。亮司自屋顶攀缘而下，又循原路返回。
其间他做了什么？
店内开始播放营业即将结束的广播，人潮随即改变了流向。
“看来是不行了。”男警察说，女警也带着抑郁的表情环顾四周。
警方拟定的步骤，是若未发现桐原亮司，今日便要侦讯筱冢雪穗。但笸垣反对这么做，他不认为雪穗会透露任何有助于案情大白的信息。她必定会露出足以骗过任何人的惊讶表情，说：“我娘家院子里发现白骨？实在令人难以置信。这怎么回事？”她这么搪塞，警方怎么办？七年前松浦遇害时正值新年，唐泽礼子应邀前往雪穗家，这一点已得到高宫诚的证明。但是，没有任何证据证明雪穗与桐原间有所关联。
“笹垣先生，你看……”女警悄悄指了指。
往那个方向一看，笹垣不禁瞪大了眼睛。雪穗正缓步在店里走动，她穿着一袭纯白套装，脸上露出堪称完美的微笑。那已超越了美貌，是她身上的光芒，瞬间吸引了四周的客人和店员的目光。有人在经过后还回头观望，有人看着她窃窃私语，还有人憧憬地望着她。
“真是女王。”年轻警察低声说。
然而，在笹垣眼里，女王般的雪穗却和另一个截然不同的身影叠在一起：在那间老旧公寓遇到的她，那个对一切无所依恃、不肯打开心扉的女孩。
“如果能早点知道那件事……”昨晚他向弥生子说的那句话又在他脑中回响。
弥生子是在五年前向他提起那件事的，当时她醉得相当厉害。正因如此，才会毫不隐瞒。
“现在我才敢说，我老公那方面根本就不行。其实，他本来不是那样，是后来慢慢变了。他不碰女人，却去碰那些……要怎么说？走偏锋。那叫恋童癖是不是？对小女孩有兴趣。还去向有门路的人买了一大堆那类怪照片。那些照片？他一死，我马上就处理掉了，这还用说吗？”
她接下来的话更令笹垣惊愕。
“有一次，松浦跟我说过一件很奇怪的事。他说，老板好像在买小女孩。我问他买小女孩是什么意思，他告诉我，就是出钱叫年龄很小的小女孩跟他上床。我吓了一跳，说竟然有那种店。松浦笑我，说老板娘以前分明是那一行出身的，却什么都不知道，这年头，父母都靠卖女儿来过日子了。”
听到这些，笹垣脑海里刮起了一阵风暴，一切思绪都混乱了。但在风暴过后，过去漆黑一片的东西，如今如拨云见日般清晰可见。
弥生子还没有说完：“不久，我老公开始做些莫名其妙的事。跑去问认识的律师，要领养别人的孩子当养女要办哪些手续？当我拿这件事质问他，他就大发脾气，说跟我无关。这样还不够，还说要跟我离婚。我想，那时他的脑袋大概就有问题了。”
笹垣认为，这是关键所在。
桐原洋介经常前往西本母女的公寓，目的并不在于西本文代，他看上的是西本雪穗。想必他曾多次买过她的身体，那老公寓里的房间便是用来进行这种丑恶交易的地方。
这时，笹垣理所当然产生了一个疑问：嫖客是否只有桐原洋介一人？
死于车祸的寺崎忠夫又如何？专案组将他视为西本文代的情人，但没人能够断定寺崎没有与桐原洋介相同的癖好。
遗憾的是如今这些都无法证明了。即使当时尚另有嫖客，也已无从追查。
能够确定的只有桐原洋介。
桐原洋介的一百万元，果真是向西本文代提出的交易金额，但那笔钱不是要她当情妇，而是领养她女儿的代价。想必是在数度买春后，他希望将她女儿据为己有。
洋介离开后，文代独自在公园荡秋千。她心里有什么样的思绪在摇摆呢？
洋介和文代谈完后，便前往图书馆，迎接俘获了自己的心的美少女。
接下来的经过，笹垣能够在脑海里清楚地复原：桐原洋介带着女孩进入那栋大楼。女孩曾经抵抗吗？笹垣推测可能没有。洋介一定是这样对她说的：我已经付了一百万给你妈妈……
连要想象在那个尘埃遍布的房间里发生了什么都令人厌恶。然而，如果有人看到那副光景又当如何？
笹垣不相信亮司当时是在通风管中玩耍，从自家二楼离开的他应是走向图书馆。他可能经常这样和雪穗碰面，向她展示自己拿手的剪纸。唯有那家图书馆，才是他们两颗幼小心灵的休憩之所。
但那天，亮司却在图书馆旁看到了奇异的景象：父亲和雪穗走在一起。他尾随他们进了那栋大楼。他们在里面做什么？男孩感觉到一股无法形容的不安。要窥伺他们只有一个办法，他不假思索地爬进通风管。于是，他可能看到了最不堪的一幕。
那一瞬间，在男孩心中，父亲只是一头丑恶的野兽。他的肉体一定被悲伤与憎恶支配了。至今，笹垣仍记得桐原洋介所受的伤，那也是男孩心头的伤。
杀了父亲后，亮司让雪穗先行逃走。在门后堆放砖块，应该是小孩子绞尽脑汁想出来的做法，希望借此多少延迟命案被发现的时间。随后，他再度钻进通风管。一想到他是抱着何种心情在通风管中爬行，笹垣心如刀割。
事后，他们两人如何协调约定不得而知。笹垣推测，多半没有协调约定这回事，他们只是想保护自己的灵魂。结果，雪穗从不以真面目示人，亮司则至今仍在黑暗的通风管中徘徊。
亮司杀松浦的直接动机，应该是因为松浦握有他的不在场证明的秘密。松浦或许是在机缘巧合下发现亮司可能犯下弑父之罪，他极可能向亮司暗示此事，要挟他参与那次仿冒游戏软件的行动。
但笹垣认为亮司杀松浦还有一个动机。因为没人能够断定桐原洋介的恋童癖不是肇始于弥生子的红杏出墙。在那个二楼的密室中，亮司必然被迫无数次见识母亲与松浦间的丑态。都是那个男人害我的父母发了狂——他如此认定毫不为奇。
“笹垣先生，我们走吧。”
警察的招呼声让笹垣回过神来，四下一看，咖啡馆里已没有其他客人了。没有出现……
心里感到一阵失落。笸垣觉得，如果今天没有在这里找到桐原，恐怕就再也抓不到他了，但总不能赖在这里不走。走吧，他无奈地支撑起沉重的身躯。
走出咖啡馆，三人一同搭上扶梯。客人三三两两离去。店员们似乎为开业第一天的优惠活动圆满落幕而心满意足。在店面发卡片的圣诞老人正搭乘上行的扶梯，他看来也带着一身愉快的疲惫。
下了扶梯，笹垣扫视店内一周，不见雪穗的踪影，此时她怕已开始计算今天的营业额了吧。
“辛苦了。”走出店门前，男警察悄声说。
“哪里。”笹垣说着，微微点头。以后就只能交给他们了，交给年轻的一辈。
笹垣和其他客人一起离开商店。假扮情侣的警察迅速离开，走向在其他地点监视的同事。也许接下来他们便要去找雪穗问话。
笹垣拉拢外套，迈开脚步。走在他前面的是一对母女，她们似乎也刚从“R&Y”出来。
“收到一个很棒的礼物，回去要给爸爸看哦。”母亲对孩子说道。
“好。”点头回答的是一个三四岁的小女孩，她手里拿着什么东西，正轻飘飘地晃动。一瞬间，笹垣圆睁双眼。
女孩拿着一张红色的纸，剪成一只漂亮的麋鹿轮廓。
“这个……这从哪里来？”笹垣从身后抓住小女孩的手。
母亲露出恐惧的神情，想保护自己的女儿。“有、有什么事？”
小女孩似乎随时会放声大哭，路过的行人无不侧目。
“啊！对不起。请问……这是哪里来的？”笹垣指着小女孩手里的剪纸。
“哪里来的……送的。”
“哪里送的？”
“店里。”
“店里谁送的？”
“圣诞老公公。”小女孩回答。
笹垣立刻转身，不顾因寒气而疼痛的膝盖，全力狂奔。
店门已经开始关闭，警察们还在附近没有离开。他们看到笹垣的模样，都变了脸色。“怎么？”其中一人问道。
“圣诞老人！”笹垣大喊，“就是他！”
警察们立刻醒悟，强行打开正要关上的玻璃门，闯入店内，无视阻止他们的店员，踩着停止运作的扶梯往上冲。
笹垣原本准备跟在他们身后冲进去，但脑子里随即冒出一个念头。他拐进建筑物旁的小巷。
真蠢！我真是太蠢了！我追踪他多少年了？他不总是在人们看不见的地方守护雪穗吗？
绕到建筑物后面，笹垣看到一道装设了铁质扶手的楼梯，上方有一扇门。他爬上楼梯，打开门。
眼前站着一个男子，一个身着黑衣的男子。对方似乎也因为突然有人出现而大吃一惊。
这真是一段奇异的时间，笹垣立刻明白眼前这人就是桐原亮司。但他纹丝不动，也没出声，大脑的一角在冷静地判断：这家伙也在想我是谁。
然而，这段时间大概连一秒钟都不到。那人一个转身，朝反方向疾奔。
“站住！”笹垣紧迫不舍。
穿过走廊就是卖场。警察们的身影出现了，桐原在陈列着箱包的货架间全力冲刺。“就是他！”笹垣大喊。
警察们一齐上前追赶。这里是二楼，桐原正跑向业已停止的扶梯，笹垣相信他已无法脱身。
但桐原并没有跑上扶梯，而是停下脚步，毫不迟疑地翻身跳往一楼。
耳边传来店员的尖叫，巨大的声响接踵而至，好像撞坏了什么东西。警察们沿扶梯飞奔而下。
笹垣也到达扶梯。心脏快吃不消了，他按着疼痛的胸口，缓缓下楼。
巨大的圣诞树已倒下，旁边就是桐原亮司。他整个人呈大字形，一动不动。
有一名警察靠近，想拉他起来，但随即停止动作，回头望向笹垣。
“怎么了？”笹垣问。对方没有回答。笹垣走近，想让桐原的脸部朝上。这时，尖叫声再度响起。
有东西扎在桐原胸口，由于鲜血涌出难以辨识，但笹垣一看便知。那是桐原视若珍宝的剪刀，那把改变他人生的剪刀！
“快送医院！”有人喊道，奔跑的脚步声再度传来。笹垣明白这些都是徒劳，他早已看惯尸体了。
忽觉周围有人，笹垣抬起头来。雪穗就站在身边，如雪般白皙的脸庞正俯向桐原。
“这人……是谁？”笹垣看着她的眼睛。
雪穗像人偶般面无表情。她冰冷地回答：“我不知道。雇用临时工都由店长全权负责。”
话音未落，一个年轻女子便从旁出现。她脸色铁青，用微弱的声音说：“我是店长滨本。”
警察们开始采取行动。有人采取保护现场的措施，有人准备对店长展开侦讯，还有人搭着笹垣的肩，请他离开尸体。
笹垣脚步蹒跚地走出警察的圈子。只见雪穗正沿扶梯上楼，背影犹如白色的幽灵。
她一次都没有回头。
（全文完）