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一方面是想见识下这里人所说的“很繁华的松岭县”是个什么繁华法，一方面是帮着家里去看看大姐周彤娘的生活状况，当然啦，还要顺便陪着小宝县试；抱着一举数得的态度，周悦娘和小宝打包好行李准备去松岭县。
为了能赶上县试，姐弟俩提前了半个月出发，先是徒步走出了山沟，然后再和几个同去县试的学子一起雇了辆牛车，牛车不如现代公交车平缓，再加上路不平坦，坐在上面一摇三晃，搞得周悦娘胃里翻江倒海，周小宝更不争气地吐了两次。
终于在周悦娘差点吐出来，周小宝吐无可吐的时候，到了松岭县境内，一个身材高挑的长发少女站在大道边，水红色碎花长裙勾勒出窈窕的曲线，看到马车那刻眼睛一亮，向周悦娘姐弟招手：“悦娘、小宝。”
这红裙少女正是周悦娘两人的姐姐周彤娘。
“大姐！”看见小宝憨厚的四方脸，大大的笑容让周彤娘打从心眼里欢喜。几步赶到停好的车子前，微笑着迎接许久不见的弟妹：“先去铺子里放好东西，下午我带你们逛逛。”
周悦娘和小宝倒也不客气，嘻嘻哈哈的和她讲述着家里最近发生的大事小事。当听说小叔现在是有妻有子的人了，她不知道想到了什么，脸色暗了暗，抚抚周悦娘的耳发，小声叹道：“这下子不用谁换亲了吧。”
周悦娘和小宝心有戚戚焉一同沉默了，周彤娘是大姐，又是此行主人，看弟妹情绪被自己带得失落，连忙转移话题问小宝道：“你在哪个书院县试？”过年时匆匆回了趟娘家，也没细问小宝的课业如何，在她印象里，家里三姐弟可全是看到书本犯头疼的料，这时自然小心的避开询问小宝课业怎样，免得徒增烦恼。
小宝虽说也是第一次来县城，但之前还是做了些准备的，早就打听好了县试的地方。略作休整，姐弟三人乘了马车来到了夏斌家位于集市的布庄。
沿途周悦娘见识了村民所说的“繁华”！在她看来，五六丈宽的十字路口街道、两三层小木楼的沿街铺面算什么繁华，门面里买卖的人群也不见得有多少，倒是靠近了这个集市的时候见到了不少进出的马车和行人。
“夏记布庄”几个烫金大字在阳光下熠熠生辉，有过一面之缘的夏斌倚在朱红色门柱上抽着烟，五官中透着一股子精明利落的味道。眼见姐弟三人下了马车丢下烟头就大步走了过来，他的个子不是很高，和周彤娘身边差不多，古铜色皮肤笑起来露出整齐的两排白牙来：“悦娘、小宝，坐车没晕车吧？小宝可别晕得进不了考场。”
“夏大哥，我不是提前来了吗，就是生怕出发迟了会颠得进不了场。”小宝跳着站到了夏斌身边，两人身高差不了多少。看来周家的基因不错，个个都不矮。
“看你的状况也知道不会误了县试的，走吧，我家爹娘都还等着你们来开饭呢！”夏斌揽过小宝的肩头，两人领先往内走去。
这边周悦娘也没闲着，手里提着一小袋这几天的换洗衣物，小声的询问着夏家父母的喜好和忌讳，她从周彤娘的言谈举止中倒是看出来了自家大姐在夏家过得也不是万事顺心，可来都来了，只得硬着头皮全盘接招就是。
夏斌的娘娘董一琴是怀远镇人，早年和县城的裁缝儿子夏顺海成亲后就一直在城里打拼，连独生子也顾不上照顾；十多二十年过去了，在县城里总算是有了一笔不菲的家业，除了集市里有一家布庄，在城郊还有个小染坊。这样家境的人家找媳妇眼光当然不会放到贫穷的老家，可等夫妻俩有了钱，要接回长大成人的儿子后才发觉不妙，夏斌已经在外婆十二分的支持下和周彤娘私定终身，难分难舍了。百般劝说不仅没效果，反而让夏斌的逆反心理更重，干脆跑到怀远镇拐了周彤娘回家。
幸亏他们夫妻俩并不知道周彤娘是私下跑出来的，只当是夏斌外婆护短，在乡下给两人过了明路。周彤娘具备了山村女孩勤劳善良的品性，加上有几分精明在里面，这么两年多时间也没家里亲戚上门。夏顺海夫妇即便想鸡蛋里挑骨头也是没那么容易的。
然而这次，周彤娘不过是提出弟弟妹妹要在家里住上几天，董一琴的脸色就变了。她不愿意这两年发达了家里来往的都是穷亲戚，俗话说得好，“有一就有二”，她担心的是周彤娘的穷亲戚来了就不打算走！不过转眼她又在心里嘀咕开了：要是借这个机会找着借口分开儿子两人也好。