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丝克制纠正道。"记住，埃莉诺拉，你是拉斐尔的未来女王。在公众面前表现得像个野蛮人，只会进一步损害你的形象。我知道你认为谣言之类的东西不值一提，但你需要赢得人民的支持，首先是贵族们的支持。"
"我发现拉斐尔关于礼节的法律非常片面，"埃莉诺拉一边评论，一边举起酒杯，露出玩世不恭的笑容。"你对我的形象如此关注，因为我喜欢打猎和决斗，然而一个国王却可以养一个情妇，而他们俩都不会受到羞辱或责备？"
工作人员关上炉门的声音回荡在突然寂静的餐厅里。宁香寒举目望向天花板，默默祈祷。'求求你，埃莉诺拉，不要再搞砸了。
"我没有做过这样的事，"尼古拉斯不安地回答。"为了你的声誉，我一直不让罗莎进入公众视野。"
埃莉诺拉一边用叉子捅着一块鹌鹑，一边嘲笑着说。"不要假装你没有让那个女人匿名，就像为了你和我一样。无论如何，我指的是荀秋烟小姐，你父亲的情妇。"
尼古拉斯惊讶地眨了眨眼，然后慢慢地呼出一口气。"国王有情妇是很常见的，埃莉诺拉。在两位王后去世后，荀秋烟侯爵夫人是我父亲的一个安慰。" 他慢慢地靠在椅背上，研究她。"而且我似乎记得荀秋烟小姐是一位出色的女猎手，她可以轻松跟上我父亲的步伐--在穿裙子的时候。"
埃莉诺拉瞪着她的酒，保持沉默。
"既然我们需要更多资金在这个慈善机构下开设孤儿院，"尼古拉斯回到他的饭桌上继续说道。"也许你应该利用皇家狩猎。"
"为了筹集资金？" 埃莉诺拉皱着眉头询问道。
"把贵族们聚集到你的事业中来。如果你想让这个慈善机构成功，那么你必须凝聚他们的支持。" 尼古拉斯用叉子向她示意，露出紧张的笑容。"你可以做个演讲，埃莉诺拉。毕竟，这个慈善机构将以你的名义运作。作为一个贵族和他们未来的女王向他们呼吁。" 他把那点鹌鹑举到嘴边，一丝不苟地咀嚼着。
"我明白了，"埃莉诺拉放下杯子时喃喃自语。"但是公开演讲怎么能和狩猎活动配合起来呢？"
"我们在狩猎之后举行舞会。这一次将在子爵的庄园举行。庄园足够大，而且只有拉斐尔最有权力和影响力的家族被邀请参加狩猎，"尼古拉斯自信地回答。"我们将在最后一晚举行舞会，把获胜的雄鹿端给我们的客人，然后你可以在晚餐时向贵族们发表演讲。"
是个好主意，'宁香寒不情愿地承认，她把注意力转移到埃莉诺拉身上。虽然这给公主殿下带来了很大的压力，但如果她成功了，这个慈善机构可以视为她作为王室公主的第一个成就。而且，如果这对王室夫妇一起为这个慈善机构工作，有助于减轻关于他们婚姻的破坏性谣言。
埃莉诺拉似乎也得出了同样的结论，她歪着头举起了酒杯。"我必须感谢我丈夫的体贴和建议。"
尼古拉斯嗤之以鼻，不屑地挥了挥手。"很高兴能提供帮助。这是一个很好的慈善机构，也是一个很好的机会，让贵族们看到你像个女王一样行事。对我们的人来说，行动比语言更有说服力。"
"的确，他们是这样。" 埃莉诺拉放下了她的酒杯。"我不禁要问，你对我行为的突然改变，是出于你帮助孤儿的愿望，还是出于我叔叔带着五千名维特雷纳士兵出现在边境的动机？"
埃莉诺拉-为什么？
宁香寒静静地吸了一口气，她忍住了把脸埋进餐桌上的巧克力奶油蛋糕盘的冲动。在她身边，蒂芙尼阴沉地盯着那两块被切开的可能永远不会被吃掉的甜点。
尼古拉斯突然笑了起来，他放下银器，从腿上抽出餐巾，把它扔在盘子里。"你在赶走我方面确实有非凡的天赋，"他干巴巴地评论道。
埃莉诺拉的表情僵硬了，继续盯着她的酒看。"那就跑吧--如果你害怕的话，"她轻声嘲讽道。
宁香寒用颤抖的拳头按住嘴唇，对蒂芙尼摇了摇头，尼古拉斯的椅子与地板摩擦的声音预示着晚宴结束。当未来国王离开他的座位时，随从们转身行礼，并没有走向门口，而是绕着桌子慢慢走向埃莉诺拉。
"如果我是公主殿下，"尼古拉斯冷冷地说。"我会非常小心地看着舞会取得巨大的成功。把它看作是证明你有资格成为拉斐尔女王的最后考验。"
埃莉诺拉用冷漠的表情迎接他的目光，她挑起了一根眉毛。"值得吗？"
"我已经解释过了，这次慈善活动是你向贵族和王国展示你作为女王能力的机会。如果你不能把贵族们团结在这一事业的背后，你缺乏的政治力量就会危险地显现出来。而如果你不能放下你的骄傲来支持我这个妻子和女王，那么你将被所有的贵族判定为不适合担任这个位置和头衔。"
"所以与其说这是一个机会，不如说这是最后通牒。在我的叔叔给予你税收减免和其他所有与我的婚姻有关的好处之后，你打算强加给我，"埃莉诺拉苦笑着反驳道。"但陛下应该记住，这些好处也是以我成为女王为条件的。"
"而且我看不出你有什么理由不成功，"尼古拉斯不耐烦地叹息着回答。"皇家狩猎确实是在你叔叔的访问之后，但在圣徒日之前。如果你希望在教皇加冕我为国王时在我身边，那么你必须在大使访问期间表现得得体，并召集贵族们支持你和这项慈善事业。" 他走得更近，靠在她的椅子上，一边低声说。"既然你拒绝充当我的妻子，这是你至少可以做到的。"
埃莉诺拉的脸颊变成了樱桃红色，她从椅子上站起来，用燃烧的琥珀色眼睛面对他。"如果我不这样做呢？你会怎么做？把我赶走，让那个小JN成为你的女王？"
尼古拉斯松开椅子，轻蔑地笑着退了出去。"至少罗莎有兴趣为我生个继承人。"
埃莉诺拉急促地吸了口气，她用一只颤抖的手按住胸口。"滚出去！"
尼古拉斯挑了挑眉毛，但还是点了点头，甚至还鞠了一躬，然后他迅速退出了餐厅，博蒙特上尉紧随其后。
"殿下，"当王储身后的宫门关闭的声音回荡在整个宫殿时，哈娜担心地低声说道。
埃莉诺拉猛地一推，就把她的椅子撞到了地上，然后转身走出房间，向楼梯走去。哈娜和伊芙琳迅速地跟在她身后，而宁香寒则放弃了巧克力蛋奶派，坐在窗户下面的椅子上。
"又是一场灾难，"蒂芙尼感叹道，她也带着失败的表情在宁香寒身边坐下来。
宁香寒站起来，给自己倒了一杯埃莉诺拉的酒。质朴的味道在她的舌头上打转，缓解了她干燥的喉咙，但对在她眼前发生的情况却没有什么缓解作用。
按照这种速度，尼古拉斯要花多长时间才能提出离婚？如果埃莉诺拉继续拆桥，罗莎什么都不用做就能打倒她了。
"好吧，我去吃点派，"蒂芙尼试图轻松地宣布。"我会让仆人们为其他女士准备托盘。"
"谢谢你，"宁香寒哂笑着喃喃道。"告诉仆人们吃剩下的东西。没有必要把一顿好饭浪费掉。"
宁香寒一直呆在原地，直到她的杯子空了，太阳从她身后的视野中消失。那时，仆人们已经收拾好了桌子，宁香寒拒绝了食物托盘。
她的思绪回到了这对皇室夫妇最后一次灾难性用餐的事件中，以及花鸿信的话。
"成为你注定要成为的人，霜之女，冬天的女王，拉斐尔的统治者。"
宁香寒把空杯子放在桌子上，上楼朝她的房间走去。夺取拉斐尔的王位对她没有吸引力。挡在她和这种崇高事业之间的人不仅包括拉斐尔的皇室和贵族，还有维特雷纳的皇帝。
没有一个君主是不付出高昂的代价就能被推翻的，我没有能力面对巫师皇帝和他的巫师军队。