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更紧张了。两天前，马宏升第一次见到穆里根时，穆里根说，由于几周后要参加一场大型比赛，他已经累得要死。在这一切结束之前，他不太可能离开这里。
于是，这位危险而又好奇的警官走上街头，开始在附近打听。他认为人们——尤其是店主——会记得看到像麦琪这样有着独特外表的人。即使他们没有亲眼见过她，他们也可能听到过一些关于她的谣言。他的直觉很准。不到一个小时，他就听到了一个最近在社区留言板上流传的所谓“苍白女神”的消息。沿着这条线索，他找到了一家叫Lyfe haxx的杂货店。
警察一进门就引起了里面四个人的注意，因为执法人员这样突然出现是非常罕见的。
“哦!你好,警官!柜台后面的老先生招呼他。
“你好，先生。我是马洛尼警官，”他边说边帽檐。“你是这家店的老板吗?”
“是的，尤金·查尔斯先生，我愿意为您效劳。”他轻轻地低下了头。“你对手持式茶壶感兴趣吗?”还是你是来办案的?”
“恐怕是后者。我能私下跟你说句话吗?”
“当然。请这边走。”
查尔斯先生向店里的三位潜在顾客告辞，然后领着马洛尼进了后面的仓库。店主公事公办的笑容立刻消失了，取而代之的是一副真正关心的表情。
“警官，这是怎么回事?”
“我向你保证，这与你无关，先生。我只是在调查最近有个人去过你的办公地点。”
“我明白了。”他放松了一点。“我不知道我能帮上什么忙，但我会尽我所能帮助你的。你在找谁?”
“一个脸色苍白的姑娘。黑头发，黑眼睛，都有基因模式，十几岁或二十出头。叫马格斯，有时叫麦琪。听起来是不是很熟悉?”
“确实如此。事实上，我有一种感觉，这可能是关于她的。”
“你为什么这么说?”
“嗯，退一步说，她真是个古怪的姑娘。她有一副异国情调的样子，说话很啰嗦。我想不出还有谁会引起警方的注意。”
“嗯。你能跟我说说她吗?”
“恐怕不多。据我所知，她是最近来的游客。似乎对帝国的运作方式一无所知。当我告诉她需要植入pnp才能买东西时，她真的很伤心。”
“伤心?真的吗?”
“我……可能有些夸张。她很失望。我为她感到难过，所以我提出以物易物。她同意了，说实话，这对我来说很好。”
“你能告诉我这件物物交换的细节吗?”
“当然可以，警官。给我一点时间……”
查尔斯在桌子上翻了一分钟才找到书面协议，并把它交给了马洛尼。
“像物物交换这样的东西，有签名的硬拷贝是相当罕见的，不是吗?”他扬起眉毛。
“哦,当然。然而，马格斯小姐相当坚持。他一定是担心我会食言。”
警察把注意力转回到文件上，浏览了一下。嫌疑人似乎进行了一些个人营销服务，以换取一个宠物包裹，里面有一只婴儿圆蟒。好吧，这当然解释了她的蛇是从哪里来的，但看到她的签名就产生了更多的问题。她没有使用自己名字的首字母缩写，也没有用草书写自己的名字，而是画了一系列奇怪而精致的字符，看起来更像是涂鸦，而不是字母。
“知道这是怎么回事吗?”他指着那个可疑的签名。
“不，先生。这对我来说和对你一样陌生。”
“你不觉得奇怪吗?”
“哦，确实是这样。然而，这只是一张期票。我觉得为了这么一件小事去质疑这个女孩的奇怪习俗是不合适的。”
事实上，把这张废纸称为具有法律约束力的文件，就像把水称为氢基腐蚀性物质一样。尽管如此，那些可疑的笔迹还是个有希望的线索。破译这些符号可以让马洛尼知道女孩的全名，如果没有别的的话。
“我拿着这个可以吗?”他问。
“我这边没问题，警官。我已经把协议数字化了，所以我不需要原件。不过，容我问一句，她卷入什么事了吗?你刚才提到了一件事。”
“与您无关，先生。这只是一起公共骚乱，最后她对一名执法人员说了些花言巧语。事情已经解决了，我只是在跟进她，因为我们在背景调查上遇到了一些麻烦。”
“这么说她没有遇到什么麻烦?”
“目前没有，没有。”
“那太好了，”那人显然松了一口气。
“虽然你们还没见过面，但你似乎很关心她，”警官说。
“是啊，她是个可爱的姑娘。奇怪，但很甜蜜。还有礼貌、镇定，以及出人意料的专业。她帮助我的生意起步，比我送给她的那篇价值五百英镑的庞丁顿文章更值得。我对她印象非常深刻，所以主动提出请她做我的助理。事实上，如果她改变主意的话，我还是很想这样做的。当然，还要植入pnp。”
“查尔斯先生，这的确是一种热情洋溢的赞扬。无论如何，我都很感谢你的意见，我不会再占用你的宝贵时间了。”
“拜托，一点也不麻烦，警官。”
“哦，还有，我能请你帮个忙吗?”
“那是什么呢?”
“如果你碰巧看到那个女孩，请不要提我们说过话。我只是在填补我报告中的一些空白，我不想让她为此担心。”
“我明白，先生。我守口如瓶。打个比方。”
这两个人尴尬地对视了一会儿，警察领会了这句不必要的澄清背后的含义。
“她很认真，不是吗?”马宏升忍不住笑了。
“呵。是的，先生，”查尔斯先生咯咯地笑着说。