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搜索了几天。只见日出日落,月明月暗。滔滔的浊水,滚滚的浪花,就是不见阳泉与老树。
时间一个时辰又一个时辰,过得非常之快。活不见人死不见尸,真是把人急死了。到了第四天头上,小船在河中已经走了四百余里。
怎么着阳泉的树也漂不了这么远。于是大家合计,还得回头找。正在这时见大将杨再兴的船也来了。双方见面都不免摇头叹气。
“王掌柜,”杨再兴在众军兵前不称贤弟称掌柜,为的是立三横一份权威,他加重语气道:
“看来我们这样不是办法。不如兵分四路。你我各带一队骑马沿河走旱路,看看是否挂在岸边。另外两路,依归驾船沿水逆流而上。四路并举,也许不久会找寻得到。”
“杨将军,全凭你吩咐。事到如此,我心乱如麻,不知如何是好了。”
“王掌柜也不要太过焦虑。俗话说‘关心则乱’,我们还要平心静气地找。”
“好。”三横道,遂带了一队人骑马沿岸逆流而行。
话说拒马河这一段乃自西向东而流。南岸多峭壁悬崖,北岸侧平缓得多。这其实与地球旋转是自西向东有关。
古人不明就里。但三横在河中行了这几日,看到其中景象。加上这些日子俱是北风呼啸,他心想,阳泉要是被大风吹到岸边,那么南岸可能为大。杨再兴毕竟是外人,让他带人寻北岸,自己带人寻南岸,无论如何也说得响。
于是三横跨马来寻南岸。一路上河岸甚陡,上上下下,怪石丛生,荒草古树遍地,寻人甚是不易。
但他心想,阳泉不在河水之中,吹到岸旁可能就大。只要有一线希望,当百倍努力。说不定奇迹就在前面。一路上坚石利树,将他衣服划破,手上腿上均累累伤痕,只是由于心焦便全不顾这许多。
到了第五日傍晚,太阳又快落山。黄昏时分,河水哗哗作响,岸旁柳树乱撞。王三横等牵着马,正不顾左右,一心观察河岸之时,突然发现不远处有一老树横在崖旁,上面的叶子已经枯了。一眼望去,与众不同。
“唉呀,此木太像当日阳泉所捆之树了!”三横对随从军士道。遂三步并做两步奔到树前。一看之下,哪有阳泉绑着!?
可是再细观察,发现岸边泥地上有人的脚印。还有重物拖过的痕迹。三横大喜,也连忙告诉随从军兵,定要沿脚印去寻。
旁边士兵也十分高兴。毕竟找了四五日,这是唯一线索了。更有奇怪的,旁边还有一窝鸭子孵蛋。见人来老鸭把羽毛蓬起,扁嘴中呼呼作响,不但不逃,反而作吓人之状。
士兵一把将鸭子抓住,见下面已经有了数只鸭子。但尚有两三个蛋没孵完。鸭子母性使然,为保卫幼子,见人也不跑,倒叫士兵逮个正着。
三横见了,忙叫士兵把老鸭放了。莫说华山一派讲究天人合一,最爱生灵,就是阳泉见了,她特别喜欢小动物,指定不愿意伤这鸭子。
三横从来急性子,眼下有了阳泉的线索,更是急忙要去寻人。他撂下话就走。那士兵嘴上答应得好好的,磨磨蹭蹭跟在三横后边。
行不久,见前面隐隐有一村落。三横想左近无人,阳泉大概就在这个村子里了。
他拼命奔跑间,突然见一老妇手执一牛耳尖刀,刀头上仿佛带血。及至走得近了,竟闻得老妇满身酒气。