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出枢密院而去的韩琦，此刻心情极好，狄青一个老匹夫，又岂能是他韩大相公的对手？拿捏了狄青一辈子，不差这一回了。
也有点可惜，可惜也只有这一回了，最后一回。
此时的甘奇，船只已入北上的运河，速度之所以这么快，便是因为在长江顺流而下，速度极快。就如李白诗中所言，千里江陵一日还。
运河这种东西，就是人工开凿出来的行船河道。在中国最早的记录是公元前五百多年，那条运河叫作胥河，也就是吴王阖闾为了攻打楚国，派伍子胥开凿的，所以叫胥河。
公元前二百多年，秦始皇为了统一岭南，以及攻打百越，开凿了灵渠。运河一通，五十万大军横冲直撞，岭南就是广东与广西的东部，与湖南、江西的交界处，皆入秦土。始为大一统。
而今甘奇乘船所航行的运河，就是后世称之为京杭大运河的主要河道，但是此时的大运河与后来的京杭大运河还是有一些区别的，后世的京杭大运河，基本保持了一条南北的直线。而隋炀帝杨广完成的大运河，是借用了许多河流的河道，并非直线，有许多“之”字形的河道，甚至也借用了很长一段的黄河河道，也借用了隋朝以前历朝历代开凿的一些小运河。
后世京杭大运河那条基本直线的河道，也是历朝历代继续开挖以及修缮出来的。
史书都骂隋炀帝杨广劳民伤财，历朝历代的史官也多把杨广当作负面典型。但是历朝历代又得益于杨广开凿的这条大运河。也是因为这条大运河，富庶江南出产的物资才能轻松运到北方。没有这条运河，也就不可能支撑得起宋朝百万汴梁城的繁华。明朝朱棣也不可能把都城定在北京。
隋炀帝的这条运河，中国才有了真正沟通南北方的高速通路，人的交流，物资的交流，南北几乎畅通无阻。甚至宋徽宗还能用这条运河从两千里外的南方往汴梁运送无数几丈高的大石头，为了这些大石头能入汴梁城，不惜把城门都拆了。
杨广开凿这条运河的最初目的，也是为了三次出征高句丽的战争。
中国人，似乎自古以来就擅长大工程，公元前五百多年，就可以发动几十上百万人民开凿运河，修建长城。到得隋朝，为了修建大运河，甚至每个月都能征召二百万人去开挖。
由此可见中国人的善战，为了战争，都能干出什么事来。铁器几乎没有的年代，青铜器都匮乏的年代，为了战争就能开凿出巨大的运河。而欧洲的这种工程，几乎要等到工业革命开始了许久的时候才会出现。
甘奇站在船头，看着这条大运河，思绪良多，中国之所以能长久保持统一，这条运河也功不可没。中国人为了保证国家的统一，是用尽了办法。
还有一些办法是许多人想都想不到了，比如后世省份的划分，其中也有许多为了保证国家不分裂的考量在里面。比如一个省的人，南北压根就不说同一种语言，习俗上也区别很大，但就是硬生生划分成了一个省。这种人为的把两群不同的人划进同一个省的事情，在中国的中部最为明显。
如安徽，江苏，湖北。安徽南部的人从口音与习俗上，与上海很近，属于古代江南人，但是安徽北部的人口音与习俗就像河南人。江苏也亦然，苏南苏北，压根就不像一个省，苏北人与山东人的口音与习俗是比较相似的，苏南自然就是江南吴侬软语。湖北也有类似情况，襄阳那边，几乎就是河南的口音与习俗，却硬是划在了湖北省。
这些省份，都在中国的中间，也是南北区别之处。如此划分省份都是人为的，决定如此划分的人，就有许多常人想不到的考量在其中，为了不使南北分裂，保持统一。为了统一这一点，中国人可谓是绞尽脑汁想尽办法。
这是执念！中国人几千年的执念。
在运河之上飞速往北的甘奇，已然快要入得开封府地界了。
南方的狄青，此时也快到潭州了。
潭州城外，每日都有人拿着契约等候，等候狄青大军带来那两千头四贯五的大水牛。
狄青远远眺望着潭州城池，皱着眉头，深吸一口气，吩咐左右加快前进。
一千多人，欣喜地带着契约奔出城池，箪食壶浆迎候得胜而回的大军。等着大军安营扎寨，等着狄青派人把他们都迎入军营之内。
只是稍稍让人有些失望，似乎并没有在大军中看到那两千头牛。不过众人倒也不着急，对于狄青带回来的战利品，他们是深信不疑的。