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奥咆哮道。一道红光在他的胸板上泛起,他从西奥的手中扯下手臂,朝不平衡的骑士旋转起来,然后用额头砸向乔丹的鼻子。
宁香寒的护卫队痛哼一声踉跄后退,女巫猎人以非人的力量将厍兴贤和玉甩过泥泞的广场,然后转身走向镇上的水井。
"不要!" 当西奥把婴儿像石头一样甩向黑暗、吞噬的虚空时,宁香寒和小玉齐声尖叫起来。
西奥痛苦地嚎叫着,他的膝盖突然侧向扭动,溃散在地上。宁香寒没有理会这个男人,婴儿在微风中飘动,它的下落被某种无形的力量减缓了,巴西尔将孩子巧妙地抱在怀里。玉在一瞬间就扑到了管家和婴儿身上,松了一口气,乔丹的斗篷被她遗忘在身后的泥土中。
"里希特!"受伤的女巫猎人嚎叫着,他紧紧抓住他那条奇怪扭曲的腿,痛苦地喘息着。"里希特,你这个傻瓜,叫开膛手来。"
宁香寒转身走向那个矮小的女巫猎人,他从他的袋子里掏出一个似乎是信号弹的东西。他手上的戒指随着信号弹末端点燃而发出橙色的光芒,他把它举向天空。
当一个命令式的声音叫道:"这没有必要。"一个十字箭从头顶飞过,将信号弹折成两半。
两个站着的女巫猎人转过身来,珀西出现在马背上,周围有十几个骑马的雇佣兵,他们的马喘着粗气,好像刚从伯爵的庄园里跑出来。
当伯爵引导他的马向她走来时,宁香寒如释重负地呼出一口气,他那双冬灰色的眼睛在落在她脸上时明显放松了。
"阿弗里男爵夫人,我的人会对你有所帮助吗?" 珀西带着温暖的微笑问道。
"珀西大人,"宁香寒回答,然后清了清嗓子,她想压制住声音中压倒性的喜悦。"也许他们能。我不想欺负教会,如果这些女巫猎人能避免危害阿弗里的居民--"她转向那两个女巫猎人,"我们可以达成一项和平协议。"
"确实如此,"珀西回答说,他把冷漠的目光从西奥转向里希特和他的无名战友。"如果你们不战而走,这对教会是最有利的。"
"你凭什么命令我们?" 里希特咆哮道。
"小教堂是教会的财产,我们是奉使者之命来这里猎杀女巫的,我们哪儿也不去。"西奥在他明显的不舒服中哼了一声。
"但你现在躺着的地方不是教堂的财产,是我的,"宁香寒带着嘲弄的微笑反驳道。"你想在我的土地上伤害我一个臣民的婴儿。这些行为迫使我把你们从阿弗里驱逐出去,永远不要再在这里露面!" 她向乔丹点了点头,乔丹拔出了他的剑,示意其他巫师猎人加入他们受伤的同志。"如果你对我的决定有任何不满,你可以向王储提出来。现在滚出去吧!"
"这--" 里希特结结巴巴地停了下来。
"一旦国王陛下知道你是如何滥用他慷慨给你的权力来屠杀妇女和淹死婴儿的,我就不会指望他有多少同情心了。"厍兴贤严峻地确认。
"那--" 西奥抗议道。
"算了吧,"第三个巫师猎人喃喃自语,他嘴唇上的疤痕随着喃喃自语而扭曲,"我告诉你这太过分了。"
西奥从他的战友身上瞪了一眼里希特,然后指了指玉。"那个女人有巫师的味道,就算她自己不是巫师。她也应该被带去审问。"
"你们一直在焚烧和屠杀女巫,从她寻求庇护的小教堂开始,"宁香寒一边指着燃烧的火堆一边反驳。"难道玉小姐在她们中间睡过之后,就会闻到她们的气味,这不是有道理的吗?或者那些被你杀害的修女是无辜的,仅仅因为她们属于教会就被烧死?"
明显的厌恶和不确定在聚集他们周围的人群中荡漾开来。猎巫师们交换了紧张的眼神,似乎达成了无声的协议。
"很好,阿弗里男爵夫人,"里希特咆哮道。"我们离开,但请放心,我们会回来的。还有很多女巫藏在阿弗里。" 他的目光从宁香寒身上转移到珀西身上。"还有一些人躲在拉斐尔的贵族中,明目张胆。"
里希特和第三个女巫猎人走到西奥身边,把他们的同志搀扶起来。"在和平的时候享受和平,"里希特建议说,他们把他们残废的朋友从井边抬走。"等开膛手来,任何头衔和花言巧语都救不了你。"
珀西微笑着走近宁香寒,对撤退的女巫猎人说。"你最好提醒你的指挥官,男爵夫人有埃莉诺拉王妃的支持,也有霍桑家族的支持。他最好不要进一步挑衅她。"
里希特停顿了一下,从肩膀上瞥了一眼珀西。"霍桑?是的,我记得这个名字。" 那人向珀西露出一个扭曲的微笑。"惭愧,已故的伯爵怎么这么容易就被一点毒药给害了。"
珀西嘶吼着,他向前走了一步,举起了手臂。
这个手势让宁香寒想起在玫瑰宫院子里那张爆炸的死亡通知书。她本能地用手包住他举起的手臂,摇了摇头。
屋顶上的乌鸦愤怒地叫着,而珀西则愣了一下,然后把他惊讶的目光转向宁香寒,朝她放心地笑了一下。
"我的人将护送这些猎犬到阿弗里的边界,"珀西下令,目光没有从她脸上移开。"我还想护送你回我的庄园,毛拉小姐,让你休息一下,并且--"他冬日里灰色的眼睛垂到她的衣服上,"换上不那么惊慌的衣服,以便你回宫。"
宁香寒默默地点头同意,她瞥了一眼在女巫猎人周围形成方阵的雇佣兵们。西奥和他的战友们以缓慢稳定的步伐穿过在他们面前分开的人群,向镇上的路走去。当围观的人群在离去猎人身后汇合时,宁香寒迅速将注意力转回玉,她跪在井边,轻声安慰着她的孩子。
"在我们离开之前,珀西大人。" 宁香寒抬起她冰蓝色的眼睛,对上伯爵坚定的目光。"我想请你帮个忙。"
珀西好奇地挑了挑眉毛,甚至他的笑容也扩大了。"可以,毛拉小姐。"