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t;我将确保为这些受害者的家庭带来正义。我的条件是不容商量的。拒绝的话，红衣主教，我将不得不重新考虑我们目前与教皇的联盟。"
默多克显得有些不知所措，他瞥了一眼身旁高大的女巫猎人。开膛手向前走了一步，与此同时，巨人也走到了王储的身边。房间里的压力发生了变化，巨人警告性的紫色目光与猎巫人的白化红眼睛相遇。
开膛手瞥了一眼绑在战士背上的大剑，设想着这样一个标本可能提供的战斗。巫师猎人的头头已经很久没有面对过有价值的对手了。
"你有什么想说的吗，女巫猎人？"王储紧张地问。
开膛手笑了。他那獠牙般的牙齿引来了贵族们明显的喘息声，而尼古拉斯的表情则记录了瞬间的震惊。"只是我的好奇心，殿下似乎愿意庇护女巫，如果她们在你的贵族中，"开膛手直言不讳地说道。
尼古拉斯的目光变得暗淡，他回过头来微笑着，用假装惊讶的表情摊开双手。"我已经允许你进入我的王国，女巫猎人。如果你发现我的一个贵族是女巫的证据，你可以把这个信息提交给汤伯林大人和厍兴贤大人。他们反过来会将此案提交给我。如果我发现有足够的证据，那么我将把这位贵族逮捕并进行调查。我不会允许你的宗教裁判所毫无节制地烧死我的人民。"
"证据？" 开膛手的嘴唇弯成了一个嘲讽的微笑。"也许殿下不熟悉半女巫的力量，我们在识别女巫时不会犯错。"
"真的吗？" 尼古拉斯在他的王座上向前倾倒。"然而我听说是你的女巫猎人尼禄用冰魔法杀死了那个牧师。"
开膛手的下巴夹住了。杀死牧师的不是尼禄！教皇在复活了阿尔登的灵魂并审问了那个牧师之后，已经确认了这件事。不过还是不能否认，阿尔登神父的死亡记忆给尼禄涂上了可疑的色彩。
"我对女巫的粗略理解是，使用魔法的能力是区分半女巫和真正女巫的特征，"尼古拉斯继续说。"除非这个规则突然变了--？我看不出对你牧师的死有什么其他解释。在袭击中幸存下来并勇敢站出来作证的目击者也是教会中受人尊敬的成员。
"当然，出于对教皇的尊重，我还是慷慨同意配合你们的调查。王室和我的人民都希望我们的联盟能保持完整。" 尼古拉斯从他的宝座上站起来，慢慢地走下平台，巨人落后一步。"所以，是的，女巫猎人，我将以极大的兴趣关注这次调查和教会的行动。" 似乎对自己的观点感到满意，尼古拉斯转身回到红衣主教面前。"我相信你对我的规定没有其他反对意见，红衣主教默多克？"
"当然没有，殿下，"默多克僵硬地回答。
"只要你的领主们明白他们对这个宗教裁判所没有权力和发言权，因为它涉及到教会及其财产。"开膛手轻松地耸了耸肩，嘀咕道。去吧，做一场表演，小狗。我们都知道你需要教皇和教会在背后支持你。
"厍兴贤大人，"尼古拉斯转向他指派给他们的两位大人中比较年轻的那位。
这位面容憔悴的贵族在走近时用手掌摩擦他的官袍，当他向尼古拉斯正式鞠躬时，他的眼睛犹豫不决地与王储的目光对视。"陛下。"
陛下？开膛手向默多克滑了一眼，默多克也注意到了尼古拉斯采取的不成熟称号。好吧，鉴于他的私生子兄弟不再参与拉斐尔王位的竞选，这确实使他成为唯一幸存的继承人。
"护送使者和他的同伴们到大教堂。那里应该为你们准备了房间。"尼古拉斯对默多克做了个手势，说道。
"啊，原谅我，陛下，"默多克带着虚弱的微笑插话道。"看来我的介绍还不清楚。我在这里只是以红衣主教的身份来填补这次调查中作为教会首脑的身份。就宗教裁判所而言，被赋予教皇权力和权威的是猎巫团的指挥官，开膛手。"
默多克向开膛手点了点头，他喜欢看尼古拉斯脸上的困惑。
"我可以向你保证，陛下，在猎杀女巫方面，开膛手是教会最厉害的女巫猎人。"
"那他处理这个火女巫和你的流氓女巫猎人应该没有问题，"尼古拉斯紧笑着回答。
"还有那个冰女巫，"开膛手在研究狼崽的表情时补充道。
"啊，是的，那一个也是。" 尼古拉斯不屑地挥了挥手。"厍兴贤，看看他们今天能不能安顿好了。经过这么匆忙的越境之旅，我相信他们一定很累了。"
"一点也不。"当厍兴贤转身走向门口时，开膛手插话说。"事实上，我想在今天下午开始我的调查，采访你们的一位骑士，一位戴克澜中尉。"
"汤伯林大人？" 尼古拉斯转身走向那位被召见的贵族。
"我会和昆廷骑士长谈谈，看看能不能尽快安排中尉过来。"汤伯林沉着地回答。
"太好了！" 开膛手又闪过一个微笑，成功地让贵族的再次退缩。令人惊讶的是，尼古拉斯似乎没有受到影响，但鉴于跟随他的巨大阴影，开膛手怀疑他知道原因。
"感谢您的款待，陛下，"默多克说，又是一个扫地的鞠躬。"圣徒保佑你。"
"还有你未来的女王，"开膛手补充道。尼古拉斯的下巴紧缩，在他点头并转身回到他的宝座前，他的目光中暗藏着一丝蔑视。
看来关于婚姻的传言也是真的。带着自信的笑意，开膛手转身带领他的手下走出后门。默多克跟在他后面，他们俩在牡丹宫的台阶下等着厍兴贤。
"傲慢的小混蛋，"默多克一边擦拭着脖子上的汗水，一边嘟囔着。"看来我们与拉斐尔的联盟也是不稳固的。"
"尽管如此，教皇希望我们能加强这种联盟。希望我们的调查以这样的方式展开，不要踩到小王子的脚趾。"开膛手一边回答，一边捋了捋他的齐肩白发。"你看到他身边的巨人了吗？"
"你也注意到了，或者你闻到了--"
"我什么也没闻到--这就是问题所在。"开膛手暗自嘀咕道。
"那就不是个女巫？" 默多克听起来很怀疑，即使他提出这个想法。
"你知道有哪个女巫可以毫无畏惧地迎接我的目光吗？" 开膛手轻蔑地问道。
"嗯--没有，"默多克承认。
"我也不知道。" 开膛手点了点头，向厍兴贤最终从宫门出现的地方走去。"我们好好利用在这里的时间，看看这位年轻王子的统治到底有多稳定。"