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好在,尽管无比震惊,二王子仍勉力维持了镇定,将险些涣散的军心重新聚拢起来，指挥士兵用箭矢击退了这支由亡灵组成的叛军，度过了眼下的难关。
叛军退却后，一改之前“每两三天就来骚扰一次”的进犯频率,突然销声匿迹了。亚比勒的军队紧张兮兮地盯了边境线半个月,都没见到它们的踪影。
二王子本来身体就没好全,殚精竭虑后，更是消瘦了几分。如今最要紧的危机已经解除，弗兰伊顿也堆积了不少事情亟待他处理。所以，在将职务交卸给赶来援助的将军后，二王子就折返弗兰伊顿了。
一进城，他就受到了沿街子民的夹道欢迎。上百米宽的中心大街被堵得水泄不通。人们的欢呼声与潮水般的热情声浪,哄在一起,几乎将两旁建筑物的楼顶掀飞。
瓦里塞丁出现了亡灵军队的消息,随着它们对周边国家的进犯，已经传到了瑞帕斯大陆的每一个角落,一些没能守住边界的王国,内部已被涌入的叛军搅得混乱不已，人人苦不堪言。
在此背景下，亚比勒的二王子带病上阵，不但第一个俘虏了亡灵士兵，率先揭开了它们的真面目,还在危难之际守住了边境。亚比勒人发自心底地为他们拥有这样一位出色的王子而感到激动和骄傲。
回到王宫，女王丝毫不掩饰自己对二王子的认可与满意，不仅当众表彰了二王子，还赏给了他丰厚的赏赐。
一些见风使舵的臣子见状，纷纷涌上前去恭维二王子。
亚比勒虽然奉行长子继承王位的制度，但在历史上，也不是每一任国王都是长子。二王子如今势头大好，羽翼渐丰，未必没有争夺储君之位的可能。那么，不冷落任何一方，两边都讨好，才是万全之策。
二王子的意气风发与大王子的黯然失落成了鲜明的对比，不过，这不是叶淼关心的重点。
好在，直到现在，她最关心的卡丹，仍没有传出被侵略的坏消息。
这种时刻，没有消息就是最好的消息，叶淼悄然松了口气，又有点感慨大王子的时运不济。一个千载难逢的立功机会从天而降，结果却撞到了千年难得一见的亡灵叛军，吃了第一个上阵的亏。
后到的二王子，则吸取了兄长失败的教训，几乎没有犯下差错，成功地救了场，夺走了所有的风头，简直像是被神眷顾的宠儿。
亡灵叛军退回了迷雾重重的瓦里塞丁境内后，就停下了对周边国家的滋扰，一个月了都没有动静，不知道它们哪天会卷土重来。
除了加强防御外，女王还命令神庙筹备一场大型的战前祭祀。
这是以战争起家的亚比勒的传统之一。每逢恶战前夕，国王都会和臣民一同，亲自前往克里克辛神庙，登顶以聆听神喻，乞求光明神的护佑。
这种活动一贯是强制让叶淼参与的。
克里克辛神庙最高处有四十米，是由巨石所砌的一座三棱台实心建筑，踏上二百五十六级石阶，就能走到最高处的祭坛上。
按照习俗，女王会选择一个人捧着祭祀的用具，与她一起踏上祭坛。与富有浓厚的政治气息的登基庆典不同，祭祀并没有“王储才能上去”的规定。
既然目的是乞求战事顺利，那么，依照两位王子最近的表现，怎么看，都是二王子更适合成为这个人选，享受这份荣耀。
所以，在看到穿上祭祀长袍、站在女王身边的人竟然是传说中失了势的大王子后，几乎所有的臣子都始料未及，包括站在人群中的叶淼。
不会吧，虽然早就知道了女王偏心大王子，可就连这种不涉及政治暗示的场合，她也依然做了这样的选择，仿佛是为了以实际行动来证明储君之位不变，以掐灭一切提议“另立储君”的声音，一点空子也不给人幻想。
叶淼抿了抿唇，看向了不远处的二王子。
他站在人群最前方，脸色苍白，神色僵硬，直勾勾地看着女王与大王子的背影。
一直戴得极好的面具，终于还是在女王一次又一次的偏心与无数次品尝到的失望中，裂开了一条缝隙，泄露出了深藏在心底的不甘与怨恨。阴云在他眼底聚拢，宛如在王宫的上空无声酝酿了多年的黑云，即将转化成咆哮的暴风雨……
当天晚上，叶淼迷迷糊糊地在怪物的引诱下，将今天发生的事告诉了祂。
叶淼发现，在倾诉不同的事情时，她会选择不同的对象。思念亲人这一类的柔软情绪，她更喜欢和心思纤细又敏锐的贝利尔谈，他是一个很好的倾听者，总能疏导她焦躁不安的情绪。
可若是涉及到了有危险性的复杂事情时，她潜意识里会觉得贝利尔无能为力，怪物才可靠——就和小孩子遇到真正的麻烦时，会第一时间想到有能力保护自己的成熟大人，而不是自己身边的小玩伴一个道理。
“我总觉得会有大事发生……”叶淼把下巴搁在了膝盖上：“一开始还觉得大王子倒霉，现在却觉得谁也没有他运气好，虽说没有二王子精明，可谁让女王偏偏喜欢他。”
怪物不置可否地“唔”了一声。
“怎么了，难道你不同意吗？要不是女王喜欢他，他哪能一直保持现在的地位。因为他……”叶淼顿了顿，嘀咕道：“看起来有点蠢。”
“也许运气是占了很大的比重。”怪物意味深长道：“不过，这个世界上，没有绝对的蠢人，也没有绝对的聪明人。”
“什么意思？”叶淼疑惑道：“你知道什么吗？”
“这座王宫里发生的很多事我都知道。”
叶淼不由自主就被勾起了好奇心：“比如呢？”
怪物没回答她，只是抬起手来，食指点了点自己的下唇，好整以暇地望着她。
叶淼瞬间就读懂了祂的暗示，一下子跳了起来，血液刷地涌上了耳垂。
不对啊，这只怪物明明只能在一定范围内活动，又不是开了天眼，怎么可能什么都知道，一定又是在故弄玄虚……刚才差点就上当了！
想通后，叶淼立即警惕地捂住了嘴唇：“我不问了。”
怪物挑了挑眉，揶揄道：“哦？可我突然很想说。”
什么“很想说”，是“很想亲”才对吧？叶淼一急，脱口而出：“不行，你憋着！”
怪物猩红的瞳孔微微放大，下一秒，祂的嘴角一松，竟然笑出了声，还一把将叶淼扯到了怀里，笑吟吟道：“我真是太喜欢你了。”
这是肺腑之言吗？为什么听起来有一丝丝变态……
叶淼不情不愿地挣动，只换来了腰上收得更紧的双臂。好在，除了抱住她，这只怪物也没有过激举动，就一个劲地望着她笑。
这有什么好笑的？
叶淼泄气，不再挣动了：“算了算了，反正谁做国王，也和我没有多大关系，只要不影响到卡丹就行了。”
依照惯例，祭祀持续了三天时间。结束后的当夜，王宫中举办了一场小宴会，臣子贵族们都不带多余的侍从，只携家人出席。
叶淼看到，宰相今天不仅带了小女儿来，连他那位已经和贵族结婚的大女儿，以及他最小的儿子也一同出席了晚宴。三姐弟的姿容都很秀丽，看来宰相的妻子应该是位美人。
气氛难得比较轻松随意。众人的话题扯着扯着，不知怎么的就扯起了大王子的婚事。
一个上了年纪的贵族笑眯眯道：“说起来，马上就是大王子殿下的婚礼了吧。”
“已经在筹备了。”女王含笑答道：“大概要在半年以后才举办婚礼。”
宰相小女儿的表情有些不自然，飞快地和身边的弟弟对视了一眼，低下了头。大王子则是一脸淡漠。
虽然独得女王宠爱，不过婚姻不能自己做主，也是一种悲哀吧。
叶淼饮了一口鲜榨果汁，想道。
“二王子殿下也到了要娶妃的年纪了呢。”刚才的贵族似乎喝高了，忽然转向了二王子和叶淼，冷不丁道：“说起来，卡丹公主也正值妙龄，和二王子殿下倒是般配。”
恍若一道惊雷劈落在耳膜，叶淼差点被果汁呛到。
二王子似乎也大吃了一惊。连大王子都难得地望了过来。
叶淼在亚比勒名为贵宾，实为人质。古往今来，也不乏战胜国的国王或储君娶人质公主为妃的例子。姻亲不但是让前者的统治更牢固的手段，还可以合理地“安置”人质公主。
如果亚比勒现在的国王是个男人，那么，当时送到卡丹的，也许就不是邀请叶淼出使的文书，而是真正的婚书了。
而储君大王子才刚刚和宰相之女定亲，这时候提出纳侧妃并不妥当。至于二王子，虽说他未婚，可按照女王一贯的态度，她绝不会允许他和卡丹有机会联结在一起，积攒起动摇储君地位的势力。
果然，女王笑了笑，没有接桩，而是四两拨千斤地将这个话题带了过去。
叶淼冷汗直冒，高悬的一... -->>
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