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br /> 珀西抓着艾薇的胳膊的手滑开了。她几乎没有注意到它的消失，就听到砰的一声，接着是她身后的一声巨响。艾薇转过身来，喘着粗气，店里的草药桌子在店主的重量下塌陷，落在地上。
珀西直起身来，松开了拳头。商店的门被打开了，一个中年妇女飞快地跑到外面。她在珀西和店主之间扫了一眼，然后冲向巴蒂迈，巴蒂迈滚到一边，血从他的鼻子滴到下面的草药上。
"爸爸，爸爸! 他对你做了什么？"那个女人哭着说。
"高贵的手--打断了我的鼻子！" 巴蒂迈边吐口水边坐起来，摸索着自己流血的红鼻子。店主的女儿递给他一块手帕，巴蒂迈温柔地按在他的伤口上，他慢慢地转过身来，评估商店的损失。"看看--看看他对我的店做了什么！"
当店主踉踉跄跄地站起来时，一群围观者的人数增加了一倍。
"你这张臭嘴，能有什么生意，真是个奇迹。"珀西边说边擦了擦手，把自己弄脏的手帕扔在路上。"就当是对侮辱这位女士的报酬吧。"
"报酬？" 巴蒂迈重重地靠在他女儿的胳膊上，他跌跌撞撞地朝珀西伸出威胁的手指。"哦，你会付清的，大人。" 他贪婪的目光迅速打量着珀西的衣服和他身后的马车。"如果你不想让这件事被带到首都骑士团和首相面前，你就得付出丰厚的代价！"
珀西嘲笑着，掩饰着笑容。艾薇注视着那群怨声载道的平民，对伯爵做了个明显不赞成的手势。"珀西大人--"她迟疑地走向他。
"在你当众威胁一个贵族之前，你真的应该了解他的名字，"人群中一个声音叫道。
他们转过身来，一个穿着炭灰色长袍的牧师穿过突然沉默的人群向他们走来。这位圣人庄重而仁慈的目光扫过店主和他的女儿，露出怜悯的神情。"原谅他们吧，霍桑伯爵，他们不知道自己得罪了谁。"
"霍桑？" 巴蒂迈吃力地说出这个名字，他的女儿抓住他的胳膊，把他拖到她身边，让他跪下。
"对不起，大人，"女人喊道，然后把她的额头按在路上。"我们请求您的怜悯！"
艾薇从颤抖的父女俩瞥向伯爵，伯爵似乎已经忘记了这两个人，他眯着眼睛看着牧师。
"一个牧师在拉斐尔做什么？" 珀西冷冷地问。
"请原谅我的大胆，我是阿尔登神父，"神父正式鞠躬回答。"而且很遗憾，我被派到拉斐尔去追捕一个女巫。" 神父的目光闪向艾薇，她缩在珀西身后。
"我的仆人不是女巫，"珀西咆哮道。
"哦！原谅我，大人！" 阿尔登神父兴致勃勃地笑着举起了手。"当然，我绝不会指责你或你的仆人做这种事。我把嗅出女巫的事留给我的猎犬去做，他的直觉比我自己的更敏锐。"
牧师在他们身后打了个手势，珀西转过身来，差点把艾薇撞得失去平衡，因为他们面对面地看到那个穿着红袍和盔甲的人，他随意地站在珀西的马车旁边。
猎巫人精明的电光蓝眼睛扫过珀西，然后是艾薇，最后回到珀西身上。"那么，你是霍桑伯爵？" 他语气中的玩世不恭与那人的微笑相称，他径直走向他们，深深地吸了口气。"你的女仆真漂亮，大人。"
艾薇紧紧抓住珀西的胳膊，伯爵迅速地走到她面前，他盯着他们面前的陌生人。当人群奔向安全地带时，空气似乎变得紧张起来，一群乌鸦不祥地降落在街道周围的屋顶上。
"珀西大人，这是我的女巫猎人，尼禄。"阿尔登走过颤抖的店主，走向破损的摊位，断然说道。"嗯。" 奥尔登跪下来检查散落的草药。"女巫树皮，蛤蟆草，还有--啊！" 他举起一根扭曲的黑藤，"恶魔之根，最常用于终止早孕。"
"我......那......也有其他用途，"巴蒂迈迅速说道。"比如--嗯--清除肺部和肝脏的感染。"
"嗯，我不是医生，这是肯定的，"阿尔登狡黠地观察到。"但我相信，首都骑士会有兴趣听听你刚才想为伯爵和他的仆人提供的服务。"
"不，不！" 巴蒂迈紧张地笑了，"这只是戏谑! 无害的乐趣，没什么大不了的。"
阿尔登哼了一声，转向珀西。"你愿意支持我的报告吗，珀西大人？"
珀西的目光仍然集中在女巫猎人身上，他摇了摇头。"我的时间有更好的事情要做。"
"惭愧，"阿尔登叹了口气说，他把恶魔之根扔给了店主。"准备好走了吗，尼禄？"
"还没有，"尼禄断言，他阴森的目光仍然集中在艾薇身上。"这个--"他朝那个颤抖的女仆做了个手势，珀西把他的手拍到一边。
"约束你的猎犬，否则我就把他放在他该在的位置上，"珀西咆哮道。
"别激动，珀西大人，"阿尔登警告说，他眯起眼睛看着伯爵。"我相信尼禄只是好奇。除非--"他瞥了一眼女巫猎人"--你认为她是个女巫？"
牧师的语气虽然冷漠，却抽走了艾薇腿上的力气。她紧紧抓住珀西的手臂寻求支持，血液从她的头上流下来。
尼禄的电光蓝眼睛从艾薇转向珀西，然后转向他们身边的马车。他摇了摇头。"不，她不是女巫。"
艾薇如释重负地呜咽了一声。
"那就不要再吓唬这个可怜的女孩了，"阿尔登骂道，接着是一声气愤的叹息。"抱歉，珀西大人，有时候他太热心了。我们在追捕一个女巫，一直难以追踪。"
"真可惜，"珀西带着一丝冷笑嘀咕道。"好吧，那我就不再耽误你的搜索了。" 他坚定地把艾薇推向马车，打开车门。
"啊，在你走之前，珀西大人！"牧师在他们后面叫道。"你熟悉一个以特恩贝尔为姓氏的拉斐尔贵族家族吗？特别是，有一个儿子叫林肯的家族？"
艾薇在马车的台阶上踉跄了一下，珀西几乎是把她推到了门内。当伯爵转过身来面对牧师和他的女巫猎人时，她在座位上坐好了。
"没印象，"珀西冷冷地说。"再见，阿尔登神父。"