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苗,难免寂寞。”
二太太就很没意思,只是笑,又和大太太提起几个儿子,“真是好用功,大伯一说要介绍到张先生那里读书,一个个都发奋得不得了,大半夜还不睡觉,一心复习功课,怕被张先生考问住了。”
大老爷现放着九哥不介绍到张唯亭那里读书,忽剌巴的就想到提拔几个侄子?大太太不免有几分不以为然,面上却还是客气,“也不要太辛苦了,敏哥倒还罢了。达哥与弘哥年纪小,禀赋也柔弱,很该好好休息几日再用功的。”
二太太眯眯笑,“改日让达哥和弘哥来谢过伯母的关心。”
几个人又说了几句闲话,三个侄少爷就进了正院。
脸上都有怏怏之色。
二太太难掩关心,忙起身问,“见到张先生没有?”
张唯亭江南文坛领袖的名头也不是白得的,能拜他为师,对几个孩子的将来都有无限的好处。
敏哥摇了摇头,“张先生病了……说是今年入秋就犯了咳嗽,十天倒有九天躺着,不好耽误了我们的学业。”
弘哥已是把委屈摆到了脸上,“不过是托词罢了!张先生怕是觉得我们的分量不够,不过是翰林家的……”
“弘哥!”敏哥就变了脸色呵斥。
弘哥连忙收敛了一脸的委屈,低下头不敢说话,就连达哥也在一边担惊受怕地看敏哥的脸色。
大太太就在心底暗叹了一口气。
若敏哥不是长子,该有多好?
算了,性子太稳,也不是好事。小小年纪就有自己的主意了,就算过继来又有何用?
她就笑着对弘哥招招手,“张先生必定不是这个意思,你可别想岔喽,好孩子,来。”
弘哥就露出笑容,跑到了大太太身边,“大伯母——我要吃大伯母家的酥酪。”
“好,好。”大太太一脸的慈爱。
弘哥年纪小,终究是天真的……
二太太看着大太太与弘哥亲近,眼底的伤怀,一闪而逝。
又是一脸笑,“大伯父怎么说?”
敏哥看了弘哥一眼,叹了口气,“大伯父倒没有生气,说张先生架子大,我们没有功名在身,的确很难得到他的青眼。”
他的口气,中规中矩,听不出一丝不快。
“哦?”二太太倒有几分高兴,“那之后就要进家学读书喽?”
“不去!大伯父说,家学的先生,是给四弟善久开蒙的,学问倒不足以举业。要我们去山塘书院读书呢。”弘哥就眨巴着大眼睛插嘴回答。“说是山塘书院的先生,学问也是极好的。”
大太太和二太太都顿了顿。
二太太勉强一笑,“好,好。——不过,这山塘书院,可也不是那么好进的。”
山塘书院管得严,又远在木渎,李家的大少爷与三少爷就在书院苦读,不是逢年过节,很难有假回家。
大老爷这一招倒是狠辣,先以张唯亭做饵,骗得二太太把三个侄子的学业交给他,虚晃一刀,为的就是把这三个少年送到山塘书院去。
不过,就算二老爷在苏州,只要没分家,怕是都只有听大老爷的安排,更不要说二太太一介女流,根本无法和大老爷抗衡了。
山塘书院又是那么好的书院……大老爷的做法,是谁也挑不出一个错来。
看来大老爷心底,对二太太还是芥蒂颇深。
二太太就算脸皮再厚,也都要不好意思起来了。
也不顾弘哥还和大太太腻腻糊糊的,又坐了一会,便带了儿子们告辞出去。
第二天这事就传到了七娘子耳朵里。
梁妈妈这头告诉了白露,王妈妈那头又向立春学舌。
七娘子听得心旷神怡,止不住的笑。
“父亲这就叫防火防盗防二婶!”她笑着和五娘子打趣,“算算也防了三年多了……啧啧,真是长期而漫长的系统工程,万万不可掉以轻心!”
五娘子就有些不解,“这一回我是明白啦,这叫声东击西……父亲什么时候还防过二婶了不成?”
“母亲不在的时候,父亲可曾让九哥和二婶打过照面?”七娘子只好提示五娘子,“到底是弟媳妇,又是母亲的表妹,两重面子隔着,父亲也不好明目张胆地发作弟媳妇,就算是小家小户,也都没有这样的规矩……”
就好像小叔子不能直接冲大嫂发火一样,越俎代庖管教兄弟的老婆,是很容易挑起纷争,致使两房撕破脸的。
大老爷却是不声不响,就叫二太太自己难堪起来。
手段不可谓不高妙了。
不过,也是因为他是江南总督,全家老小,都在他的荫蔽下过活。
七娘子还是第一次对大老爷有了少许好感。
五娘子这才回过味来。
“杨棋呀杨棋,你这一张嘴……真是……啧啧。”也是又好气,又好笑的。“大姐姐出嫁了,就来一个你,我们正院是什么时候都少不了你们这样又刻薄、又刁钻、又机灵、又无耻,一点点亏也不肯吃的小魔星!”
“你说的是自己吧!”七娘子哪里肯认这个外号,“去外头问问,哪个不说七娘子是个又文静又省事的闺秀?倒是五娘子,又是养猫又是养鸟,月来馆里整日热热闹闹、吵吵嚷嚷的……闹得人头疼!”
像她们这样大小的女儿,彼此间又没有什么解不开的深仇。
眼下,又站在一块对付二太太,自然很快就熟稔起来。
渐渐的,七娘子和五娘子也言笑无忌起来。
五娘子就伸手要拧七娘子的胳膊,“死丫头,哪有你这样编排人的!”
两个人一头说笑,一头出了西偏院,往百芳园里去,打算到小香雪探望六娘子。
六娘子前几日感了风寒,虽然没有大恙,但也不敢掉以轻心,这几天都在小香雪静养,没有出门。
才进了百芳园,就看着十姨娘、十一姨娘、十二姨娘三姐妹从浣纱坞里出来。
十二姨娘身边围了四五个丫鬟,个个都小心翼翼,唯恐十二姨娘出什么岔子。
十二姨娘也面带疲惫,不时轻轻地捶打着腰部。
两边照上面,三个姨娘就作势要行礼。
五娘子还没有什么,七娘子忙说,“十二姨娘快别动了,你身子沉,就连见着太太都不用行礼呢。”
十二姨娘就勉强笑了笑,谢过七娘子的体谅。
五娘子到底有几分关心,“十二姨娘若是疲倦,就少出浣纱坞,好生休养着,不要劳动了。”
几个姨娘忙谢过了五娘子的体谅,就和两个小娘子擦肩而过,拐向了正院的方向。
想来是去给大太太请安的。
隐隐还能听到十二姨娘向姐姐们诉苦,“也不知道是不是头一回,这几天身上都坠坠的,极是不舒服,请了医生来诊脉,又说不出个所以然来……”
七娘子侧耳细听,又偏头想了想,慢慢地叹了一口气。