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不过，他爸爸最难过。确实伤透了他的心。”
母亲严厉地、几乎是责备地瞪了儿子一眼，儿子皱起眉头。
“妈妈，我再说最后一次，现在90%以上的孩子都找不到工作。”
这并不是说大众都很愚蠢，而是说找到一份全职工作的要求太高了。潜在的雇员不仅要在他们自己之间竞争，还要与电脑和机器人竞争。只有最优秀的人才能在实际工作中获得机会，即使是这样，也通常是在服务业。
“我知道，亲爱的，但是没有父母愿意听到别人说他们的孩子不特别，”女人叹了口气说。
“乔的爸爸是什么样的人?”麦琪把话题转移到她感兴趣的话题上。
“哦，他是我见过的最可爱的人，虽然他看上去一点也不可爱。”
玛格丽特使劲拉着脖子上的细链子，从上衣里掏出一个小圆形吊坠盒。她按下了侧面的一个按钮，使它投射出她丈夫的高分辨率全息肖像。他笑容灿烂，头发刮得干干净净，皮肤略黑，肩膀粗得让人怀疑他的脖子是否存在。他看起来是那种完全有能力制服一头熊的人。而且，他的名字显然是巴里，如果照片角落里的小签名能说明什么的话。
“你看，他在深空采矿工作，”她透露。“在一些地方，由于无线电干扰之类的原因，他们无法依靠无人机，所以他们不得不派人穿着动力服出去。这是一份非常危险的工作，也很累人。让他一年中大部分时间都有事可做。他仍然努力尽一个父亲的职责，甚至梦想着创办一家父子企业。遗憾的是，乔生来就和我一样身材娇小，不适合深空矿工的艰苦生活。”
“是啊，真是个大悲剧。”儿子翻了个白眼。“我不知道爸爸是怎么做到的，我也不想知道。”
“你要对你父亲尊重一点，孩子!”是他把你带到这个世界上的!”玛格丽特责备他。
“哎……”
“我很困惑，”麦琪忽略了他们的互动。“就业通常不会带来可观的经济收益，并会惠及直系亲属吗?”我这么问是因为你和乔在经济资源方面都不高于平均水平。”
这个问题让母亲低着头，而儿子则抱着双臂。这显然是一个令人不快的话题，尤其是对玛格丽特来说，但乔对此没有什么保留意见。
“他有赌博的毛病，”他说漏了嘴。“他赚的每一磅都是在打牌、掷骰子、玩老虎机，还有奎妮知道的其他东西。”
“这有助于缓解他的压力，”玛格丽特为他辩护。“再说，他也不需要给我们送什么东西。这里不是人们不得不担心安全、食物或住所的边境殖民地。”
“不，妈妈，我知道。只是，我们一年只有两周能见到他，除了一个漂亮的吊坠盒，我们什么都看不到。你必须一个人把我养大。这是不对的。”
“我知道，乔，”她叹了口气。“我也希望他多陪陪我，我知道他也有同样的感觉。”
“那他为什么不辞职呢?”
玛格丽特看着那个女孩，好像她刚刚建议他们暗杀女王。
“别傻了!”你知道找份采矿工作有多难吗!母亲提高了嗓门。
“事实上，麦琪说得有道理，”乔支持她。“如果爸爸为了应付工作压力而赚的钱都赔光了，那么他当初在那里工作还有什么意义呢?”他为什么不像我们俩一样来戴夫-156住呢?”
“他……嗯……”玛格丽特的眼睛湿润了，好像在寻找出路。“他真的很骄傲。和彻底。职业道德等等。除非他被解雇或退休，否则他不会离开。诸如此类的事情。”
“玛格丽特·穆利根，”女孩冷冷地说。“我们都知道那不是真的。”
“你竟敢说我说谎!”她被激怒了。
“妈妈。麦琪从不犯错。告诉我到底发生了什么事，”乔要求知道。
这位女士显然不习惯和儿子打交道，最近几个月，她的儿子变得更加强势和自信。虽然她为他终于找到了一些蛋蛋而感到骄傲，但她对这样的压力却不那么兴奋。麦琪一眨不眨地瞪着眼睛，像深渊一样旋转着，这无疑使他的把戏更难继续下去了，因为它已经被拆散了。
“……好吧，好吧。你迟早会发现的，”女人心软了。“巴里不是自愿从事深空采矿的。不再......你出生的时候他就打算戒烟了，从我怀孕开始他就盼着戒烟了。但是，发生了一场大事故，很多人受伤，损失了数百万磅，人们互相指责……你爸爸受到了最严重的伤害。”
“你是什么意思?”
“他被判有罪，乔。15项重大过失指控。他不寄钱回家的原因是因为他被判了三十年的苦役。”
“我……我不明白……”儿子脸上的血色消失了。“那他一年两周的假期呢?”
\"表现良好者享有家访特权\"
“那赌博的事呢?”
“他……坚持要我们告诉你。我不希望你长大后觉得他是个罪犯。”
“所以我长大后认为他是一个游手好闲的人?!”他提高了嗓门。“那有什么好呢?!”
“至少你没有为他担心!”她厉声回答。“你知道有多少个不眠之夜，我一直在担心其他犯人会对他做什么吗?”还有那些公司里的混蛋!他们这样对待他，简直就是奴役!”
“你从来没告诉过我，我怎么知道这些呢!”现在我更恨你了，因为你还瞒着我!”
玛格丽特满脸怀疑地盯着他，泪水夺眶而出，一只手捂着张开的嘴巴。看到她那样，乔立刻后悔说了他所做的事，但大声说出的话不能收回。
“听着，我不是那个意思。”“我只是期待着一起喝茶、骑自行车好好聊聊，没想到我爸爸在我这辈子都是罪犯。这太……太过分了。”
他的道歉于事无补。他的母亲已经捂着餐巾悄悄地抽泣起来。乔坐在她旁边，尽他所能安慰她。与此同时，麦琪仍然像往常一样，平静而安静地观察着他们的互动。谢天谢地，这对母子俩很快就解决了问题。乔从不怀恨在心，玛格丽特似乎奇怪地松了口气，恢复了精神。
“我很抱歉，乔。我真的很高兴，”她平静下来后说。“当你还是个小男孩的时候，我们不知道还能对你说什么，等你长大了，能明白的时候……”
“没事的，妈妈。我明白，”他安慰她说。“我不喜欢，但我理解。”
“别把你父亲想得太坏。他被困在一个不好的位置，我们试图充分利用它。”
“我……我会试试的。”
乔很矛盾。一方面，他松了一口气，因为他的父亲不是那种认为自尊比家庭更重要的赌博工作狂。然而，发现他对一些重大事故负有责任也没有给他留下积极的印象。
“亲爱的，我很抱歉把你牵扯到我们的私事中来，”玛格丽特转向麦琪。
“不麻烦。乔的事对我来说就像我自己的事一样重要，”她平静地回答。
“哦!真是个懂事的姑娘!我不知道我那愚蠢的儿子做了什么事才和你在一起，但请对他耐心点。”
这个男人通常会在这个时候为自己说话，但他仍然在处理这个消息。
“你不必担心这个，”玛吉安慰她说。“如果说有什么不同的话，那就是你的儿子对我最有耐心。”
“你这么说真好，亲爱的。”
“说,麦琪?”乔有了一个主意。“你就不能帮帮我爸爸吗?”
“你到底在说什么?”玛格丽特问她的儿子。
“麦琪和一些政府官员有关系。也许她可以走后门，帮他减刑什么的。”
“我……你能吗?!”母亲燃起了希望。
“不幸的是，我一定会让你失望。这些事不在我与第三大英帝国的契约范围之内。”
“啊。是的，当然……”
“即使事实并非如此，”女孩补充说，“我的理解是，这名男子是在为他被判有罪的罪行服刑。以这种方式干预是违反我的原则的。”
“不过，他真的有责任吗?”乔看着他的妈妈。“那些公司不只是把他当作替罪羊，来为自己省去法律上的麻烦吗?”
“我……希望是这样。法院和你父亲都认为这件事主要是他的错。我已经不记得所有的细节了，但他走了很多不该走的弯路，这给他带来了恶果。”
这对已婚夫妇已经开始面对现实，巴里不只是一个替罪羊，他确实应该得到判决。当然，他从来没有想让任何人因为他的“捷径”而受到伤害，但意图并不能免除疏忽。
“好吧，无论如何，我觉得我最好还是离开，改天再来，”玛格丽特从座位上站起来。“再一次，我为第一次来就带着这么多行李感到很抱歉，我希望我还能来。”
“当然，妈妈，”乔安慰她说。
“随时恭候，”玛吉笑道。“请你也通知我，以便我下次更好地准备。”
“什么，你是说乔没告诉你我要来?”
“直到你来到我们家门口，他才忘记了你的来访。”
玛格丽特会意地叹了口气。
“你们俩穿着睡衣去开门的时候，我还以为出事了。我只是觉得这是一种新奇的时尚宣言，但我应该知道乔是幕后主使。令人难以置信的是，他的健忘是从哪里来的，因为它肯定不是从我或巴里那里来的。”
“哦，别这样。这有什么大不了的?这又不是说你从来没有在非正式会议上走神过。”
“对不起?我是你的妈妈。我愿意认为我重要到值得记住!而且，我也不是那个因为忘记暑假结束而一周没去上课的人。”
“就那一次!”穿睡衣有什么不好?!”
“它们是用来睡觉的睡衣，不是用来接待客人的，”她坚定地说。“哦，但我们不要再把事情弄得更糟了。见到你本人真的很高兴，我的孩子，我很高兴我们终于有了那次谈话。”
“是啊，我也是。”
父母和孩子又拥抱了一次，比以前更紧了一点。
“很高兴见到你，麦琪。如果有什么事情发生，请不要犹豫与我联系。”
“来吧，妈妈……”
“现在,现在。我可能不是什么脑子大的大使，有自己的宫殿，但我已经在这里呆了很长时间，对这个世界是如何运作的有了一些了解。”
“如果我需要你的智慧，我一定会向你请教的，”女孩礼貌地接受了。
“请做。干杯。”
说完，乔和玛吉挥手示意玛格丽特离开，吉夫斯护送她到前门。
“哦，还有最后一件事，”她说，然后就消失了。“我很确定我的旧婚纱会很适合你，所以到时候不要犹豫，借我穿吧。”
乔还没来得及插话，她就走了。话又说回来，这并不是说他没有考虑过结婚，至少是短暂的考虑过。现在说这些还为时过早，但这绝对是他最终应该抽出时间来处理的事情。说到这，在拖延症的宝库中还有另一件事。一件事是，当天发生的事件已经排到了队伍的前面。
“麦琪，我想请你帮个忙。”
“说吧，我会尽我最大的努力完成它。”
“哇!”他举起双手。“让我们低调一点。我只是需要一些帮助来克服我对太空飞行的恐惧，最好是没有任何脑电波的东西。你觉得你能做到吗?”
“我很乐意，不过为什么突然改变主意了呢?”
在这对夫妇从兰开斯特回来的路上，他一直坚持再也不离开butterpond-4。玛吉并不是要抱怨这种突如其来的勇气和决心，但她很好奇这是从哪里来的。
“嗯……我想爸爸欠我很多答案，既然他不能来看我，我就去看他。”
玛吉的微笑和眼睛因惊喜而睁大了。她曾听说家庭关系是强大的动力，但这是她第一次亲眼目睹。她几乎立刻又恢复了平时那种克制的神态，然后又坐回沙发上。
“我理解。那么，把头靠在我膝上，我们马上就开始。”
“嗯……我没有特别要求任何动脑的东西，不是吗?”
“你当然说了。”
“那我为什么要把头靠在你的腿上呢?”
“因为我欠你36分钟的宠爱，因为你之前给我看的那个美妙的礼物。”
“好吧……但这和我的恐惧症有什么关系呢?”
“这是一笔必须先解决的债务，然后才能给予任何额外的好处。”
“你知道，你可以直接问我，你想不想再抱抱。”
“……我想再抱几下。”
乔忍不住摇了摇头，然后把它放在玛吉的大腿上。
作为一个爱管闲事的人，这个女孩自称是真理的追寻者，令人惊讶的是，她倾向于把自己的欲望隐藏在技术细节后面。