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\"因此，我必须说服我的叔叔，我与尼古拉斯的婚姻是--嗯--真正的婚姻，\"埃莉诺拉在完成她匆忙的总结时解释道。
\"是大使的妻子告诉你这一切的？\" 当埃莉诺拉踱步经过大梳妆台时，宁香寒澄清道，王妃在那里放置了她带回来的珠宝盒。
埃莉诺拉点了点头，她松开双臂，摆弄着一只耳环。\"我不明白这种警告背后的动机--\"
\"大使可能认为，除了加强拉斐尔和维特雷纳之间的政治联系之外，他还能从你和王储的婚姻中获得更多的好处，\"宁香寒直截了当地打断了她的话。
\"啊！\" 埃莉诺拉叹了口气，带着诡异的微笑放下了手。\"你这样说，那它确实有意义。\"
宁香寒研究了这位过度紧张的王室公主。埃莉诺拉知道大使在这些谈判中拥有多大的权力。如果海米没有得到他想要的东西，他就会挑破皇室夫妇的婚姻，或者针对哈娜，她是埃莉诺拉的弱点。当毛拉过去一段严峻的记忆浮现时，她折叠的双手相互紧握。
在原来的时间线上，大使几乎把心烦意乱的哈娜拖回维特雷纳。埃莉诺拉对她叔叔的公开反抗，以至于她让加内特少校用剑指着海米，而王妃则从他的房间里抢走了哈娜，这几乎使大使和王储之间为期两周的谈判付诸东流。
海米最后确实带着哈娜离开了，但没有公开威胁说他会向皇帝报告埃莉诺拉对哈娜的不忠。
在这一点上，埃莉诺拉作为皇帝收养的公主所拥有的权力大大削弱了，这为尼古拉斯将罗莎带入宫中打开了大门，并在不久后欣然宣布罗莎怀孕。
但这一次，海米把他的家人也带来了。为什么？宁香寒眨了眨眼，她把紧握的双手拉开，专注于仍在踱步的公主。意识到他们身后的走廊里有脚步声上楼，宁香寒迅速转身，关上了身后的门。然后她引导埃莉诺拉走向对面的坐窗，在那里他们不太可能被听到。
\"殿下，大使，尽管他有花哨的头衔、地位和装饰，但他是个商人，就像他是个政治家一样。我敢肯定，海米大人非常重视你与第一王子的订婚，可能将这种安排视为一种投资，不仅是为了联盟，也是为了自己。\"
\"是的，我知道我叔叔的无限野心，\"埃莉诺拉带着玩世不恭的笑容回答。\"我很惊讶听到你对他如此熟悉，毛拉小姐。\"
我对你叔叔的了解比我想关心的要多。
\"你的订婚背景是我在伯爵夫人手下受训的一部分，\"宁香寒不屑地解释。\"无论如何，对于一个商人来说，投资只有在结出果实时才能认为是有益的。现在，这项投资--你的婚姻--随时都可能分崩离析，而大使会把这种失败归咎于的人--\"
\"会是我吗？\"埃莉诺拉麻木地回答，她用一只手遮住了沮丧的叹息，并捏住眼睛，似乎要把一个痛苦的想法挡在外面。
宁香寒同情地笑了笑，然后转过身来面对房间，她若有所思地搓着下巴。\"你姨妈的想法是对的。如果我们能说服海米大人，你和尼古拉斯的关系并不是--\"
\"完全彻底地无法修复？\" 埃莉诺拉幸灾乐祸地打趣道。
\"那么我们可以为自己争取时间。尼古拉斯和你一样需要与维特雷纳的联盟发挥作用。即使这个联盟看起来被削弱了，拉斐尔也面临着塔林再次测试边界的可能性。你是尼古拉斯为这个王国和他的统治获得安全的关键。\"
埃莉诺拉一边盯着窗外，一边默默地思索着这个问题。当她不说话时，宁香寒继续耐心地说道：\"殿下--无论多么不愉快--你都必须扮演一个孝顺的妻子，直到大使离开。\"
王室公主一边嘲笑，一边转过身来面对宁香寒。\"我甚至不确定我知不知道怎么做，毛拉，\"她带着一丝苦涩的沮丧承认。
\"只要有可能，就站在尼古拉斯一边，\"宁香寒一边建议，她走近了。\"即使他错了，也要尽量支持他，不要纠正他做的每一件小事。\"
\"所以把我的丈夫当做傻瓜，而自己却表现得像个傻瓜？\" 埃莉诺拉笑着从座位上站了起来。\"嗯，这应该不会太难。\"
\"埃莉诺拉-殿下，\"宁香寒急忙纠正她不耐烦的语气。\"尼古拉斯不是傻瓜。仅仅因为你们都来自不同的文化，有不同的观点和期望，并不意味着你们两个都是傻瓜。如果你们想作为伙伴而不是敌人一起工作，你们必须找到一些共同点。而你能开始做到这一点的唯一方法是，通过尼古拉斯的眼睛，从他的角度看问题。\"
\"从一个即将成为国王的王子的角度？\"
\"从一个和你一样被迫进入这场婚姻并登上王位的人的角度！\" 宁香寒猛地吸了口气，她用冰冷的指关节按住眉间形成的皱纹。来吧，宁香寒，现在发脾气是没有任何好处的。她慢慢地呼出一口气，双手耐心地叠在腰间，她研究着埃莉诺拉，希望她的话能留下痕迹。
\"也许我的判断力太强了，\"埃莉诺拉轻声承认，再次盯着窗外。\"但我忍不住--把他和特里坦相比。\" 她朝宁香寒瞥了一眼，悲伤的幽灵在她脸上留下了阴影。\"作为兄弟，他们不可能有太大的差别，无论我怎么看他们。\"
宁香寒点了点头，在考虑另一种方法时，她吸了吸嘴唇。\"也许把这次谈判看成是一盘棋，会对殿下有所帮助。每一步棋对你的整体战略和目标都是至关重要的。这场战斗不应该由情绪和恐惧来指导，而应该通过观察和制服对方的玩家。\"
\"你--\" 埃莉诺拉挑了挑眉毛，\"--想让我把我的婚姻当成游戏？\"
\"好吧，\"宁香寒不耐烦地摇了摇头，对他们谈话的方向并不十分适应。\"在国际象棋中，要赢得一场战斗，需要的不仅仅是一个棋子。你必须利用整个棋盘。通常情况下，最明显的前路是最不可取的。\"
\"我叔叔非常擅长下棋，\"埃莉诺拉推测地喃喃自语，她从座位上站起来，朝珠宝盒走过去。\"也许你是对的，毛拉。\"
终于有进展了。宁香寒报以疲惫的胜利微笑。
\"毕竟，在国际象棋中，最有价值的选手不是国王而是他的皇后。\"
\"不，那--\"
\"没有王后的支持，任何国王都会倒下。\"埃莉诺拉继续说，她转向宁香寒时，带着一种信念的意味。埃莉诺拉之前在上议院面前随意讨论剥掉叛徒的皮时，所表现出的那种不屈不挠的自信，现在又回来了。\"那么，为了开始，我们需要为这位女王准备一件合适的盔甲。\"
盔甲？宁香寒朝已经为宴会铺好的金色长袍瞥了一眼。\"嗯，我们已经有--\"
\"与此相配的盔甲。\" 埃莉诺拉推开珠宝盒，抬出了一顶耀眼的红宝石皇冠。
当宁香寒看到君主的猩红色头饰时，她愣住了。她的呼吸急促起来，因为脑海中瞬间转过了熟悉的画面：罗莎王妃揉着她的肚子，埃莉诺拉王后赠予王妃的红宝石王冠在这位准妈妈的头上闪闪发光。
\"殿下，\"宁香寒紧张地低声说，她向前走了一步。\"你从哪里得到这个的？\"
\"这是我叔叔送的礼物，\"埃莉诺拉解释说，她转向镜子，把王冠举过头顶，欣赏着它。
欣赏它。
那么，毒死罗莎并杀死她孩子的王冠来自海米？
\"我可以--检查它吗，殿下--请问，\"宁香寒焦急地问。
\"检查它？\" 当她摘下王冠时，埃莉诺拉疑惑的笑容很快就消失了。\"哦，当然可以。\"
宁香寒接过红宝石王冠，把它拿到窗前的灯光下，她的手指沿着带子拖动，检查每一个缝隙是否有外来粉末或魔法符文。
\"你到底在找什么？\" 埃莉诺拉不安地逼问道，她走近观看。
\"没什么，只是--\"
\"我叔叔可能是一个冷酷无情、贪婪的政客，但我姨妈绝不会允许他伤害我！\" 埃莉诺拉生气地嘟囔着，她从宁香寒的手中抢过王冠。\"现在，我需要一件合适的长袍和与之相配的装饰品--红色的。\" 埃莉诺拉回到镜子前，再次将红宝石圆环戴在头上，一边欣赏一边转身。
\"那顶王冠没有中毒，没有魔法，\"花鸿信通过宁香寒手臂上的手镯隆隆作响。
那么就不是王冠毒害了罗莎夫人，并杀死了她未出生的孩子？
\"毛拉小姐？\"
宁香寒把注意力拉回到皱眉头的公主身上。\"是的，对不起，公主殿下。我马上准备一件新袍子。\"宁香寒急忙回答，她转身走向埃莉诺拉的壁橱，迅速找到里面的两件红袍子。
现在王冠上没有毒药，但是--当埃莉诺拉把冠冕放回珠宝盒，然后离开卧室时，宁香寒瞥了一眼--这并不意味着在埃莉诺拉把它送给罗莎之前，后来没有添加毒药。
宁香寒的手颤抖了一会儿，然后她抓住了那件绣有猩红丝质玫瑰和血钻的华丽红缎裙。她把它挂在床头的椽子上，当毛拉的鬼魂带着不怀好意的笑容从房间里穿过，飘到王冠上时，她停顿了一下。
鬼魂喜欢闪亮的东西吗？宁香寒一边想，一边转身走向存放埃莉诺拉珠宝的上锁梳妆台。对。蒂芙尼有钥匙。宁香寒皱着眉头，她走上前去，用拇指在梳妆台最上面的抽屉钥匙孔上划了一下。
蒂芙尼被安排负责王室公主的所有珠宝，因为她可以依靠她家通过商店修理或更换损坏或丢失的珠宝。在上一条时间线中，蒂芙尼也担任同样的职务，这很合理。宁香寒退后一步，揉了揉额头，她在酝酿一个越来越大的猜测。
一道红色的闪光将宁香寒的视线拉到了毛拉在镜子前戴着红宝石皇冠鬼魂副本的地方。这个幽灵转过身来，欣赏着她的倒影，模仿着埃莉诺拉先前的动作。
如果蒂芙尼是太后的间谍，她完全可以在埃莉诺拉将王冠赠送给罗莎之前给它下毒。但是，为什么太后会对一个私生子的出生如此纠结？
当脚步声迅速接近卧室门时，宁香寒看着那只献媚的幽灵消失了。
\"那一个？\" 埃莉诺拉好奇地叫道，她紧张地皱着眉头，专注于宁香寒挂在床边的衣服。蒂芙尼进入房间，移到王室公主身后，检查那顶红宝石皇冠。
\"你最近穿了另一件红色礼服，殿下，\"宁香寒提醒她，只是被打断了。
\"哦，多么华丽的王冠啊，殿下！这一定是我经常听说的蝎子红宝石，\"蒂芙尼边说边掀开头饰。\"你今晚绝对要戴上它！\"
埃莉诺拉笑了，对蒂芙尼的反应感到满意。\"是的，我答应过我姨妈，但我不确定这件衣服。\" 她回头看了看宁香寒挑选的礼服，宠溺地皱起了眉头。
你要的是红色，宁香寒忍住不提醒她。
\"哦，嗯，也许用金色的礼服代替？\" 蒂芙尼建议说，她明显不情愿... -->>
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