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“退回去！”高拱厉声打断，说，“这个张四维，明知故犯！刘奋庸送贺金，非为我贺，实为己谋！”
房尧第低头顾自念道：“尚宝寺卿徐琨送吴丝两条。”念罢，看着高拱，参议说，“徐少卿乃徐相的公子，退回去怕不妥。不如把新郑知县送的干枣回赠给他，吴丝是徐相家乡特产，大枣是玄翁家乡特产，相互馈赠，也是人之常情吧！”见高拱不语，房尧第又念：“吏科都给事中胡应嘉送贺金一百……”
高拱一惊，打断他问：“胡应嘉？一百？”
“正是，”房尧第答，把名刺递给高拱验证，“吏科胡科长。”都给事中是各该科言官的首领，故有科长之称。
高拱把名刺丢到一边的茶几上，像是自言自语，又像在求证：“怪哉，胡科长何以给高某送贺金？”
两个月前，胡应嘉刚刚弹劾过高拱的姻亲、工部侍郎李登云，致其被罢职，是以一听到胡应嘉有贺金，高拱甚是诧异。
房尧第道：“胡科长此举，要么是以此向玄翁示好，要么就是试探，摸摸底细，看玄翁是不是像官场所传那样一尘不染。”
高拱不耐烦地一扬手：“不琢磨动机，退回去就是了！”
“对了！”站立一旁的高福突然插话说，“今天一大早，有个小道士来过，送了一个匣子，说是恭贺老爷拜相的。”说着，跑出去到厢房取来，递于高拱。
高拱打开一看，竟是一副红珊瑚串珠。细细观看，红珊瑚纵纹排布紧密，颜色明亮鲜活，透出蜡质光泽，拿在手中有份超出意料的沉重感。看似娇嫩的串珠，在相互碰撞时却发出清脆硬朗之声。
“喔，好玩意儿！”房尧第赞叹，“据闻珊瑚生长在大海深处，开采极为不易，自古即被视为独一无二的千年宝贝！而这红珊瑚，象征沉着、聪敏、平安、吉祥，佩戴此宝物，有驱邪保安之效，乃吾国最古老之护身符也！”
看到红珊瑚时，高拱的脑海里，就闪现出珊娘的影子，又听高福说到小道士，就断定必是珊娘无疑。如此看来，她非但未离开京师，反而做了紫阳道观的道士，忙问高福：“小道士留有甚话？”
“只说此物是老爷的一个友好相赠，别的就没有说啥了。”高福嘟哝道。他担心高拱责备，解释说：“小的死活不愿意收，可那小道士就是不肯收回去。”
高拱把串珠捧在掌中轻轻摩挲着，似要把一腔怜惜之意，都倾注到鲜美的珊瑚串珠上。良久，才开口说：“这个留下。”说着，把串珠放回锦盒，嘱咐道：“记住，此物，任何人不得触碰！”
房尧第不解，看着高福。高福似有所悟，向他挤了挤眼。
“这几日你抽空去一趟紫阳道观，回访那位小道士，回来向我细细禀报。”高拱吩咐高福道。言毕，就要起身，房尧第忙说：“玄翁，莫如索性说完吧。玄翁的好友、国子监司业张居正，同年、宁夏巡抚王崇古，老部下、广宁兵备道魏学曾，门生、御史齐康，均赋诗相贺。”他又拿出一封函套，“这里还有从福建递来的书函。”
高拱接过书函，尚未看完，便拊掌道：“喔？！嗯……好！”阅罢，他又把珊瑚串珠从锦盒里拿出，用手捻着，沉思良久，顾自点头，自言自语道：“当以此为突破口！”