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个仆人正在倒茶。尼古拉斯欣慰地注意到,珀西也穿上了他的官方仪式袍。
一直耐心等待尼古拉斯许可的侍从抓住王储的信号,宣布:"尼古拉斯王储陛下!"
伯爵夫人和伯爵都彬彬有礼地起身向他致意。"早上好,陛下。"
"早上好,伯爵夫人。"尼古拉斯向珀西的母亲偏了偏头,然后转身向伯爵打招呼,露出热情的笑容。"珀西大人,好久不见了。"
"是的,陛下。"珀西恭敬地回答。"我为没有早点来访而道歉。"
"没必要这么正式,"尼古拉斯开玩笑说,他绕过桌子,快速拥抱问候他的老朋友。"我听说你一直在忙着接管贵族党的领导权,而且工作做得很出色。"
"谢谢您,陛下。" 珀西从尼古拉斯的手边退开,恭敬地歪着头。
尼古拉斯在放下手臂时皱起了眉头。我们之间现在就这样了吗?
与两位王子相比,珀西更善于遵守宫廷规则,但他从未让这些规则阻碍他与特里坦和尼古拉斯的友谊。
尼古拉斯研究了他面前的这个年轻人。他们年龄相仿,都接受过类似的教育,都有过于霸道的母亲,或者说尼古拉斯的祖母,以及对头衔和职务的期望。然而根据所有的报告,伯爵是一个高贵野心、智慧和毅力的完美典范,除了他从他父亲那里继承的脾气。
这次会议结束后,我应该找些借口带他到皇宫里去。也许去参观皇家图书馆或上议院?在某个地方,他可以放松一下,从他的外壳中走出来。
尼古拉斯在老太后和伯爵夫人之间瞥了一眼,后者以令人不安的注意力看着他们。
"现在陛下已经到了,"维娅说,她示意仆人为尼古拉斯准备一杯饮料。"我们已经准备好开始了。"
"吃点早餐就好了,"尼古拉斯抱怨道,他走过去,然后在她和珀西之间坐下。
"这茶对我来说绰绰有余,"康斯坦丝带着僵硬的笑容说。"谢谢您,陛下。"
"我也有另一件事要处理,一旦我们在这里结束,"珀西抱歉地回答。"下次吧,陛下。"
这么说来,以后再叙旧吧。
"我会支持你的。"尼古拉斯沮丧地回答。他瞥了一眼,没有错过他们之间尴尬的紧张关系。"我想我们应该直接开始了。这些是与维特雷纳重新谈判的条款。他们昨天才在上议院通过,有些困难,所以在大使到达之前,有一两件小事可能会发生变化。" 尼古拉斯打了个响指,博蒙特走上前去,从他携带的挎包里拿出文件。"但我认为主要内容将保持相对不变。"
尼古拉斯把文件递给珀西,珀西毫不犹豫地打开,饶有兴趣地阅读了文件内容。
"实际上,"维娅一边搅拌她的茶一边插话说。"在我们转到这个问题之前,还有一件事我们希望与珀西大人讨论。"
尼古拉斯皱着眉头,疑惑地转向她。"我们还有什么需要讨论的吗?"如果是这样,她肯定忽略了通知我。尼古拉斯不安地在座位上晃了晃。
"这是一件重要的事情,伯爵夫人和我一直以最大的希望和耐心在努力。"
"的确,"珀西带着一丝玩世不恭的口气说,他卷起谈判,把冷漠的目光转向他的母亲。
这两个人之间到底发生了什么?我以为他是个完美的儿子。
"是的,"康斯坦丝回答说,脸上带着坚定不移的自信笑容。"老夫人和我想向前推进,正式宣布珀西与伊芙琳小姐的订婚。"