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的,除了羞愧难当,更多的是受到欺骗的愤怒。她是真心把明筝当成自己亲近的长辈的,明筝和梁霄和离后,她还很是伤心了一段时日,此刻想到她心目中最崇敬的嫂子要与她曾恋慕的人在一起了,这要她如何能接受?
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赐婚后锋芒太过,明筝开始减少出门的次数。前来拜会的人里,只要不是关系特别亲近的,一律推说得了风寒没有会见。
直到三月十八这日,虢国公府老太君寿辰。往年虢国公府闭门谢客,在老国公和陆二爷亡故后就一直不曾公开办请过宴席。如今陆筠回京一年余,诸事落定,不论是为后面办喜事铺垫,还是为陆筠夫妇将来与各世家往来做准备,这时候重新打开家门,都是一个不错的时机。
明筝也作为陆老太君的准孙媳被列在宾客名单中。
这将是她以陆筠未婚妻的身份第一回公开露面,前一晚她就有些紧张,不过到底经过不少的风浪,面前还能端持住一脸从容。
明太太慌里慌张地为她选衣裳,选首饰,力求明日一鸣惊人,艳压群芳。明筝由着母亲操持,次日却抛却母亲选的那些红红绿绿的衣裳没穿,挑了身簇新的雪青色底宝相团花锦地衣裙上了马车。
用料贵重绣花精巧,但有不至于太打眼,适合她年纪身份。她嫁给陆筠已不知被多少人背地里恨毒透了,顶着和离的妇人身份,还要与小姑娘们争奇斗艳,不免更落了下乘。
被明太太叨唠一路,怪她没挑那水红洋绉纱裙子,马车停在虢国公府侧门,里头早有人专候着他们,一瞧见明筝的车,四个颇体面的嬷嬷就迎了上来,“明夫人,里头请,老太太念叨多少回了,总算把您二位盼了来。”
穿过垂花门,一路朝里而去,明筝打量虢国公府的陈设布局,比她想象的大气沉稳。像陆筠这个人,分明是极高贵的出身,却不大显山露水,沉默站在一角,不过分讲究排场,可也叫人不敢轻忽了他去。
上院早已聚集了不少人,宾客也有,陆家族里的各门亲眷也有,听外头回报说明太太和三姑奶奶到了,说笑声为之一静。帘子被侍婢掀开,一股香扑扑的热浪从里卷了出来。
明筝瞥见无数张脸无数双眼睛,探究的、好奇的,打量的,也有不大尊重的。她迈着沉稳的步子,屏住呼吸随在母亲身后走入。
上首榻上高座着一个年逾花甲的妇人,形容瘦削,脸上一丝笑容也无,那双眼睛炯炯有神,淬着见惯风浪的精明。她正审视着明筝。
“娘,各位婶娘、太太们,容我介绍。”陆二夫人站起来,含笑道,“这是明思海大人家眷,明太太,和咱们筠哥儿未过门的媳妇儿阿筝。”
这么介绍难免会让新妇觉着窘,可也是最好的拉近彼此距离的方式。
明筝垂眸受着那些探视,规规矩矩行了个晚辈礼,“明氏给陆老太君请安,祝老太君松鹤长春,芳辉永绽。”
声音落地,上首默了一息,才缓缓开口,“好孩子,难得你来,过来坐吧。”
陆二夫人笑道:“瞧瞧,老太君偏心着呢,怪道适才身边的座儿谁也不叫沾,原给咱们阿筝留着呢。”
室内哄笑一片,其乐融融,明太太见陆老太君似乎满意明筝,心底那块石头也随着落了地。
陆四夫人招呼着众人喝茶说话,又请了好些个说书的唱折子戏的来回在稍间穿梭,笑声乐声像浮浪般一重重涌过。支开身前的人,老太太让明筝扶着自己去后头歪了一会儿,明筝不动声色,知道这是老人家有话要说。
帘幕半掩,外头的说笑声不时传进来,陆老太君松开明筝的手,歪在炕上凝视着她道:“我听说,你跟筠哥儿早就识得?”
明筝没觉着意外。陆老太君同意婚事前,多半查探过她的过去,娶一个成过婚的女人,陆家要顶着多大的压力她心里也十分清楚。
她缓声答道:“十年前曾有一面之缘,那时我陪母亲在清元寺诵经,在后山偶遇了侯爷,当时并不知侯爷身份,也未曾告知自己的名姓。”
陆老太君依旧不见笑容,压低声音道:“那你先前可知,筠哥儿从那会儿一直惦念了你十年?”
明筝对上陆老太君的双眼,那眼里的情愫复杂得很,说是怨毒谈不上,可也绝不是欣赏或喜欢。一个在感情上折磨了自己孙儿十年的女人,不喜欢也是很正常的事,明筝自问换做自己,也未必能接受这一现实。但她没有做错什么,她遵从家里的安排嫁了人,努力想要相夫教子安度一生,旁的男人喜不喜欢她,要不要为她不娶妻不纳妾,这并不是她能左右的事。她承认陆筠的执着和深情打动了她,但他这十年痛楚不该是她来偿还。
“晚辈原本不知。”她抿唇轻笑,从容而礼貌地道,“我与侯爷恪守礼仪,从未逾矩,侯爷为人沉稳端严,又岂会轻吐心事?”
陆老太君见她对答如流,不见怯懦,不见紧张,倒是落落大方,从容有度,换作是个未婚姑娘,难免忸怩羞涩,怕是话也说不清。这几句不卑不亢,倒也没如何讨好她这个未来太婆婆。待要再问,就见陆四夫人含笑走进来,“老太太,外头筵席备好了,大伙儿都等着您呢。”
朝明筝打个眼色,自己上前一步挡住明筝,扶着老太太的手笑道,“再稀罕人家明丫头,也不好总把人拘在身边儿啊,待会儿放人家去瞧瞧戏逛逛园子去吧。”
明筝落后半步,没有跟上去献殷勤。
等筵席吃完,又陪着几个长辈摸了会儿牌,陆四夫人朝明筝打眼色示意她离席。来到廊下,四夫人轻推她一把,“有个人等大半天了,转个弯前头写着晖草堂的书阁里头……好孩子,你去跟他说说话儿。”
明筝脸皮到底不是铜墙铁壁,瞬间耳尖红到了脖子根。四夫人与她耳语道:“咱们家行武出身,没那些穷讲究,长辈们都在,容得小辈说句话怎么了,再说婚也定了,名正言顺往来,你可千万别多心。”
说完,扬手招了个小丫头过来,“阿筝喝了几杯酒,出了汗了,带着去前头院里梳洗梳洗,好生伺候着,啊?”
小丫头乖觉应下,扶着明筝的手就朝后头晖草堂去。
门敞开着,正厅跟东边是书阁,西边是摆了榻席书案的居室。
内里空荡荡的,并没人影,明筝脸色稍缓,小丫头去沏茶,她信手取了卷书翻看了两眼。都是兵书。
壁上挂着各色舆图和阵法图,东边墙上还垂着弯弓宝剑。多余的装饰一件都没有,布置得简单明了,洁净无尘。单看陈设就知这书阁的主人是什么身份,什么性格。
明筝将书合上,正要回身将其放回书架。
身后不知何时多了个人。
她一转身,就落进个温暖的怀抱。
阳光穿透窗格上蒙着的细纱,透过一排书架,映照在男人淡青色的锦衣上。
明筝被困在他和身后的书架之间,所有光线都被遮住了。
他俯下身,用拇指轻轻蹭了蹭她的唇。
明筝鼻端嗅见淡淡的酒香,仰头睨着他道:“喝了酒了?”
陆筠温笑,“饮了少许,祖母做寿,难免……你若是不喜欢,以后我……”
他靠得太近了。明筝脸红了一片,垫脚伸手掩住他的唇,“没不喜欢。”
他抓住她细嫩的指尖,凑在唇边吻了吻,瞧她欲避不避的模样,勾唇笑道,“那筝筝你……就是喜欢的了……”