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尽管要塞门口的骑士人数增加了，但骑士中尉只看了一眼通行证，上面有勋爵府的印章，就毫不犹豫地挥手让宁香寒通过。车夫迅速鞭策着那支气喘吁吁的马队进入奔跑状态，并逐渐加快速度，进入颠簸的奔跑状态。当樱花树飞过，首都的第一批建筑出现在他们周围时，宁香寒把自己撑在豪华的坐垫上。
"男爵夫人，知道你的省份遇到了什么样的麻烦吗？" 乔丹问道，他把他的骑士剑横放在腿上，抓着马车角落里的手把。
"没有，但我怀疑与教皇使者有关，"宁香寒回答说，她的平静因颠簸旅程有些动摇。"我在等你的时候，信使说阿弗里的市长正处于恐慌之中，他们的小教堂受到了攻击。"
乔丹扬了扬眉毛，不高兴地吐了口气。"那么，我们可能要面对的是女巫猎人？"
宁香寒紧紧抓住马车座位，摸了摸她长袍衣襟下的冬日玫瑰。"我们到了那里就会知道了。"
乔丹点了点头，盯着他的剑看了一会儿，然后瞥了一眼马车窗外，道路转向，首都的郊区迅速消失在他们身后。
夏天的田野、山茱萸树、农场和平房的乡间，在遥远的雨云的笼罩下，显得格外耀眼。宁香寒凝视着阴沉、具有威胁性的地平线，好奇地看着一群黑鸟聚集在远处的树上，然后再一次涌向空中，迎接北风的潮流。
向北到阿弗里？
一个车轮颠簸着撞上了路石，宁香寒的后背干净利落地从马车座位上抬了起来。乔丹在她向前翻滚时抓住了她的手臂和腰部，他的剑随着一声闷响滑落到地上。迅速呼出一口气后，宁香寒恢复了平衡，回到了座位上，这次她双手紧紧抓住了扶手。
"我应该让司机放慢速度吗？" 乔丹担心地看了一眼她被撑起的脚踝，问道。
"不，"宁香寒摇着头回答。"我有一种感觉，我们的速度不够快。"
?????
当马车停稳时，宁香寒感觉"晕车"。乔丹的情况好不了多少，他默默地承受着这一切，可能是太骄傲了，不敢在遭受过同样旅程的女士面前抱怨。
通过没有焦点、疲惫的眼睛，宁香寒看到了车窗外一个突出的乡村庄园。她挺了挺僵硬的脊背，揉了揉麻木的手掌，示意开门。
"男爵夫人！"信使在乔丹的手指到门前就把门拉开了。"如果旅途中不舒服，我很抱歉。"
如果？乔丹的表情似乎在埋怨，他推开那个焦虑的人，走出了马车。
"别管这些，我们怎么不去教堂？市长在哪里？" 宁香寒回答说，乔丹给自己做了快速的全身拉伸，然后转身向她伸出手。
她最初的几步走得摇摇晃晃，不是因为她的脚踝。宁香寒只能想象她的身体会有多痛--如果她能感觉到疼痛的话--并且对乔丹感到一阵愧疚，乔丹走路时一瘸一拐，偶尔会畏缩，他们跟着信使走向大房子。
虽然这个庄园没有特恩贝尔庄园那么大，但它仍然是有地位的房子。一个留着银色胡子的秃头管家向他们鞠躬致意，解释说市长不在家，而是和厍兴贤去了小教堂。
"那就是我们应该去的地方，"宁香寒叹了口气，推断道。乔丹的表情变得很痛苦，而宁香寒自己一想到又要坐马车，就觉得脸色有点发青。"小教堂还有多远？"
信使靠在膝盖上，发出失败的呻-吟，摇了摇头。"我不能--回那里去--"
管家瞥了一眼年轻的仆人，他那无暇的胡椒灰色胡子几乎没有颤动，他嗅到了不赞成的味道。然后他转向宁香寒，把一只手放在胸前。"如果你能给我一点时间，男爵夫人，我可以护送你。"
"哦，当然，"宁香寒回答说，在他退后并在他们之间关上门时眨了眨眼。宁香寒转向乔丹，乔丹只是挑了挑眉毛，耸了耸肩。
过了一会儿，管家回来了，这次他带着一把上好膛的弩和箭筒。"去小教堂只需走一小段路，男爵，除非你愿意坐马车去？"
"不，"宁香寒迅速拒绝了，她退后一步让那人过去。"乔丹爵士和我可能需要一个机会来伸展我们的腿。请你带路吧，先生？"
"拜托，男爵夫人，请叫我巴西尔爵士。我可能看起来不像，但我曾经是个骑士。"管家告诉他们，他走下庄园的台阶，迅速沿着小路向构成阿弗里镇的建筑群走去。宁香寒和乔丹紧跟在他身后，一个看起来非常疲惫的信使跟在他们后面。
每条街道上都有紧闭的门和窗迎接他们。一些被丢弃的工具、儿童玩具和一只流浪的橘猫使没有行人的情况更令人不安。
"镇上的人都去哪儿了？" 宁香寒一边问，一边重新调整她的头发和脸上的头巾。
"在镇上的广场上，男爵夫人，"巴西尔爵士以一种礼貌但紧张的方式回答。
一家商店橱窗里模糊的倒影将宁香寒的注意力转向一群乌鸦，它们用无声的翅膀从头顶俯冲而下。她沿着它们的路线穿过屋顶，走向两根烟柱，这两根烟柱在即将到来的风暴云的地平线上扭曲着。
宁香寒专注于这些烟雾。一种恐惧感在她的皮肤上形成了尖锐的刺，一个肿块在她的喉咙后面升起。"有东西在燃烧？"
巴西尔停住了脚步，顺着她的目光看向越来越暗的烟雾。"啊--是的。他们已经开始了。"
"开始什么？" 乔丹紧张地问道，仍在打量着他们周围空荡荡的街道。
随着风向的改变，苦涩的铁和刺鼻的死亡焦臭味在屋顶上飘荡。这股气味似乎激起了宁香寒的记忆，那不是她自己的记忆。鬼哭狼嚎的尖叫声在她耳边抓挠，让她脖子上的汗毛都竖了起来。
巴西尔从乔丹瞥向宁香寒，露出怜悯的表情，然后他明显不情愿地回答："燃烧的女巫。"
?????
这是一个不同于拉斐尔首都的城镇广场。一口大水井矗立在中心，周围是水桶和一些零散的桌椅。沿着公共广场的边缘，半圈的商店围绕着镇上的水源，面对着小教堂和它的钟楼。
与周围的建筑相比，这座两层楼的小教堂有一个尖顶，看起来比较新，规模也比较大。该建筑的彩色玻璃窗在聚集的暴风雨阴影下显得黯淡无光，但正是这两个燃烧的火堆在离小教堂敞开的门几尺远的地方蠕动和嘶嘶作响，亵渎了这个虔诚的建筑。
当宁香寒的目光集中在隐藏在火墙后面的枯萎身影时，她胸中的恐惧像一把匕首一样扭曲。受害者仍然被绑在柱子上，他们头部的倾斜姿势暗示着已经逃脱了灰暗的折磨，但那些起泡、烘烤过的皮肤，镶着人的牙齿扭曲变形的下巴，见证了他们死亡。
他们死亡时的痛苦嚎叫在火焰中回荡，火焰在风中闪耀并发出尖叫。宁香寒无法将目光移开，无法阻挡气味，也无法逃避它在她心中唤起的恐怖。仿佛它们从凡人的躯壳之外伸向她，他们无形冰冷的手包裹着她的喉咙和手腕，承诺对她毫不留情。
这就是拉斐尔女巫的命运。
"毛拉小姐，不要看。" 乔丹移动身体挡住她的视线，他的声音被压在嘴边的手帕掩盖了臭味。"小姐？"
"我们......我们应该找到市长，"宁香寒低声说，当一片雪花灰落在她的脸颊上时，她退缩了。她把它擦掉，盯着它留在她手指上的黑色污迹。"他在哪里--市长在哪里？"
"如果我的主人不在广场上，他一定在小教堂里，"巴西尔用同情的语气回答。"请原谅我，男爵夫人。对一个年轻人来说，这可不是什么好现象。"
''''''''小教堂里面？宁香寒盯着那条简单的石板路，它穿过两个燃烧的火堆，通向小教堂。''''''''这就是他们把它们放在那里的原因--劝阻其他人不要插手？
她瞥了一眼聚集在广场边上的镇民，他们闭着眼睛盯着死去的女巫们。只有年轻人看起来很震惊和惊恐，年长的居民则表现出严峻的接受甚至是冷漠。
距离上次烧死女巫有两年时间了。我不记得了--但阿弗里曾经目睹过这种公开的火刑。"
"我要和厍兴贤大人和市长谈谈。"宁香寒绕过乔丹，僵硬地注释道。
"夫人，请不要太强迫自己--"
"他们要求我帮忙。如果我能做任何事来防止进一步的无知残忍行为，我会的。"
宁香寒知道她的话听起来比她的感觉要自信得... -->>
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