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官邸里有几个官员正在办公，但因为现在是午后，上峰不在，便有些惫懒。
那一缕淡淡的香气飘袭过来时，他们完全抵不住身体涌上来的困意，伏在案上小憩了片刻。
所有人都做了同一个梦。
梦境里满是凤凰花的香气，如同六月间满街满巷的凤凰花，全部都在同一时刻绽放了。货郎挑着担子走街串巷，街道上偶尔响起两声清脆的笑，有女子用绵软的粤语唤了一声货郎，在凤凰树下挑拣绢花。
小厮们三三两两地走出府门，向外面张望。
那几个官员你看看我，我看看你，站在熙熙攘攘的街道上不知所措。
一位年轻的女子坐在凤凰木的枝叶里，轻轻摇着团扇，纤细的手指轻轻一点，整条大街霎时间变成了名堂，极为高鼻深目的西洋人站在他们对面，用他们听不懂的话，高声谈论着这一船货物什么时候上岸。其中一位官员终于动了，捅了捅他的同伴，悄声道：“这里是什么地方？”
江菱悄无声息地笑了。这里是她创造的梦境，当然可以改变任何细节。
但她仍旧坐在一簇簇的凤凰花里，看着下面的那些官员，等他们开口。
被捅到的那位官员有些不高兴，说：“我哪里知道。”带着一点儿粤语特有的高高上翘的尾音。他们几个又张望了片刻，没看到什么人，反倒是前面两个西洋人走过来，问他们是否已经商议好了。
被问到的那个官员有些不耐烦，道：“你们急什么。有皇上在这里，轮不到我们几个说话。倒是你们，前几天居然还跟张大人和索相吵起来了，真是胆大包天得很。”
其中一位西洋人耸耸肩，示意自己对细节并不满意。
那位官员更加不耐烦，嗤道：“不满意？你们还要怎么满意？单单一个广州十三行，你们就没办法彻底吃掉，现在还要加上两个省。不是我说大话，你们那点儿货物，连给我们塞牙缝都不够的。”
画面一霎间变化了，从宽敞明亮的大堂，变成了熙熙攘攘的街道。南来北往的客商都在这里进出货物，操着不同的口音，但每个人都是忙忙碌碌的，卸了货、提了货物便走，行色匆匆。
这里是广州十三行。
刚刚那位说话的官员来了兴致，指着街道问道：“诺，你们什么时候塞满了这几条街，再来同我们商谈罢。圣上宽厚，容你们多提了些条件，你们不要得寸进尺。否则到时候，还不知道自己是怎么死的呢。我听说你们的货物多有损毁，完好无损者不过十之三四，你们就是这样做生意的么？”
另一位官员漫不经心道：“自古商贾多贱业，用不着同他们说这样多。”
那几个西洋人又凑到一起，嘀嘀咕咕了几句。
最后前面一位官员不耐烦了，上前道：“这事儿再清楚也没有。一是关税要重三成，二是不管你们卖什么，都得给我们一张单子，不能卖的禁止入境，听到了么？至于那些稀奇古怪的小玩意儿，什么镜子钟表之类，偶尔弄两个来玩玩是可以，想要大批量地进来，恐怕是不成。”
另一个又道：“你们从外边儿多弄些小麦来还差不多。”他是北边外放过来的官员，习惯面食，但是在南边极少见到小麦，一日不吃便浑身难受。
那几位西洋人又凑到一起，嘀嘀咕咕了片刻，才有一人用生硬的语调道：“还有什么有争议的条件，请几位大人一一举例出来，我们一定会回去跟主管商量的。”
前头那位官员道：“刚刚不是跟你们说过了么，关税再加上三成，禁止入境的东西别卖，想要直接前往福建、江南，还得问问咱们同不同意。别以为万岁爷哪儿松了口，事情便万无一失了，爷告诉你，这事儿需要敲定的细节多着呢。还有，你们别胡乱在海岸边停船。还有你们那什么什么，传教的苦修士，平日收敛点儿，别一船一船都是来传福音的。还有什么来着？……唔，前儿皇上说要开两个夷语学堂，你们同意还是不同意？”
那几位西洋人都没有说话。
第二位官员又道：“瞧瞧瞧瞧，咱们圣上不远万里来到岭南，你们便是这样办事儿的。好了赶紧回去，同你们的使臣，还有你们皇帝派来的使者，好好地商议商议。要是谈不拢，那这事儿便算是黄了。”
这便是下了最后通牒。
那几位西洋人没有多说什么，告辞离去了。官员们笑了笑，想要找回去的路，却迷失在了凤凰花的香气里。周围仍旧是熙熙攘攘的人群，来来往往的商货和小贩，还有前边儿大大的广州商埠四字。虽然知道这里就是十三行，但比起记忆里的十三行，却似乎少了一点什么。
对了，是真实的人气。
虽然周围确实有小贩在来来往往，也能听到各种各样的吆喝声，各地的口音都有，但这些声音听在耳朵里，怎么都像是隔着一层薄薄的雾，不真实，就像是有人刻意搭了一个戏台子，请了人在前面唱戏，而他们就处在这戏里。
不远处的凤凰花木上，江菱仍旧慢悠悠地摇着扇子，指尖轻轻叩了叩树枝。
梦醒了。
那几位官员面面相觑，看了一眼更漏，刚刚过了一刻钟，便又继续自己的事情。
在里面的院子里，江菱轻轻阖上窗子，摇了摇染上薄霜的团扇，自语道：“看样子，两边的胃口都不小，但愿事情能顺利一些。”她不想在这时候动用什么手段。
不过如果真的万不得已，该用的，还是要用。