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"真的吗？" 埃莉诺拉一边笑着，一边回到她的椅子上，盘起了腿。"你至少可以猜到一些东西。"
因为我表演了一个魔术？因为我侮辱了尼古拉斯？
宁香寒研究着手指中的骑士，集中了她的思想。"因为我与霍桑伯爵夫人的关系？"
埃莉诺拉若有所思地研究了她，然后耸了耸肩。"当然，这在很大程度上对你有利。如果我确定一件事，那就是霍桑家族希望我继任女王。"
"那么--还有别的原因吗？"
埃莉诺拉耸了耸肩，笑了笑。"命运。"
宁香寒眨了眨眼，她的手紧紧地握住了棋子。"公主殿下？"
"这是维特雷纳人高度重视的东西，"埃莉诺拉一边回答，一边把玩着黑铁皇后。"不是每个人都能控制自己的未来。对于女人来说，这一点是加倍的。我们必须依靠我们的家庭，我们的丈夫，甚至我们的孩子来保证我们在这个世界上的地位。"
宁香寒在研究这位外国美女时保持沉默。
"我以为我掌握了我的命运，我的未来，但后来我失去了--"埃莉诺拉叹了口气，她弹过黑王，把白王移到他的位置上。
"你失去了第一王子，"宁香寒喃喃道。
埃莉诺拉琥珀色的目光带着淡淡的微笑看着她。"你很有洞察力，很聪明，很大胆，还有点鲁莽，毛拉小姐。我钦佩这些品质。更加佩服的是，我了解你为了走到这里所要克服的困难。"
王室公主抱起白王，站起身来。
"我并没有放弃我的命运。我想建立一个女人不必仅仅因为我们的性别而屈膝的世界。"
"殿下，"宁香寒担心地看了一眼房间，喃喃自语。"你应该谨慎对待你在宫墙内所说的话。"
"因为即使是这些墙也有耳目？" 埃莉诺拉笑了。"不会太久了。" 她在研究宁香寒时歪了歪头。"你与太后的见面--"
冰蓝色的眼睛遇到了金色的琥珀色火焰，宁香寒必须成为第一个眨眼的人。"那是应她的要求。"
"她想招募你。"
"是的。"
埃莉诺拉笑了笑。"她还给了你一朵她珍贵的玫瑰花。"
"她知道如何用一朵花来操纵别人，"宁香寒狞笑着回答。"她不容小觑。"
"的确如此。" 埃莉诺拉将手伸向她的脖子，从她的外套下面拉出一条项链。"嗯，这不是一朵花，但是--"她伸出了一只蝎子的黑金色吊坠。
"公主殿下，我不需要--"
埃莉诺拉握住宁香寒的手，把项链压在上面。"你的誓言不是轻易发出的，也不是轻易接受的，毛拉小姐。我的目标是什么，我自己无法达到。"
当埃莉诺拉退下时，宁香寒研究了那只蝎子。"那么请问，公主殿下，您希望获得的是什么？"
"权力，"埃莉诺拉边回答边坐回椅子上。"我可能有皇帝的支持，但我却因此而被拉斐尔的贵族们四面疏远。我要在拉斐尔宫廷内有自己的权力来源，如果我想作为女王生存的话。"
"当然，"宁香寒很快就同意了。"你有霍桑伯爵夫人，还有亨德里克子爵，以及新近获得头衔的克莱蒙特家族。"
"是的，他们有自己的优势，"埃莉诺拉不屑地说道。"但贵族的青睐可以来去自如。只有一件事能确保我的王位。"
"哦！" 宁香寒犹豫了一下，"殿下的意思是--"
"我需要一个孩子，"埃莉诺拉直截了当地说。"但尼古拉斯拒绝与我同床共枕，把他的种子撒在某个平民不孕不育的体内，我就无法在这方面取得进展。"
她总是这么直率吗？
宁香寒把项链的链子在她的手指上拧了一下。"我明白，但是--"
"我姑姑告诉我，你对毒药、草药和粉末很有研究--也许是能刺激男人上床的那种。"
宁香寒猛吸了一口气。这是她考虑过的一个选择--鉴于它涉及的风险，她拒绝了。"建立一种更自然的关系不是更好吗，公主殿下。"
"我没有时间也没有胃口去玩这种游戏。" 埃莉诺拉摇了摇头。"不管怎么说，在我们之间，这种强迫性的情感永远不会让人感到真切。我需要一个王子，毛拉小姐。而你要帮我得到一个。"