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幽幽的曙光发现宁香寒坐在埃莉诺拉的办公桌后面，仍然穿着浅蓝色的晚礼服，她低头盯着她花了一整夜时间起草和准备的两摞文件。一壶冰冷的红茶放在桌子的一角，旁边是几块未吃完的甜核桃饼干。宁香寒用有些颤抖的手指揉着她疲惫的眼睛。在她被墨水弄脏的手下面，很快就出现了一个胜利的微笑。
不敢相信我找到了一个方法来挽救埃莉诺拉的婚姻，保证哈娜的安全，而且，如果我幸运的话，如果事情继续按照旧时间线发展，我还能找一条逃生路线。宁香寒再次呼出一口气，她疲惫的肩膀耷拉了下来。当然，这都是假设尼古拉斯可以信任，以维护他的交易结局。尽管如此，没有人可以说我没有努力。
经过三周的宫廷生活，主要是照顾哈娜恢复健康，宁香寒已经意识到，保护随从和确保他们的未来不一定需要他们留在宫廷内。虽然说服哈娜离开埃莉诺拉身边还是个问题--现在，宁香寒路上的另一个障碍是获得皇家许可，或者更具体地说，获得执政君主的许可。
我只是把一个老敌人变成一个盟友。这应该不会太复杂，对吗？
宁香寒双腿站立不稳，她收集了那些后来修改过的废弃草案。她把原始文件带到图书馆，女仆蒂莉应宁香寒的要求在那里点了火。在把蒂彻给的潦草笔记和清单扔进火堆后，宁香寒在办公室门外拉了拉绳索，然后回到埃莉诺拉的桌子前。
她用羊皮纸包住两叠已编辑好的文件，用桌子抽屉里的紫色结绑住第一叠。第二叠宁香寒用她从房间里带下来的一条蓝色丝带捆扎。然后她用融化的蜡和王妃的皇家印章封住了两条丝带。
"紫色给埃莉诺拉，蓝色给尼古拉斯。"
罂粟带着惊愕的表情出现在门口。"哦，毛拉小姐？你需要什么吗？"
"请确保埃莉诺拉立即得到这些文件，"宁香寒一边要求，一边举起那叠带着紫色丝带的文件，把它送到管家面前。"告诉她这是伯爵的慈善活动计划，在决定与谁分享之前，她应该私下阅读。"
罂粟带着不安的表情接受了密封的文件，很快点了点头。"那我就用早上的托盘把它拿给公主殿下。"
"谢谢你。还有，让厨师也为我准备一个早餐盘。我办完事后会顺便去厨房看看。"宁香寒一边解释，一边从椅子上拿起象牙色的披肩，把它裹在肩上。
"毛拉小姐--太阳还没有完全醒过来--而且看起来你好像整晚都没睡。你应该去睡一觉？" 罂粟带着可能是一丝的关切建议道。
"睡觉可以再等一等。我必须把这些文件送到牡丹宫去。"宁香寒一边回答，一边拿起第二批带着蓝丝带的文件，穿过管家，穿过图书馆。
清晨的空气用一个冰冷的吻迎接她的脸颊，让宁香寒完全清醒过来，这时两位疲惫而惊讶的骑士转过身来，向她正式鞠躬致意。宁香寒认为自己很幸运，乔丹不在其中，至少他还没有来上白班。她最不需要的就是有人跟在她身后，问东问西。她继续走出宫门，没有人提出异议，向西北方的国王宫殿走去。
说实话，珀西关于孤儿院的建议为宁香寒提供了完美的开端，使博尔赫侯爵的可恶行为在公众面前曝光。侯爵可能还与昆廷骑士长调查中的几个贵族有关。宁香寒很清楚，丑闻是所有贵族都容易受到影响的弱点。虽然昆廷骑士长可能没有意识到侯爵的参与，但他是一个敏锐和勤奋的人。多年来，特里坦一直在向他提供信息，但事实证明，直接将侯爵入罪是很困难的。在拉斐尔，唯一能在没有举证责任或法庭判决的情况下给博尔赫这种级别的人定罪的是国王。
蒂彻提供的文件显示，博尔赫增长的私人军队与拉斐尔内部以及跨越边境到其邻国的非法儿童交易之间存在着明显联系。
更可怕的是幽灵恢复的销售记录，这表明奴隶商人根据这些孩子的血统来定价。半巫师被秘密卖给教会，价格为1000块，而疑似巫师则以5000块的价格卖给维特雷纳的皇帝。同时，没有一滴女巫血统的孩子作为奴隶出售，价格低得令人作呕，每个人100块，卖给那些对这种行为有兴趣的贵族。
幽灵已经削弱了侯爵的奴隶贸易，它的目标是那些在奴隶被运走之前一直持有这些奴隶的贵族。然而，特里坦还没有发现博尔赫是如何将他的货物神不知鬼不觉地转移到整个首都，甚至跨越边境的。
要想不被发现，最好的办法是在地下活动，但我怀疑博尔赫能否进入蒽醌--除非是珀西提到的哪个教派给他的权限。
尽管遭受了失去几个贵族和几十个奴隶孩子的挫折，博尔赫的地下行动仍在蓬勃发展。这个人就像一个爬行动物，能重新长出失去的肢体，而且从来不缺不想要的孩子。
幽灵帮首都骑士解救的所有儿童都被安置在与首都相连的各省小教堂中。宁香寒很快意识到，同样的小教堂，现在已在女巫猎人的控制之下。不幸的是，当教会继续进行宗教裁判时，这些孩子面临着回到街头的更大风险。
人们对王室建立的孤儿院能提供的永久、安全的住房有明确需求。宁香寒在她现在带去给玫瑰宫的简报中概述了这一需求和好处。当她坚定地在微弱的晨雾中前行时，她解决不稳定的局势和确保这些孩子安全的决心，比起附着在她蹒跚四肢上的麻木疲劳要强得多。
无论如何，我必须让尼古拉斯承认他在不知不觉中把这些孩子置于危险之中，并承担起作为他们国王的责任。
当太阳冲破远处的堡垒墙时，牡丹宫的金色大门映入眼帘。三个骑士站在入口前，其中最高的一个不难认出，博蒙特带着惊讶的表情转向了宁香寒的方向。
骑士队长离开大门，走近她，疑惑地盯着她的衣服。"毛拉小姐，早上好。一切都还好吗？"
"是的，非常好，"宁香寒回答说，旅途中有些喘不过气来。"我只是......有东西要交给国王陛下--王妃的名义。" 她举起盖有埃莉诺拉印章的文件包，把它递给他。"我本来想把它放在门口，但如果我能求你帮个忙，上尉。你能亲自把它们交给王储吗？"
"我-" 博蒙特从包裹上瞥了一眼宁香寒的脸，带着不确定的微笑接受了它。"这有点不正常，毛拉小姐，它似乎很重要，我将第一时间把它送给陛下。"
"谢谢。"宁香寒如释重负地笑了笑，她推开自己的几缕头发，突然意识到自己手掌上的墨迹，她看起来一定很狼狈。她把双手塞到裙子后面，向他快速行了个礼。"谢谢你。那我就回去把这个好消息告诉公主殿下。"
"毛拉小姐，"博蒙特迅速走向她，他把文件放在胸前。"你应该小心。在接下来的几天里，最好不要离开玫瑰宫。有--非常不友好的传言在流传，关于你和霍桑伯爵的。"
我差点忘了。宁香寒大声地叹了口气，主动点了一下头。"谢谢你，上尉。我知道这些流言。"
"我相信伯爵回来后会把这个误会解决掉的，"博蒙特补充说，他的语气有棱有角，与他研究她时眼中的关切相冲突。"请原谅我的僭越--但你应该对他保持警惕，毛拉小姐。"
"有趣，这就是我的梦告诉我的关于你的事情... -->>
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