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眼见着那全福被问住了，张家老太大就很得意，露开缺牙的嘴巴，朝众人笑着：“瞧瞧，可把他问住了吧？可见世上没有人是样样都通的。说段古话你们听听：从前人家娶媳妇，新娘子三朝日要当着至亲近族面前下厨执炊，说白了，就是考考新娘子贤惠不贤惠，能干不能干。放在差不多的人家，也就是走个过场，娘家婆家总要先商议好了，择一道叫好又叫座的菜，把葱姜作料准备齐全，新娘子到时辰抓起铲刀意思一下，就算过关了，落个皆大欢喜吧。”
说到这里，插进来一个脆脆的童声：“我父亲娶我母亲的时候，也考我母亲了吗？”
众人抬头，才知道原来是缘君，不知何时已经从外头看热闹回来了。这个时候站到了前头来，她的手还在赵老爹肘弯里夹着，也凑在人堆里听张家奶奶讲古。
茹云笑了笑，就用手在她头顶轻轻一拍：“大人说话，小孩子只听不插嘴。”
张家老太太倒是一点也不介意，不过招招手，叫缘君靠到她怀里来，摸出块纸包的米花糖让她吃着，接下去说：“偏有这一家人家，婆婆自恃手艺高明，小姑子又来得刁钻古怪，这天厨房里摆出来的是一片新鲜鲥鱼，作料什么的通通没有，存心要出出新娘子的洋相。新娘子也不怵场，袖子一卷，一刀下去，霍霍霍把鱼鳞全刮光了。这下要出大笑话了，婆婆抿嘴在旁边冷笑，小姑子更是幸灾乐祸，招呼合家大小来看嫂子出丑，还说些什么：到底不是好人家的底子，没吃过猪肉，也听过猪叫呀……”
听到这里，张冉就笑道：“奶奶，你说的这故事，我怎么从来都没听你讲过？”
张家老太太笑道：“你自然不是样样都听过的，我肚里的故事还多着呢。”
缘君听得入了神，又问道：“那后来呢？”
张家老太太刮了刮缘君的小鼻子，笑道：“那三姑六婆，豪奴娇仆，笑倒了一片。新娘子呢，任凭着别人冷嘲热讽，没听见似的，不慌不忙从发髻里拔出一根绣花针来，又找出红黄蓝绿紫五色丝线，把刚刚刮下来的鳞片串成五条，反钉到锅盖下面。而后她使文火慢慢蒸煮，待到鱼熟，鳞上的油脂也就一滴滴的全都滴到了鱼盘子里，香味传出三里路外。那滴光了油的鱼鳞呢，自动卷成五串亮晶晶的珠珠儿，新娘子顺手一圈，盘成五朵梅花，盖在鱼身子上。新娘子将这盘鱼恭恭敬敬端到公婆面前，轻声细语说：五福临门，恭请二位大人赏脸。这时候婆婆的脸啊，真比挨媳妇打了还难过呢。”
老太太说到这里，听众中已是一片咂嘴之声，有惊叹新媳妇心灵手巧的，有说那做婆婆的自作自受的。老太太兀自挺一挺腰背，就手理一下新上身的一件黑色绉纱裙子，笑道：“你们听得快活，倒耽误我抽这一袋好烟。”
话才说完，一只纤巧的手就伸了过来，把一架锃亮的白钢水烟袋举在老太大眼前。却原来是张冉，递了水烟过来。
老太太眉开眼笑说：“看看，谁能有我的冉儿乖巧，这回你们谁也别怨做奶奶的偏疼偏爱了吧？”
全福一听，可算逮着了一个拍马屁的机会，连忙凑趣：“老太太要疼个谁，别人还有什么好说道的。这几房的孩子，个个都是老太太的心肝宝贝。”
张老太太咕嘟咕嘟抽完一小筒烟，拔出烟嘴把烟灰吹出去，舒畅地眯缝起眼睛：“人都说做奶奶的疼孙子，我倒不一样，疼孙女更甚。怎么讲？我这个孙女冉儿，站出来可不是人尖子？要多水灵有多水灵，要多乖巧有多乖巧。将来还不知道是哪个有福气的人家得去了呢！”
张冉在一边听了，跟着就在心里叹一口气，又欢喜又酸涩的那种味道。她拉过老太太的一只手，捂在自己手心里，刚要接老太太的话头说句什么，就见着她父亲张充和的跟班桂子过来喊了一声：“大小姐，老爷请你去一趟，在大太太房里。”
大太太指的是张充和的原配夫人耐梅。耐梅十六岁嫁到张家，将近三十年未曾有过生养。后来张充和在军校任职期间，娶了二太太慕贞，一连串得了一子一女，那便是张冉和张从周。
眼见着张家有后，耐梅跟着也就欢喜，此后吃斋念佛，一应家事都交给慕贞，落得清闲自在，家里上上下下都对她敬重。
为了方便，下人们都喊慕贞“太太”，而在耐梅前面加上个“大”字，称“大太太”。
耐梅对这些向不细究，答应得极是爽快。
张冉一听是大娘要找她，也便忙站起来，把坐出了皱褶的旗袍下摆用掌心抹一抹平，抬手抿一下头发，又恰到好处吩咐全福务必将坛子里的酒酿铺平铺匀，到夏天开坛时鱼肉才能入味、新鲜。又朝着诸人行了礼，这才不紧不慢地去了大夫人房中。
茹云签着缘君的手，看着张冉的风姿，心下想着，也难怪这张家老太太格外疼惜她，看起来确实是个玲珑剔透的人了。
耐梅住在第二进院子女宾客厅的东房里，从前面过去，要经过敞厅和书房。敞厅高大气派，据说有人站在城墙上往城里看，除了圆光寺的巍峨庙宇，还有镇长家里的西式二层洋楼，就数张家的敞厅有派头了。
大九架梁的木结构房子，梁柱足有一个男人的腰身粗细，站在屋里抬头看横梁，就觉得脖子发酸，头晕目眩。从横梁中间垂挂下来一盏巨大的水晶吊灯，旁边是八盏稍小一点的圆形吊灯，星星拥月亮似的围着。
晚上若有宴饮娱乐之事，九盏灯一齐开亮，敞厅里如同白昼，甚至比白昼更加华丽辉煌。这是当年张充和在军校任上，从洋行里订购了，雇船专门装运回来的。别说在小小的吴中城，就是在上海，在北平，如此豪华的灯盏也不多见。