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"埃莉诺拉在写信？" 宁香寒澄清道，女仆蒂莉收拾了她刚吃完的晚餐托盘。
"是的，小姐。珀西大人将把它带给她在边境的叔叔。"蒂莉一边回答，一边用厚厚的亚麻布盖住盘子、银器和杯子，既掩盖了混乱，又使餐具不至于太过晃动。
"我明白了。谢谢你告诉我，蒂莉。"宁香寒心不在焉地回答。在所有在玫瑰宫工作的女仆中，蒂莉已经成为传递信息最可靠的人。这并没有减少蒂莉的好奇心，她经常在不应该的时候在门外偷听。
"当然，小姐。晚安。" 蒂莉一边用肩膀呼唤，一边用臀部平衡托盘，同时用空闲的手打开门。
但是，你的故事只讲给我一个人听吗，蒂莉？
"晚安。" 宁香寒回头对女仆笑了笑，等到蒂莉关上了门。瞬间，床单被扔到了一边，宁香寒迅速穿过铺有地毯的地板，走向书架。
她从下层书架上选择了一本名为《拉斐尔大历史》的大书，然后从书皮下抽出一张折叠的地图。宁香寒用历史书压住地图的一面，用烛台和墨水井压住其他的角，沿着商人和旅行者最常使用的墨迹路线，描画出从拉斐拉的首都到蛇形河，再到维特雷纳边境的距离。
''在马背上，没有马车或行军部队，伯爵需要两到三天的时间才能到寡妇树山口，大使和他的军队目前正在那里扎营。这意味着我有大约一周的时间来完成准备工作''。
宁香寒直起身子，紧张地玩弄着冬日玫瑰项链的链子，她在办公桌椅后面踱步，在心里捋顺了她的计划。
"梅莱亚夫人的商队预计将在未来三天内到达。我需要在她来之前发个消息，解释一下我们日程安排的转变--"宁香寒沉入椅子时发出一阵短笑。"话又说回来，这就是梅莱亚夫人。在拉斐尔发生这么大的事情，她肯定会听说。"
当宁香寒想到她的舞蹈老师时，脸上掠过一丝微笑。一个生活得像吉普赛女王的女人，以培养最令人向往的表演者和异国舞者而闻名。但是，在梅莱亚剧团的丝绸裙子和彩绘面孔下，是一个从大陆最偏远的角落收集的信息网络，可以出售，价格合理，但前提是梅莱亚希望这些信息被人知道。而这只是她为她青睐的客户提供的众多服务之一。
"梅莱亚的表演者在宴会上非常合适，肯定会符合大使的品味。除了一个四人弦乐乐队在宴会上演奏之外，伊芙琳还没有得到任何东西。在接下来的几天里，她找到符合埃莉诺拉期望的表演者的机会是微乎其微的，而王妃不会满足于一个平庸的娱乐节目。"
让埃莉诺拉同意允许梅莱亚的舞者进入皇宫不是问题。真正的麻烦将从大使到达城市的那一刻开始。虽然哈娜坚持得很好，但宁香寒只能想象这个女人再次面对攻击者时的真实感受。
渐渐消失的阳光在天花板上投下奇怪的焦红色光芒，窗帘的影子和家具的影子在地板上延伸，然后在远处的墙上扭曲。当冰冷的手指缠住宁香寒的脖子时，火和焦肉的味道充斥着房间，还有令人窒息的尖叫声。
当一种熟悉的疼痛刺穿她的胸膛时，她从椅子上跳了起来，跑到窗前。宁香寒的视线模糊了，她冰冷的手指摸索着僵硬的门闩。每一次紧张的喘息，冰霜就会爬上窗玻璃和木框。当她最终推开窗户时，宁香寒把头靠在外面，深深地吸了一口空气。
"你必须定期使用你的魔法。忽视你的天赋只会给你带来痛苦，即使是我的心也无法保护你。" 当宁香寒垂头丧气地把额头靠在窗框上时，花鸿信临别时的警告话语在她耳边回响。
我有多久没有刻意使用这个魔法了？
林肯冻结、流血的嘴和震惊的表情浮现在脑海中，但这一次宁香寒没有从记忆中感到挥之不去的苦恼。如果她没有杀了他，林肯会对她做得更糟。如果她让他活着，宁香寒会和其他女巫一起被烧死在火刑柱上。
也许，如果我被发现被烧死--其他的女人就会被放过了。
宁香寒盯着打开的窗户，看着宫殿的僵硬结构。历史的黑暗剪影像巨人一样矗立在逐渐消失的红色地平线上。
"成为女王？" 宁香寒呼了口气，直起身来时揉了揉脸颊。"一个混血儿？荒唐。这得有多少人死去才有可能？"
''如果你成为尼古拉斯的女王，就没有了，''毛拉的声音在她身后低声说。
宁香寒转过身来，发现毛拉站在卧室的镜子前。当宁香寒的一件衣服在她的鬼影子周围显现出来时，这个幽灵似乎正在矫情。"毛拉？" 宁香寒小心翼翼地打着招呼。
来自蒽醌的梦仍在她的脑海中徘徊，就像一个警告。但即使没有它，宁香寒在她的常驻鬼魂身边也感到有点紧张。
''叫我吧，毛拉女王！''幽灵一边对着镜子笨拙地弯腰鞠躬，一边带着令人不寒而栗的笑容回答。
至少她现在的精神状态不错。宁香寒从窗口移到床上，看着毛拉烦躁地摆弄着她浑浊的黑发。自从那晚在秘密通道里之后，她就有点喜怒无常。
"你知道成为女王是不可能的，毛拉，"宁香寒小心翼翼地回答。"我们同意通过确保埃莉诺拉成为女王并消除对她统治的所有威胁来保护哈娜。"
"那个婊-子真的值得成为女王吗？"毛拉回答说，她的头不自然地朝宁香寒的方向滚动。''我让你看到了埃莉诺拉的真实面目。她会把你的生命置于危险之中，只是为了帮她和王储上-床。"
"我感谢你的警告，毛拉。但我只是想实际一点。你--" 宁香寒打断了，一个突然的想法闪现出来。"毛拉，你父亲--他的家族血统--"
''是吗？"毛拉掠过身来。她临摹的那件衣服的分层裙摆像一个黑影一样飘过地板。
"你不知道他是谁？"宁香寒好奇地逼问道。
''不知道''。毛拉叹了口气，她把手伸向宁香寒脖子上的冬日玫瑰，然后皱着眉头停了下来，她的黑眼睛慢慢地抬起来，与宁香寒的眼睛相遇。你呢？
本能阻止了宁香寒的回答，不敢说出她的发现和花鸿信的秘密。
"只是他们是女巫，"宁香寒强颜欢笑地回答，想不感到内疚，但无法忽视沿着她的喉咙和内脏深处刺痛的警告。
鬼魂笑了，锋利的牙齿在擦了太多胭脂的嘴唇后面闪闪发光。即使在死亡中，毛拉也无法复制一个女士的礼仪和训练。当鬼魂轻轻地捏住冰女巫的脸颊，亲吻宁香寒的额头时，宁香寒的内疚感更深地扭曲了。
''你应该去睡一觉。你看起来很疲惫。毛拉一边建议，一边向宁香寒衣柜里的衣服飘去。毛拉用手势复制了冬日玫瑰靠在她的衣服上，像一个玩装扮游戏的小女孩一样高兴地笑了。
"是的，"宁香寒低声说，感觉累得至少可以睡一个星期。如果有时间就好了。她叹了口气，清了清嗓子，无法赶走烟雾的味道，然后起身去关窗户。
一进被窝，宁香寒就想放松，毛拉的哼唱声充满了她的耳朵。这个鬼魂俏皮的建议在烦乱的思绪之海中漂浮起来，这让她在夜空将太阳从视野中锁住后还能清醒很久。
''和尼古拉斯结婚？这同样是不可能的''。
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