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如此日日白天我做些绣活,羲赫教黄大哥射箭,偶尔与他进山打猎,晚上我们为图上的梅瓣染色,将对联书写完全,日子过得简单平和,却令心有了依靠。
不觉一个多月过去,这日黄婶的女儿女婿相携来到黄家村,同行的还有一位灰袍白衫蓄山羊胡子的中年男子。
张大哥带这位公子到了我们居住的地方,说是想见羲赫。彼时羲赫正在后屋练剑,一套回风拂柳剑正好舞到极处,身法剑法,俨如流水行云,飘逸轻灵。剑气却强,带得屋后几株梅树上积雪飘洒,点点落在他周身,转瞬化做不见。
“谢兄弟好剑法!”张大哥赞叹起来。又道:“谢兄弟,这是我们府衙的师爷,上次他看过你的诗,便一直想见你一面呢。”
那男子微微颔首,抱拳朝羲赫一笑:“在下刘振邦。”
羲赫还礼道:“在下谢羽桓。”又指着我道:“这是拙荆。两位里面请。”
我端了茶进去堂屋,因身份是已嫁的女子,在黄婶家大家可算作一家人,与她儿子女婿相见自然可以。但是此时来了外人,就抛头露面,于是始终低着头,放下茶便出了去。
有零星的话语传来,里面有爽朗的笑声,又有羲赫的声音:“刘兄所做实在精妙,在下佩服。”
我轻轻一笑,羲赫是怀才爱才之人,我们的相遇相知,也多是源自惺惺相惜之情。
而出了宫,作为最底层的百姓,在这山中,我俩不会日日吟诗作对,他难免寂寞。此时能有一人得他欣赏,也是不错的。
我的愧疚漫上来,羲赫其实是寂寞的吧……
转身去了厨房,打算做几个简单小菜让他们可以把酒言欢。
不一会儿羲赫进来寻我,手中一包腊牛肉。
“薇儿,这是刘公子带来的。家中可有酒?”
我点点头:“我正想做几个小菜给你们。那便留刘公子一起吃午饭吧。刚好有菜。”
“辛苦你了,薇儿。”羲赫吻了吻我的额头,我朝他微笑:“这是应该的啊。”说着推了他一把:“快去待客,省的人家说我们招呼不周,失了礼数。”
不久,我端上一碟腊牛肉、一碟花生米、一碟腌制的白菜和一碟拌萝卜丝,算作下酒菜了。毕竟,冬日里没有什么蔬菜水果,不若夏秋两季。
再烫一壶酒端过去,刘公子看了我一眼,登时愣住了。我装作没有看到他惊讶的目光,忙回去厨房炒菜了。
不久羲赫过来:“薇儿,一起吃饭吧。”
我摇摇头:“不好,毕竟有外人在。我不便出去的。”
羲赫看着我,眼中是疼惜:“也罢,不过你自己吃一些,别累到。”
我盈盈一笑,将手中一盘土豆炖肉交给他:“放心吧。”
我坐在灶火边绣一方绢帕,这是上次黄婶的女儿带来给我的绣活,先绣上二十方,看看能不能放到绸缎庄寄卖。因此我绣得十分仔细,也许今后,需要用这个维持生计。
二十方皆是罗帕,我选了四时花卉来绣,桃花、杏花、樱花、合欢、杜鹃、兰花、鸢尾、绣球、玉兰、百合、牡丹、铃兰、芍药、杜鹃、山茶、蔷薇、荷花、石榴、菊花和梅花。
其实在坤宁宫我的寝殿中,倒是有一幅十二扇黄花梨透雕人物绣百花齐放的落地大屏风,后面是我日常更衣之处。那上面的花朵分别以苏绣、湘绣、粤绣、蜀绣四法绣出,丝线都是以花汁染成,因此一朵朵栩栩如生,是最巧手的绣娘的心血得意之作。
此时我想着那架屏风上的花朵的形态,在手底下慢慢绣出一朵玉兰来。这是最后一方了,今日正好请张大哥带回去。
而羲赫那边,我望一望堂屋,那里传来“嘈嘈”的谈话声,希望这位师爷能够协助他获得学堂先生的职位,这样我们的生活便能宽裕许多,也会得到村中人的认可与接纳了。
“薇儿,你来一下。”羲赫到了厨间,见我正在绣花,不由蹙眉:“也不休息休息,又在绣花,仔细眼睛。”
我放下手中活计,拍拍裙子站起来:“怎么了?”
“刘公子看到我们的对联,想询问详细。”他看着我:“我观刘振邦并非一般凡夫俗子,确实有几分才华,也有淡泊之心,为人刚正耿直,便有心结交。你不用怕的。”
我点点头,又临水照了照仪容,顺了顺鬓边的碎发,这才与他出去了。
书房中,刘公子与张大哥站在书桌前,细细品味那一幅《九九消寒图》。见羲赫进来,忙道:“谢兄,这幅图是你画的么?”
羲赫一笑:“闲来无意之作,刘公子见笑了。”
刘振邦摇摇头:“要说《九九消寒图》我见得不少,但是你这幅却是我见过画的最好的一幅。这枝杈清奇,梅花虽是双钩,但是却能感受其高标孤逸,实在难得。”
然后才看到羲赫身后的我,忙见礼,面上有些紧张,“见过夫人。”
我轻轻一福:“公子唤我弟妹便好。”
他微微一笑,带了羞赧,再道:“方才看到这幅图旁写了一半的对联。便向谢兄弟请教,他说一半是你写的,一半是他,他并不确定你心中所想,我实在好奇,便冒昧请弟妹过来指点。”
我看了一眼羲赫笑道:“不如我与谢郎一同写出?”
羲赫点头:“正有此意。”
于是另取了常用的宣纸来,我俩分站书桌两边,一起写下心中所作的对联,并且,心中怀有满满的期待与小小的紧张,不知对方写出的,是否能与自己的对上。
“春泉垂春柳春染春美。”张大哥站在我身后,念出写好的句子。
“秋院挂秋柿秋送秋香。”刘公子站在羲赫身边,也念出他写的句子来。
“好!这对联做得真好!”刘公子发出一声赞叹:“谢兄弟与弟妹简直心有灵犀,不愧是一双天成的佳偶。”
然后细细品味:“谢兄弟你的字真好,一定是师出名家吧。”
羲赫淡淡笑道:“乡野之人,如何能遇到名家,更何况拜师。不过是小时候临帖而已。”
刘公子眼中浮上点点疑惑,毕竟,羲赫的说法实在站不住脚,只是,他不愿说,刘公子自然不便相问。
我上前去看,心中也是称赞。
羲赫的字,“横”如千里之阵云、“点”似高山之墬石、“撇”如陆断犀象之角、“竖”如万岁枯藤、“捺”如崩浪奔雷、“努”如百钧弩发、“钩”如劲弩筋节。不愧是出身帝王家的天潢贵胄,自幼所学,必然非常人可比。
“谢娘的字也很好啊。”张大哥在一旁发出惊叹:“我从未想过,女子也能写出这样好的字来。”
刘大哥闻言拿起我写的对联细细看着,眼中的惊艳与疑惑更甚。
我浅浅一笑,沈羲遥曾评价我的字:碎玉壶之冰,烂瑶台之月,婉然若树,穆若清风,高逸清婉、流畅瘦洁。
此时虽没有用十分的功夫,但是,功底是没有办法掩盖的。
我笑道:“刘公子过奖了,我的字实在难登大雅之堂的。”
之后不看刘公子灼灼目光,再一施礼:“请容我先告退了。”
说完自己惊了一下,“告退”二字,一般多是在宫中才可用的,我这样一说,难免会暴露一些过去。不由看一眼羲赫。他却笑着轻点了头,做了嘴型:“无妨。”
好在刘公子似没有听到,一只欣赏桌上的字和画,我便出去了。
约莫一个时辰,刘公子过来与我告辞,我客气地应了,不再多想。又将已经全部绣完且包好的帕子交给张大哥,请他帮忙看是否能拿到城中的绸缎铺或者成衣铺去寄卖。
刘公子看了眼包裹笑道:“不想弟妹还有一手好绣功。”
我浅笑道:“毕竟是要补贴家用的,不敢不绣好。”
他看着羲赫道:“若是谢兄弟想好了愿意到府衙任职,就来找我。这封给学堂的推荐信我写好了,你去就行。”说着不无可惜地道:“你的才华,就是府衙我都觉得委屈了,更何况只去做个教书先生。”
羲赫却不在意,笑容云淡风轻:“愚弟我没有什么大志向,只要能与谢娘相知相守,生计无忧便好了。”
“你若是去了府衙,我愿做你的下手,那时我们一起吟诗作对不是更好?如今你在山中,我想见你一面都不容易。”刘公子还想说服羲赫。
羲赫抱拳:“刘兄若是想来,我这柴门随时向你敞开。至于去府衙做事,还望刘兄不要再提。”
他说的郑重坚定,刘公子便不再说什么了。
“还要多谢刘兄赐墨。”羲赫笑着:“待九九过完,刘兄可来看看。”说着朝我道:“刘兄为我们描了一幅字的《九九消寒图》。”
我敛衽施礼:“多谢刘兄。这次招待不周,下次我一定好好准备。”
刘公子忙回礼:“不敢不敢,只要能与谢兄弟切磋便足够了。”
其时天色渐晚,便不再寒暄,羲赫送了他二人到黄婶家,我去堂屋收拾。收拾完去书房看一眼,刘公子写了幅“庭前垂柳珍重待春风”,字字遒劲有力,看得出也是练过多年的。
我按照之前几日的天气将每一笔添上颜色,晴则为红;阴则为蓝;雨则为绿;风则为黄;落雪填白。之后放在书桌另一边,看看桌上三幅字画,微微笑了。
如果,羲赫没有来寻我,或者,我没有接受他,如今的我,应该是孤零零一人,也不会有任何的兴致去做什么《九九消寒图》吧。
窗外下起雪来,我不由担心,便撑了伞到回家的路上等羲赫。雪越下越大,鹅毛般的雪花落下,风都冰冷起来。
我缩缩肩膀,想着是回家取蓑衣来,还是再等等呢?
一阵寒风,我不由打了个喷嚏,大雪飘零处,有个熟悉的身影慢慢走来。
他没有打伞,也仅着了那件天青色家常袍子。在这样的大雪天里却不见狼狈,反而徐徐的步伐显得气定神闲,连落在周身的雪花,都如同一幅美妙的画卷。
可我却不愿欣赏这样的画卷,连忙三步并作两步上前,将伞举过他头顶道:“这样大的雪你还回来,又不打伞,染了风寒可怎么好?”
他的眼中满是责怪和不悦,声音都不若平日那般温和:“这么大雪你出来做什么!天又要黑了,万一遇到什么事可怎么办?”然后匆匆打量一下我:“还穿得这么少?你身子弱不知道吗?”
我委屈得红了眼睛:“我想着,你没有带伞……”
“我好歹在军中历练多次,一点雪算什么?不过是湿了衣衫。你这样出来,若是出了事,让我怎么办?”
说着疼惜地揽我入怀,握了我的手:“手这样冷,赶紧回去。我知道你是为我好,只是以后再不能这样了。”将我的手搁在他心上:“我会心疼的。”
我窝在他怀中,吸了吸鼻子,点点头。
因小产之后就出宫,没有坐好小月的缘故,我的身体比以往弱了许多。这天夜里便咳起来,又有些发热,可急坏了羲赫。还好家中备有些草药,他便守在我床边直到天明。
天亮时分,我的烧退了下去,羲赫这才松了口气,看着我的眼神却又多了责备:“薇儿,不要让我担心,好吗?”
我点了点头:“羽桓,你守了我一晚,赶紧睡一觉吧。”
羲赫手敷上我的额头:“还好烧退了。你再睡一会儿。待会儿黄大哥就来了,我答应了今天指导他的。”
“可是你一夜未眠……”
“这算什么,从前在战场上,几天几夜都得提着精神的。不要担心我,你再闭眼睛休息一会儿。”他说着掖好我的被子,端了碗水来放在床头,又拿来一个铜铃:“若是有什么不舒服便敲这个铃铛唤我。我们在屋后,应该是听得到的。”
我摩挲着铜铃光亮的外壁,不由笑起来:“没想到你这样细心。只是这个东西是何时买的?”
他用手指轻轻一弹那铃铛,有清脆的“当”一声。
“上次去镇上看到,想着春日里挂在书房窗前,听风声也是不错的。”他解释道。
我点点头:“开春了想办法种几株芭蕉,这样就可以听雨声了。”
院子门口传来黄大哥的声音,羲赫便出去了。
“咦,谢娘呢?”
平日里黄大哥来我都是要露一下面,问问黄婶情况的,所以他才有这样一问。
“薇儿昨日吹了风染了风寒,正在屋里躺着。”羲赫的声音传来。
“要紧不?要不要送去镇上看大夫?”黄大哥连忙问道。
“多谢黄大哥惦念。今晨好很多,也用过药了,应该没有大碍。”羲赫和黄大哥的脚步声渐远,想是去屋后了。
我靠在床上,绣活做完了,不知能否卖得出去。冬日渐渐冷到极处了,还得找一日到镇上买一件大毛的衣服给羲赫,这样他进山打猎便不会感到寒冷。
虽然他是从战场上拼杀过来的常胜将军,我也知道战场环境条件恶劣,但是他毕竟是最受皇帝信任的亲王,如何过得过这样的日子呢?而且,添一件衣裳,就当是过年的新衣了。
其实我们完全可以不这样精打细算的生活。只是未来的变数太大,我相信沈羲遥不会轻易接受我的“死亡”和羲赫的“失踪”,他一定会有所行动。所以,我们必须备好银两以备浪迹天涯时的不时之需。
晌午时分黄大哥练完箭法要回去,我披了件厚披风到门口叮嘱他,千万不要让黄婶知道,不然她会来探望我。这样的积雪天路滑难行,她一个老人家更是走不得。
黄大哥连声应了,却不敢看我,匆匆走了。
羲赫送他到院子门口,这才回了房间,我递了杯热茶给他,他接过却放在一旁,将我揽进怀中。
“我怕,我真怕。”他喃喃道。
“怎么了,羽桓?”他抱我那样紧,我在他怀中几乎喘不过气来。
“方才你站在门口,虽然荆钗布裙,但却好似九天之上的仙子那般,我觉得,这竹屋配不起你,你该属于瑶台仙境的。这样的日子,委屈你了。是我不好。”他在我耳边低语:“我那时有种感觉,你终不会属于我,会离开我。”
听到“瑶台”我一怔,严肃了语气道:“我不喜欢瑶台,我也不是仙子。我只是一个平凡的女子,谢羽桓的妻子。只要是谢羽桓给我的,无论是金屋也好茅舍也罢,我都愿意。”
“更何况……”我也伸手揽住他:“你不是给不了,而是不能给。你的才华,在这山中才是如珍珠蒙尘,实在可惜呢。”
他拥我更紧:“只要和你在一起,所有的一切,我都放下了。所以,不要离开我,好吗?”
我使劲点着头:“我不会离开你的,羽桓。老天让我们经历那么多才在一起,我怎么会放手呢?”
他低头,我闭了眼,回应他炽热的吻。
没过几日,天气放晴,黄婶的女儿一早从安阳回娘家,一方面是采办了些过年的食材衣物,一方面是拿绣活给我。
“谢娘,你那绣帕当日就卖完了。这是银钱,你收好了。许老板托我请你多绣一些,还问你,除了绢帕,其他的你绣么?”
碧莲将一个装钱的布带交到我手上,我接过,沉甸甸的。打开取出一吊钱给她:“姐,这给你,以后还要劳你往来了。”
她沉了脸:“给我这做什么?谢娘你太见外了,是不是不把我当姐姐?”她将钱硬塞回我手中:“再说,谢兄弟教我弟弟箭法,也没收学费不是?你又常常帮我照顾母亲。好了,赶紧收好,不然我可再不来了。”
我只好将钱收起来,这才问她:“姐姐说的绣其他的,不知道那老板指什么。”
“衣服上的绣花,或者扇子、屏风摆件什么的。”
我点点头:“绣倒是没什么问题,只是这样就得姐姐往返数次。若是屏风之类,难免怕有磕碰。”
我站起身端了碗热热的莲子羹给她,“手帕和衣服我接了,扇子和屏风就再议吧。毕竟若是有损坏还要赔,难免不妥。”
碧莲点点头:“我知道了,这次回去告诉许老板。其他的以后再慢慢商量。”
她尝一口手中的粥,惊诧地抬头:“你这莲子羹怎么这么好喝?”
我拿过她带来的绢帕一方方看着,简单道:“我加了桂花和梅花,熬粥的水是梅花上的落雪化了的,所以这羹里有一阵清甜。”
她不由咋舌:“这吃法真讲究。”
我笑道:“不过是闲来无事罢了。其实也不难的。姐姐若是喜欢,我还有一小盅,你带回去,冲茶也是不错的。”
碧莲深深看我一眼:“谢娘,说真的,我实在不信你和谢兄弟是小门小户出身。你的谈话、气度、日常的生活,比起安阳首富李老爷家,甚至知府的家眷,都更好一些。”
我淡淡笑道,却不说什么,只是将帕子一一折好,问碧莲道:“姐姐,你觉得这次我绣什么好呢?”
“这次也是二十方,我觉得上次的花就不错。”碧莲见我不愿吐露什么,也不强求。
“若是四角都绣上如意云纹,会不会好看些?”我拿起针简单勾了几下给碧莲看。
“这样也好看,就是素了些。”碧莲仔细看着:“不过四个角都绣的话,应该不错。”
“那我绣一方姐姐拿回去给许老板看看。下次,若是他能指定绣什么便最好了。”我手下飞快地绣着,如意云纹并不复杂,约莫半个时辰便好了。其间碧莲帮我做了午饭,之后拿了帕子和黄大哥一起回去黄婶家了。
之后的半月里碧莲又回来了一回,拿走了我绣的帕子,留下三十方新帕,三件衣服和一架屏风,另有各色上等的丝线。碧莲直说帕子卖得极好,那绸缎庄老板希望我能试着给衣服绣花。
这三件衣服中,我可任选一件留作自己穿,另外两件请我自己决定绣什么,至于茶屏,是安阳首富李老爷家指名要我来绣的,价格自然也出得高。
我看了看那屏风,是一架外方内圆的白木框架台屏,正适合绣一幅双面绣,也不用太复杂,听闻李老爷家是城中首富,富贵的图样自然不会错。我想了想,决定绣一幅牡丹争艳。
我即想好,自然便答应了。只是双面绣所费时间必然多于给手帕绣花。另外那三件衣裳,都是女子穿的对襟。不过颜色不同,是莲青色、桃粉色和葡萄紫色。
“姐姐,这些我绣倒是没问题,只是,衣裳和屏风不比帕子,可能得多费些时日。”
碧莲应着:“这我已想到了,便跟许老板说了。只是你看,还有半月便到年下了,这帕子自然得年前就拿给他,衣裳和屏风自然也是。我想着,你们不得采办些年货?那就要去安阳。不如那时带去,到了安阳可以在我家小住几日。许老板一直说想与你详细商谈以后的事。”
我想了想,刘公子最近与羲赫有书信来往,一直邀请羲赫到安阳去,而且我们的确要在年前去安阳采办年货,便应承了。
碧莲见我答应自然非常高兴,又闲聊了一会儿,这才走了。
我将那些东西收好,正巧羲赫走进来,我便将碧莲说的跟他讲了。他心疼我绣花伤眼,不过学堂得到年后才重开课业,一时也只能先靠我绣花来赚些银子。
“薇儿,委屈你了。”他坐在我身边:“或者我去找些差事,这样你就不用劳累了。”
我摇摇头:“你去做任何差事,都难免暴露我们的行踪。我们带出的银钱其实也够花销了。而且到了春日,你去学堂做先生,到时我就可以享福了。”
他淡淡一笑:“薇儿,无论如何,我不会让你受苦的。”
我拉过他的手,直视着他的眼睛:“我信,羽桓!”