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戈尔德还十分虚弱，很难支撑长途跋涉。
温特斯也受了伤，需要找个地方喘口气。
就在夏尔为温特斯缝合创口的时候，三人已经决定好下一步：去狼镇。
如果单纯为养伤，最好是就近躲起来。
但他们在奔马之国人生地不熟，光是口音都会暴露他们外来者的身份。
更没有亲朋好友为三人提供藏身之所——除了狼镇的乡亲们。
温特斯也不能去找维内塔领事求助，城内很可能已经戒严，再进城太冒险。
追兵随时会来，因此他们必须尽快远离诸王堡，越远越好。
当然还有一点最重要的理由：温特斯想去狼镇看一眼。
事不宜迟，三人换掉衣服，立刻出发。
……
温特斯的反追踪技巧还是从狼镇那头巨熊身上学来的。
他没有走大路，而是进入田野，先往西北方向绕行。
见到小溪、小河，他就会淌水行进，消除气味；再从坚硬的石滩上岸，这样就不会留下马蹄印。
这些办法有没有用？温特斯也不敢保证。
但是巨熊凭借这些举措，曾经摆脱了狼镇最厉害的老猎人的追踪，甩掉几个诸王堡民兵应该也不难。
入夜之后，三人在一处林地露宿。
因为温特斯的伤口还在渗血，戈尔德也需要休息，所以他们没有彻夜兼行。
他们一直歇息到第二天晚上，确认身后没有人追上来，才趁着夜色转向西南。
新垦地位于帕拉图的西南端，而狼镇又位于新垦地的西南端。
帕拉图与赫德诸部的切香肠战争导致双方控制区域犬牙差互，只是大致维持着百公里的无人缓冲区。
无人区依据山川河流等自然分隔线划定，而且还在不断变动。
但是狼镇所在的铁峰郡因为太偏僻，已经到了金顶山脉北麓，所以这些年来帕拉图都不曾从这个位置开疆拓土。
温特斯三人晚上赶路、白天休息，吃从荒原带回来的肉干和肉松，尽可能回避村庄城镇。
如果要购置必需品，也只让夏尔去买东西。
一直走出诸王堡辖区和西林行省，再次确认没有追兵，温特斯三人才恢复正常的作息，走回大路。
温特斯还买了一匹马，花了足足四十枚杜卡特，而且还不是什么上佳的良马。
这个价格比起去年翻了将近一倍，战火燃起，马匹的价格也水涨船高。
可温特斯亟需添置一匹马，他们有三个人，却只有四匹马，贵也得买。
最初的时候，温特斯是怀揣着几分轻松向着狼镇赶路。
但是越往前走，他的心情就越沉重。
战争对于社会的破坏力赤裸裸地展现在他面前，不再有络绎不绝的商队，不再有带着果蔬鸡蛋叫卖的农户。
路上仅有的几名旅人看到彼此，都默默裹紧披风、握住武器，直到走远了才能松一口气。
大部分城市已经竖起红蔷薇旗帜，特别是烬流江以南的区域。他们征发劳役、修筑工事、搜集物资、封锁大路，严厉盘查过路行人。
据说不久之前，蓝蔷薇的部队渡过烬流江，毫不留情地扫荡了这些效忠红蔷薇的区域。
温特斯三人不得不加倍小心。
……
新垦地行省，地图上没有名字的村庄。
“没找到活人。”夏尔小跑回来，低声说：“也没找到能吃的东西，村西边有几座新坟。应该是还活着的村民把尸体埋了，逃难去了。”
温特斯点点头。
面前的不是村庄，而是一座小村庄的废墟。
这原本是一座很小很小的村庄，看院落也就只有七、八户。
或许曾有一些男人和女人年复一年耕种着周围的农田，在这里艰难而顽强地生活。
但是现在都没了，只剩下被大火焚烧过的残垣断壁。
“走吧。”温特斯爬上马鞍，对夏尔和戈尔德说：“我们去下一个村子，看能不能买到点吃的。”
三人驰马离去，焦黑的废墟又重归死寂。
温特斯不知道人们究竟遭遇了何等苦难，因为他只是在不停地赶路。
但是他有一个直观感受，那便是路上商贩少到不能再少，劫匪强盗却多到不能再多。
他越来越难买到补给品，哪怕是最小的村庄也紧闭门户，不肯接待陌生人。
离开诸王堡直辖区和西林行省——红蔷薇势力的实控范围——之后，温特斯几乎每天都会遇到拦路匪徒。
等他进入新垦地，这个频率上升到每天两次、甚至三次。
大部分劫匪都是面带惊惧的农民，他们恐吓温特斯的时候，自己握着草叉、柴刀的手也在发抖。
还有不少匪伙是见过血的强盗、溃兵裹挟着连鞋子也没有的农夫。
对于前者，温特斯不忍心下杀手，只是打掉对方的武器；对于后者，他也只干掉那些明显是惯匪的头目。
“滚！”温特斯不知能说什么：“滚回家去！”
劫匪一哄而散，但是他们还会再回来的。
“狼镇一定没事。”温特斯一遍一遍告诉自己：“有吉拉德镇长在，狼镇还那么偏僻，一定没事。”
他尽量不去想可怕的事情，加紧赶路。
……
夕阳西斜，天色快要黑了。
跨过黑水河，沿着夯土路翻过两座小山坡，就能看到狼镇教堂的钟塔尖顶。
这条路温特斯无比熟悉，因他走过许多许多遍。
温特斯在狼镇只生活了不到半年，但是对于他而言，狼镇却有一种家乡般的亲切感。
他离开这里的时候，是意气风发的青年。狼镇的小伙子们唱着歌，跟随他走向战争。
他回到这里的时候，笑着闹着的狼镇小伙子们不在了，温特斯只带回满身的伤痕。
当他历经种种磨难，再一次驻马于山坡上，他没能看到那钉着黄铜皮的尖顶。
“我有没有走错？”温特斯问夏尔，声音带着一丝颤抖。
“没错，这里就是狼镇。”
“走！”
温特斯猛刺马肋，冲下山坡，朝着狼镇镇广场疾驰。
狼镇就在他眼前，他却认不出来了。
教堂，毁了。
刷着白漆的外墙被烧成焦炭，钟楼垮塌下来，大钟悲伤地被半掩埋在废墟里。
教堂只剩下原本的石头结构。石墙孤独伫立着，风拂过墙上的孔洞，发出阵阵呜咽。
老米沙的铁匠铺，毁了。
阿尔齐的杂货铺，毁了。
镇公所和治安所也已经被烧成焦土。
墓园里的不少坟墓甚至被掘开，尸骨散落在墓碑周围。
“这……这……”夏尔惊讶、愤怒又悲痛，他握着缰绳的手都在哆嗦：“怎么会这样？”
“肯定是过贼了。”戈尔德低声说：“掘出棺材，偷陪葬品……”
温特斯突然狠抽马匹，向着米切尔庄园狂奔。
他想起豪爽大方的吉拉德，想起温柔善良的米切尔夫人，想起和艾拉年纪相仿、如同他的妹妹一样、在米切尔夫妇吵架时紧紧抱着他胳膊的斯佳丽。
“不要死。”温特斯在祈祷：“你们不要死。”
如果冥冥中真的有至高的存在，他第一次向祂祈祷。
欣欣向荣的米切尔庄园完全变了样子。
漫山遍野的烟田如今杂草横生，庄园四周的围栏也在风吹雨打中垮倒。
看不见劳作的人们，只有一群群鸟雀扑腾扑腾地飞起来。
万幸，温特斯看到一缕炊烟从米切尔宅邸升起。
温特斯心里燃起一丝希望，他把马速催得飞快，从损坏的围栏直接跃入庄园，径直奔向橡树后的宅院，惊起一路飞鸟。
房子里的人也听到这一连串的马蹄声。
她们沉着冷静地跑向房内和房外，去藏起首饰和家禽、牲畜。
一个瘦小的身影从正门跑出房屋，跑向牛棚。
可当瘦小的身影看到是谁在向她们奔来时，她呆住了。
温特斯在台阶前勒住坐骑，跃下马鞍，那个瘦小的身影哭着扑进他的怀里。
直到这时，温特斯才惊觉这个瘦得抽条的男孩其实是柔软的女孩，是斯佳丽——米切尔庄园的掌上明珠。
“他们说你死了。”斯佳丽哭得不成样子：“妈妈！蒙塔涅先生回来了！”
温特斯不知如何是好，他轻轻拍着小米切尔女士后背：“没事，没事的。”
米切尔夫人从台阶上走下来，她也变得清瘦，但气质没变，腰身还是挺得直直的。
米切尔夫人发自内心地微笑着，但她不能像女儿那样不顾矜持。
她屈膝向温特斯致意：“您能回来……实在是太好了。”
温特斯也颔首回礼：“夫人。”
夏尔和戈尔德被温特斯拉开好一段距离，这会终于追赶上来。
看到米切尔家安然无恙，他们俩也十分高兴。
“夏尔先生。”米切尔夫人一一欠身致礼：“戈尔德先生。”
“夫人。”两人摘下帽子，颔首还礼。
老海盗这种家伙在米切尔夫人面前同样拿出十二分恭敬。
“麦德林太太。”米切尔夫人招呼着屋内其他人：“请您烧一点水，为三位先生准备沐浴。”
一位头上束着黑纱——这意味她是寡妇——的女子点了点头，转身回到房屋里。
戈尔德挠着头大笑：“还是您想得周到。听您这一说，我身上也有点痒了。”
“你这说什么不三不四的呢！”夏尔不满地踢了老海盗一脚：“放尊重点！”
“不就是洗澡嘛。”老海盗莫名其妙。
“斯佳丽，你领蒙塔涅先生回他的房间安顿。”爱伦什么也没有多问，她从容不迫地安顿着三人：“我来为两位先生安排房间。嬷嬷，准备晚餐，我一会就来帮你。”
“不用不用。”老海盗拼命摇头：“我跟这小子住仆人房就行。”
“那怎么可以，请跟我来吧。”
女主人总能把一切安排地井井有条，所有人都忙碌了起来。
荒凉和冷清不见了，这里一下子又变回那个生机勃勃的米切尔庄园。
斯佳丽擦干眼泪，笑着挽住温特斯的胳膊：“走吧，温特斯，你的房间没人动过。我每天都会替你打扫。”
温特斯有一种奇妙的亲切感，他仿佛回到海蓝的家，恍惚间斯佳丽的面孔变成了艾拉的面孔。
他就这样被牵着走上二楼，回到他之前寄住在米切尔家的小窝。
什么也没变过，夕阳从朝西开的窗户洒满房间。还是那张床、那套斜纹床具、那张橡木桌子。
温特斯站在门口，不敢往里迈。
艾拉将他推了进去，欢笑着说：“你先休息，等一会水烧热了，我喊你去洗澡。你呀，身上都发酸了，可得好好洗洗。”
说完，艾拉关上了房门。
温特斯一步一步挪到床边，呆呆坐在床上。
他嗅到了熟悉的皂角气味，瑞德修士提着藤棍走入房间，为他讲解什么是“政治”仿佛就在刚在。
哦，对了，瑞德修士也不在了。
他带回了瑞德修士的骨灰。
温特斯小心翼翼地取出瑞德修士的骨灰坛，安稳地放在桌上。
“放心吧，老家伙。”温特斯默想：“我会带你回家的，早晚。”
东风轻叩着窗棂，好像是老神棍在笑。
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