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"你能再回到我们身边，真让人放心，特里坦王子！"聂烨一边宣布，一边优雅地把自己摇上了敦煌马的马鞍。"我只能希望殿下会让你那早熟的姐姐不会来。"
特里坦嗤之以鼻，摇了摇头，骑上了一个随从为他牵的那匹奶油色的骏马。"我太累了，不想说话。"
"是吧！从外观上看，你已经穿了一半的沙漠。"聂烨龇牙咧嘴，他颤抖着补充说。"只有疯子才会在干旱季节的时候到沙漠里去。"
"在干旱中吗？" 特里坦不记得水在路上是个问题。那时，和他们一起旅行的影子卫士总是在他的水皮空了的时候，手边有一个新鲜的水皮。
聂烨奇怪地看了他一会儿，然后叹了口气。"我忘了你一直在外国。维特雷纳每年都会经历一场大旱。通常情况下，它只影响到奴隶和低等公民。幸运的话他们靠一天两杯水生存--而且忘了洗澡。" 这番话之后，又是一阵苦笑。
"哦。 特里坦在马鞍上不舒服地晃了晃。
聂烨几乎在马鞍上翻了个身，他突然大笑起来。"你看看你的脸好吗？配给制不适用于皇室成员! 就算是贵族也能定期洗澡--事实上，也是鼓励的。来吧，把你身上的沙漠臭味洗掉，然后吃点食物。" 王子引导着他的马往前走，让特里坦跟在后面，坚持不懈的影子护卫在后面绕着走。
与拉斐尔不同，维特雷纳的外部皇室（这一称号适用于除皇帝、皇后和王储/公主之外的每一个皇室成员）和贵族的私人宫殿分布在首都的郊区。每个宫殿都有自己的常备民兵，在发生入侵的情况下，他们要保护首都的那一部分城墙。
聂烨的住所虽然比皇帝的宫殿小，但仍然比拉斐尔的宫殿都要宏伟。它也是北墙边上最大的宫殿。
十个奴隶面朝黄土背朝天，伸出胳膊和手来打招呼，在宫门前，在聂烨下马的那一刻，他们窜上前去亲吻他的靴子。"欢迎回来，最宽宏大量的王子，"他们断断续续地齐声喃喃自语。
"我带来了一位尊贵的客人，他和我们住在一起。"聂烨一边宣布，一边穿过他们拉拢的手，在一个畏缩的女奴背上擦了擦靴子。"这位是特里坦王子。皇帝最近康复的儿子。我相信你们每个人都会为他提供与你们主人相同的服务和尊重。"
"我们不配为你服务，殿下。"
当男人和女人向他的脏靴子卑躬屈膝时，特里坦退缩了。"那就没有必要了。"
"你听到了吗？王子不想让你们这些臭狗在他身上舔来舔去。"聂烨嬉皮笑脸地咆哮着，他踢翻了其中一个奴隶--竟然没费什么力气。"不用担心，特里坦王子，里面有很多更干净的仆人照顾你。这边走。"聂烨用他那充满活力的长袍打了个手势，然后朝打开的宫门走去。
熟悉的厌恶味道充斥着特里坦的喉咙，他避免去看那些虚弱、半饥饿的人类，他们像受打击的羊一样在他面前的地上瑟瑟发抖。没有洗澡的情况越发明显。
特里坦将注意力转移到影卫身上，他们中有一半人下了马，跟在他身后。"你们也都应该休息一下，还有洗个澡。把最后一部分当作一个命令。"
影卫低下了头。"等我们的替换人员到齐后，我们就可以休息了，龙帝。"
特里坦退缩了，他太清楚他周围有很多眼睛和耳朵了。"我告诉过你不要那样叫我，"特里坦咆哮着，他扫视着这些奴隶，没有一个人敢把脸从地上拖起来。"那就让你的替代者们保持距离。" 特里坦把这件事从脑海中推开，他用手拖住自己生硬、肮脏的脸，向敞开的大门走去。
在一个年老秃顶的男奴破旧外衣下，特里坦注意到一只燃烧的鹰烙印，这标志着这个奴隶是聂建茗公爵的财产。但在这个烙印和奴隶主的鞭子痕迹下，一个褪色的龙纹身，一个旧扎鲁的象征，仍然像一个消逝王朝的最后余烬一样闪烁着。
早在第一位教皇宣称扎鲁是教会的圣城之前，它就属于活生生的毁灭女神克里丝塔。即使在教会的压迫下生活了一个世纪，维特雷纳继续崇拜她的奴隶数量也让特里坦感到惊讶。在将老扎鲁重新命名为维特雷纳之后，阿利乌皇帝重建了许多克里丝塔倒下的寺庙。但即使是对同一女神的共同信仰，也不能保护扎鲁的凡人免受女巫的仇恨和偏见。
?????
尽管宫殿位于沙漠之中，但其内部场地包含了丰富的奢侈品：一个游泳池，一个室内澡堂，士兵的私人营房有单独的澡堂，以及奴隶和仆人居住的小侧屋。
让特里坦大为宽慰的是，聂烨不遗余力地把他引到澡堂。正如承诺的那样，仆人们明显更干净了，虽然被浇上了香油，以掩盖他们没有经常洗澡的事实。男仆们帮满身沙子的王子脱衣服，把香油倒在他的皮肤上，用湿布擦去大部分污垢。一旦特里坦被充分清洗干净，他们就引导他走向一个冒着蒸汽的门洞。
在珠帘之外，三个衣着暴露的女仆向特里坦打招呼，并引导他到大水池中，周围有薄薄的云状帘子。在燃烧着的太阳花纹排水口上，女人们用一桶桶冷水浇灌着特里坦，在他的要求下退到一边，让他有隐私地脱下腰布，把自己洗干净。
与外面的奴隶不同，这些宫廷仆人的衣着、饮食和仪容都比较好。他们的头发和身体都用香油保持新鲜，香油跟随他们的每一个动作，使他们的皮肤闪闪发光。
维特雷纳的奴隶分为三个等级：本地出生的半巫师，他们被称为仆人或随从；旧扎鲁的凡人奴隶，他们的待遇比野兽好不了多少；以及囚犯奴隶，他们一般来自旧扎鲁的贵族，认为带有可恨的圣徒血统。
凡人奴隶不能进入宫殿，只能在外面的花园、马厩等地方工作。囚犯奴隶用于运动和娱乐，范围包括在坑道比赛中与野兽搏斗，以及被倒吊在火蚁巢穴中吞噬。
特里坦只在皇后举行的宴会上见过一次。她强迫一个儿童奴隶张开嘴，把一烧杯的蜘蛛状蝎子倒进喉咙。这个孩子当场死亡。他哭泣的母亲活得更久。
"我希望你不介意我加入，"聂烨叫道，他穿着浴袍从窗帘里出现。"你应该让仆人们来做这个。这就是他们在这里的目的。" 王子打了个响指，女奴们就回来从池边取回了海绵。
"我能应付，"特里坦嘟囔着，但顺从地站着不动，女人们在他的脖子、胳膊、胸部和背部进行工作。他在她们走到他的躯干下面之前阻止了她们。"这已经足够了。"
"还这么害羞？"聂烨笑着说。"那就来吧。你已经够干净了，可以洗盐浴了。"
特里坦离开了水池，从仆人那里接过一条毛巾，他跟着聂烨走向加热的盐池。
"我还是不明白为什么住在沙漠里的人喜欢洗这样的热水澡。"特里坦一边嘟囔着，一边慢慢走下台阶，走进淡绿色的水里。当他的脚接触到水底时，水刺痛了他刚擦洗过的皮肤，灼伤了他的耳朵和脖子。热量和草药使他出汗，芳香的蒸汽打开了他的眼睛和呼吸道。
"如果你使用你的魔法，调低热量是很容易的，"聂烨笑着回答，他把湿毛巾扔到池边。"毫无疑问，其好处是值得的。就像普通人在白天出汗一样，我从来没有担心过皮肤干燥或油腻，也没有担心过皮肤的缺陷，这都要感谢这些药用盐浴。"聂烨躲到了阴暗的水面下，然后冒了出来，甩了甩齐肩的漆黑头发。"无论如何，在穿越沙漠的长途旅行之后，没有什么比这更好的了。这之后你会睡得像个婴儿，相信我。"
"不知何故，我怀疑。"<... -->>
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