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    13、

    社员最喜欢的烧柴

    农村的土灶非常费柴火,玉米秸算是农村使用较多的烧柴。没有柴火的时候,就是谷糠之类的只冒烟、不见火的东西也要凑合着做饭。

    而最好的烧柴,就是棉花杆或棉花根了。

    棉花杆俗称花柴,棉花根俗称花根。在我的印象里,家乡一直是种玉米、小麦和棉花为主。在生产队里的时候,由于化肥奇缺,队里主要靠头棚(生产队里的牛棚)里攒下的牛粪上地做肥料。而且,几百亩地就那点牛粪,要几年才轮上一次。其他年头,就基本上只上一点点化肥氢铵(碳酸氢铵)对付着了。

    由于没有足够的肥料,所以生产队里种的棉花棵子都长不高。秋尽冬初,生产队里基本上*将棉花摘干净后,就开放给社员去捡“洋落”。这时节,生产队里也基本上没什么事,不用再敲破钟召集大家出工了。剩下的半年时间里,社员可以自由支配时间。

    大家就带着包袱,逐块地寻找剩下的小棉花桃、没摘净的棉花,还有在棉花棵子上冻僵的小棉花瓣子,俗称“僵瓣”。偶尔,在棉花棵子下面,还会有漏网的一两朵大点的棉花。这些收入,就归社员自己了。往往找上几天,也能摘上几包袱枣大的僵硬棉花桃子,回来丢在房顶或者院子里晒上些天。

    然后,用棒子芯(玉米穗的芯)在火钵(泥土做成的火盆)里点燃了,一家人围着烟雾腾腾的火钵,用簸箕端来一些小棉花桃子,说笑着吃力剥开,将一瓣瓣没等盛开就被冻僵了的小花瓣抠出来,等晒干了用棒槌或木棒砸开,留着以后去弹成棉花。

    这种僵瓣子弹出来的棉花,品质是棉花里最差的,拉力和温暖度都不好,但多少也算是新棉花了。这样,就可以等男婚女嫁时凑合着做床被子。

    社员们在彻底找净棉花桃子后,田野里就剩下一片赤裸裸的花柴。

    这时候,队里就会每家分上几行花柴,这些花柴大家可以钳回家做烧柴。有些时候,队里还要留些花柴有用,就会让社员把花柴削下来,只留下一些裸露着斜茬的棉花根。这些花根,也是按人头分到每家。

    这时候,是社员最高兴的时候,各家都抓紧找工具将这些花柴或花根钳回家垛好。等阴天下雨、来亲戚或过年过节时才舍得烧。

    有些精于过日子的人家,往往积攒着几年的花柴舍不得烧,每年的花柴都积攒着,在花柴上覆盖一些细软的柴火,压上土或抹上一层泥,这样存放的花柴能存放好几年。而平时,这些人家只烧些其他碎柴火。

    倘若谁家积攒了一大垛花柴,也是一件荣耀的事。老人们就会以此告诫年轻人:“看人家过日子,攒下了多大一垛花柴,几年都烧不完啊!”

    要是赶上这家的孩子要娶媳妇,有这么一垛柴火,也就是一笔财富了。媒婆就会对女方炫耀:“啧,啧,看人家这日子过的,有吃有穿,还攒了一大垛柴火,这小日子还愁什么!”往往,女方就会容易看上这家的孩子。

    去地里拔花柴,是件非常累的活,但只要分到每家了,都要抢着去整回家。那时候,家家烧柴紧张,就连这些长在地里的花柴,有时候也会一夜之间就被别人拔走。

    那时候,个子小,也没力气,但也被妈妈拽到地里帮着干点活。钳花柴有专门的老虎钳子,两块瓦形的铁块,一头连着木柄,一头连在后面稍细的铁杆上。钳花柴时,将钳子咬住花柴的根部,一用力,瓦形的铁块就扣死了花柴,往上一掀,整棵花柴就被带着泥土钳上来。

    找不到钳子时,有人就用钩子来硬钩花柴。钩子的形状像个“了”字,后面有个垂直的握手。将钩子勾住花柴,要用死力气硬拽上来,更是吃力。

    有时碰到几棵大花柴,薅都薅不上来,再一使劲,“砰”地一下摔个屁股墩,将钩子的木柄拽下来了,花柴还好好长着呢。这时候,是最气人的时候了。往往几天下来,每个人的手心都会磨出水泡来。

    因为裸露的花根是斜茬,非常坚硬,一些孩子帮着大人做事时,不小心就被扎破了脚底板子。有次一个孩子没注意,竟然被一个花根扎穿了脚,气得大人先是按着屁股打了一顿,才抓紧抱着回家包扎。

    等所有的花柴和花根到被捣鼓回家后,棉花地里还留下一层棉花叶和一些脱落下来的棉花壳,这些花叶和花壳也是上好的烧柴。不少人就抓紧带着大人、孩子,到地里搂花叶和花壳,整回家垛起来。

    等寒风渐起的时候,所有的田地里就一片赤裸,只有一些冬小麦还多少有点绿意。但这点绿意,随着几场呼啸的北风,也渐渐被冻僵、黯淡下来。

    朔风鼓荡中,北方的田野上人迹罕绝,连只麻雀都看不到。所有的人,都缩在村子里各自的土房子里烤火。在花柴“劈劈啪啪”的爆响中,社员们休闲的季节到了。在以后半年的时间里,他们不用再去田野里辛劳,是社员们最幸福的时光。

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