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青州了，这可是咱们相亲的地方啊，得回去转转。”明皓骑在高头大马上，远远一望，满心欢喜。
林婉音挑开车帘一望，也笑了：“好几年没看见阿蓉了，这次终于可以见面了。”
明朗调皮地从母亲胳膊底下钻出了小脑袋：“这个姨父就是爹爹说过的那个，被他罚扛木头的姨父吗？”
明皓哈哈大笑，拨转马头凑到车边，一把拉过儿子，抱到自己身前一起骑马。这一套行云流水的动作，只在转眼之间，旁边看到的侍卫们不禁心中暗赞。国公爷虽多年未上战场，却宝刀不老，临近边关，越发的豪气冲天了。
明怡初自幼在京中长大，没来过边关，对这里的辽阔和苍茫很是惊叹，也有点好奇大哥和太子哥哥在这里究竟过的什么日子。
此刻的军营之中，热闹非凡，西路军元帅江瀚正在主持选拔骑射校尉。明大义靠真本领连胜九场夺魁，众人钦佩不已。江瀚高兴地朗声大笑：“大义果然是将门虎子，这一年从伍长、什长到百夫长，长进飞快。今日这校尉选拔由本帅亲自监督，公平公正，即刻上报兵部，且看兵部尚书批是不批，哈哈哈……”
明大义在这里用了母亲的姓氏，叫林大义，刻意隐瞒身份，体验真正的军营生活。太子李勉旭化名木子九，也和普通士兵一样，受老兵欺负，看将军脸色。不过，江瀚对他们终究是另眼相看，青州太守夫妇也多次来看望，众人都知道这两个人是有几门好亲戚的，也不敢对他们太过分。只不过，这二人熟知兵法，精通武艺，每逢比武必胜，的确让人羡慕嫉妒恨。
“江元帅找兵部尚书何事啊，居然笑成这样，一看就没什么好事。”众人身后突然传来一个洪亮的声音。
众人诧异，军中何曾有人敢如此对元帅说话，这是长了几个脑袋？大家都探头去瞧，这才发现旗牌官领了一位身穿高等官服，器宇轩昂的大人过来。
“元帅，钦差大人奉皇命犒赏三军，刚进军营。”旗牌官赶忙禀报。
江瀚先是一怔，很快就满脸惊喜地大步走过来，抬臂揽住明皓肩膀，勾肩搭背的模样活像两个新兵蛋子。“钦差大人够神秘呀，提前都不来知会一下，这是要给我们惊喜吗？”
明皓绷着脸说道：“知会你们做什么，让你们弄虚作假糊弄本钦差？”
众人好奇地看向这位钦差大人，看来和自家元帅感情不错呢。就在他们猜测这是哪位大人物的时候，却见“林大义”激动地跑上前去，高高兴兴地叫了一声爹。
这人是他爹？这可是钦差大人呀，是京城的大官。明大义身边的朋友都愣住了，知道人家有几门好亲戚，却没想到人家老爹更厉害。
江瀚好几年没见明皓了，心情特别激动，嗓门也控制不住地洪亮，大声说道：“真是说曹操，曹操就到，正说上报兵部，兵部尚书就来了。来，瞧瞧我们明校尉，刚刚比武胜出的，保证公平公正。打算报到兵部请求批复呢，怎样，你批不批呀？”
明皓再也绷不住一张严肃的脸，笑呵呵地拍拍儿子肩膀：“不错，大义又长高了，也壮了，虽是黑了一点，不过，男人嘛，长白了不好看。这校尉是批不了了，你们重选一个吧，圣上命我来，一为犒赏三军，二为接他们俩回家。”
太子李勉旭一听就明白了，这是要亮明身份，让群臣都知道，太子不辞辛苦在军中历练，为江山社稷任劳任怨。
他挤出人群，走到明皓面前，抱拳行礼：“拜见岳父大人。”
这一下，周围的将军校尉们更是倒吸一口凉气，天哪！岳父！
见过兵部尚书的人不多，可是大家都知道这么多年来，兵部尚书一直是护国公明皓担任。他的儿子叫什么，众人并不清楚，可他的姑爷天下闻名，都知道是太子殿下。此刻，木子九竟然称他为岳父，这怎么可能？难道……
众人齐刷刷地瞧着明皓，等待他的答复。就见护国公撩衣襟就要拜倒：“臣明皓拜见太子殿下。”
李勉旭赶忙扶住：“岳父大人免礼。”
明皓本来也没打算真的拜他，抢走了自己贴心的小棉袄，不跟他算账就不错了。
他没跪下，旁边的一大群人可全都跪下了，口呼太子殿下千岁千千岁，臣等有眼无珠云云。李勉旭这才拿出太子的气派，负手而立，朗声说道：“都起来吧，本殿来军中历练，为了体验最真实的军营，才隐瞒身份，还请各位勿怪。”
谁敢怪罪呀！大家都在拼命回想，这一年中有没有对不起太子和明世子的地方，摸摸自己的脑袋是否还安安稳稳地长在脖子上。
众人这一跪，倒让江瀚瞧见了河边的女眷，惊喜道：“原来嫂子和侄女也来了呀，走走，带他们回家去见见我家小莲花，这么多年没见，她天天念叨嫂子呢。”
李勉旭顺着江瀚的眸光看过去，瞧见跟在林婉音身边的一个小兵腰肢纤细，唇红齿白，正是自己朝思暮想的未婚妻。
他再也不顾上什么岳父、大舅子，迈开大步直奔初初而去，走到近前，一把抓住她双臂：“初初……”
眀怡初先是吓了一跳，待看清是他之后，惊喜而又娇羞地唤了一声：“太子哥哥。”
林婉音循声回头，太子赶忙行礼：“拜见岳母大人。”
阿音见他那明晃晃的一脸急切，心中暗笑，就想磨磨他的性子，偏不说让他带初初离开。“太子殿下在军中这一年可好啊？”
“托您的福，一切都好，岳母，这军营附近有一处地方风景不错，我想带初初去瞧瞧。”
他的话音未落，江瀚的声音就传了过来：“嫂子，这么多年，可把你给盼来了。怎么，在河边回想旧情呢？来来，孩子们，我给你们讲讲当年你爹跟你娘的事情吧。”
这一说，明家的几个孩子都来了精神，初初被太子拉住手腕却不肯跟他走，也想听听爹娘年轻时的往事。
明皓知道江瀚说不出什么好话，就想拦住他，可江瀚早有准备，蹭地一下窜到阿音身后，亮开嗓门说道：“当初你爹对你娘那是一见钟情啊，从太守府回来就跟丢了魂儿似的，每天脸也不洗，胡子也不刮，就知道追着我问：我要是去求耿元帅帮忙撮合，你说能不能成啊？哈哈哈……突然有一天，你娘跑到军营里来了，当时我还想不通，现在才明白原来是看上你爹还不好意思说。”
明皓刚捡起一颗石子要砸他，听他这么说就攥在手心里没动，得意地接着听。
“只可惜呀，当时你爹已经半个月没刮胡子了，跟个叫花子似的，生怕你娘看不上，就用护面甲挡着脸，死活不肯见人。哈哈哈……你们是不知道他那个怂样啊。”
明皓绕过阿音，抬手就把石子扔了过去：“滚，胡说八道什么，败坏老子形象。”
三个孩子笑得前仰后合，开心极了，真没想到爹娘当年还有这么多有趣的往事。太子殿下忍俊不禁，却又不好意思直白地笑出来，拉住初初小手走向河边喝水的一匹马，带着她飞身上马，飞奔而去。
军营西南角有一个隐蔽的山谷，谷中避风，青草鲜美，野花飘香，想初初的时候，他就喜欢来这里静静地坐一会儿，一个人独享思念的酸和甜。
今日，朝思暮想的人终于来了，他迫不及待地想带她来这里一诉衷肠。小伙子心情激动，没有像往常一般翩然下马，而是抱着她直接滚落在柔软的草地上。
炽热的双眸紧紧锁住心爱的姑娘，压抑着满心的激动颤声问道：“想我了吗？”
在初初的印象中，太子哥哥一直是云淡风轻的高雅君子，从未见过他如此急切的表情。但是她明白，他此刻的急切都是因为自己，这让她心里又甜又暖。
李勉旭终于等不下去了，咬牙切齿地说道：“居然不想我，那我就要罚你。”
正在他低下头去凑近她唇边的时候，耳畔轻轻传来一声“想”。他的唇已经轻触到她柔软的唇瓣，芳香清甜，根本就停不下来。他只是略一迟疑，就毫不客气地吻了上去，好不容易等到她长大了，再也不想刻意地控制自己。
四片唇瓣纠缠在一起，温柔而缠绵，带着满心的欢喜和情意，沐浴着秋日温暖的阳光，从舌尖一直甜到了心底。
热吻过后，李勉旭心满意足地拉她起来，帮她整理了一下衣冠，看着她绯红的小脸儿，粲齿一笑。初初羞赧地垂下头，娇声说道：“人家都说想了，怎么还要罚呢？”
李勉旭眼角眉梢皆是欢喜，抬手亲昵地刮了一下她的鼻子，柔声说道：“这是奖励的。”
明怡初咯咯地笑了起来，眸光中漾起缠绵的波澜，欢喜而又满足。
二人毕竟还未成亲，没敢多停留，说了几句悄悄话，就回到了军营之中。阿音佯装没有看到女儿脸上的红晕，只笑着说道：“你们回来的正好，江叔叔邀请咱们去他家里用午膳呢，把咱们从京城带来的礼物带上，咱们去看看你婶子。”
何莲和十岁的女儿抱着两个番瓜正朝家里走，刚走到门口，就见小树林拐角处走出来几位盛装打扮的男女，仔细一瞧，何莲惊喜地跑上前去：“嫂子，真的是你啊，这么多年俺终于把你给盼来了。”
阿音把何莲上下打量一番，见她肤色比以前黑了一点，人也胖了些，眉头舒展，唇角带笑，一看就是日子过得比较舒心的，便点了点头：“不错，何莲，你现在可比以前气色好多了。”
“是啊，嫂子，俺以前在京城的时候，虽然吃的穿的用的都比现在好，可日子过的揪心呀。自打回到这乡下，俺是越过越痛快，以前老想怀个孩子，喝了多少苦药汤子都怀不上。后来回了乡下俺不想了，反倒怀上了，你瞧，这就是俺家闺女江燕。燕儿，快叫大娘。”
“大娘。”江燕脆生生的叫了一声。
对大娘这个称呼，阿音不太习惯，不过也笑吟吟的应了。她已经知道何莲生了个闺女的事情，不过一直没有见过，这次来看到他们都欢欢喜喜的，也替何莲高兴。
众人进门，坐在大槐树下的小板凳上。何莲拿来大菜刀切开了新鲜的番瓜：“明大哥，嫂子，你们快尝尝，这是俺们刚摘下来的番瓜，可甜呢！孩子们肯定都爱吃，来，一人一块。”
从最小的明朗开始，到明大义和太子爷，每人拿着一块番瓜吃的津津有味，一边吃一边听他们说当年的故事。
“我记得那年你们俩来明水湾的时候，你就像现在这样，眼睛里亮堂堂的，实诚又爱笑，如今看着你跟当初一模一样。”阿音吃着瓜说道。
何莲憨厚地笑了起来：“哪呀，嫂子。我那会儿才多大，十几岁的小姑娘，现在呢，都快四十了，脸上的皱纹一把一把的，怎么可能一样？倒是你，脸上一根皱纹都瞧不见，反倒比当年更好看了。”
明皓笑了起来：“你嫂子说了，这女人过的好不好，关键看自家男人行不行。她过得舒心，那就证明我是个好男人哪，江瀚，你得跟哥学着点。”
江瀚毫不客气地把两个瓜籽吐到他脚边：“呸！说谁不行呢？你在京中吃着细米白面，早把当年从军的苦忘得一干二净了。老子在这吃的什么？除了黄土就是沙砾，怎么可能细皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉叶，从小就娇嫩，你个大老粗，还好意思往自己脸上贴金。”
明皓把脖子一梗：“老子就是大老粗，怎么地？”
众人哈哈大笑，小家伙明朗笑的前仰后合，趴到父亲宽厚的背上说道：“爹，我也要到边关来当兵。”
明皓擦了擦手，回头摸摸儿子圆滚滚的小脑袋：“你这小家伙，倒是跟你表哥一样，少雄像你这么大的时候，就缠着我问，等我长大了能不能进雷霆军呀。”
这一说，也勾起了江瀚的回忆：“对呀对呀，他问的那天正是你娘和你爹相亲的那一天，你舅舅当时还是青州知府，请我们去他家喝酒，结果呀，你娘没瞧上你爹，气的你爹喝的烂醉如泥，哈哈哈……”
明朗听着觉得特别好玩，坏笑着说道：“我想去瞧瞧你们喝酒的地方，是在姨母家里么？”
阿音点点头：“对，你姨父现在是青州知府，一会儿吃过午饭咱们就去。”
一说这话，何莲赶忙张罗着做饭，妾室也过来帮忙，她们俩倒也相安无事。吃完饭离开的时候，何莲挽着阿音的手往前走，阿音便小声问她：“这个小妾瞧着倒是比以前老实多了，她不欺负你吧？”
“自从上回孩儿他爹出了事，一家子都快吓死了，他们全都老实了。降了官，回到乡下，慢慢地也就过回乡下的日子了。俺家也不要丫鬟，白添麻烦，没用。俺不像你有福气，嫂子，俺也没个亲生的儿子，将来就指望庶子养老送终呢。好在她爹说了，不让燕子嫁太远，让她守着俺。人这一辈子，哪有十全十美的呀，能这样凑合过，俺也知足了。”
阿音明白，男人自古三妻四妾，虽然自家男人没纳妾，可是不能要求天底下的男人都不纳妾，只要江瀚护着何莲，让她享受正妻该有的待遇就可以了。
离开江家，上了马车，不到半个时辰就进了青州城，来到太守府门前。
单醒吾和林婉蓉已经得到消息，早早地等在门口了。见他们来了，赶忙上前迎接。
“姐，你可来了，我都快想死你了。”林婉蓉快步走到车边，亲手扶着阿音下车。
林婉音见到妹妹也很高兴，虽然这不是自己的亲妹妹，可是她们在林家一起长大，姐妹相伴，舒心快乐。自己南夏公主身份即将暴露的时候，大哥和妹妹都没有站出来揭发，而是冒着生命危险死死维护，这份亲情，让她感动至深。
明朗率先跑了过来：“姨母，我想去瞧瞧你们后院的那一棵桃树，爹爹说起好几次了，我想去瞧瞧那桃树有什么特别之处。”
这一下说林婉蓉说愣了：“后院有很多桃树呢，你说的是哪一棵呀？”
明皓走上前来，拉住小儿子的手：“你姨母不知道这事，走，爹爹带你去看。”
众人浩浩荡荡地走向后花园，单醒吾跟着明皓的脚步，边走边说：“姐夫，这么多年没来青州了，你看看我治理的如何，比当年大舅哥做青州知府时强点不？”
明皓朗声笑道：“比大舅哥强不强，我不知道。反正我知道你如今，比当初在潞州的时候是强多了。那会儿我和阿音去你家，你借酒浇愁，只叹英雄无用武之地，现在回想一下，是不是觉得自己特别傻？”
单醒吾也跟着笑了起来：“姐夫呀，你怎么哪壶不开提哪壶呢？那事多丢人，别提了别提了，那时候傻，总觉得怀才不遇。还是大姐骂得好，我白叫了这么好个名字，竟没能真正明白吾日三省吾身的道理。天子圣明，心怀天下，只要做出政绩，肯定能得到重用。所以呀，不必怨天尤人，得不到提拔就是自己做的还不够好。”
明皓抬手拍拍单醒吾的肩膀，笑道：“难得你现在懂事了，更难得的是今日这话说的是个地方，太子殿下见你这么明白事理，以后有重要差事肯定会考虑你的。”
单醒吾嘿嘿直笑：“姐夫你就别笑话我了，我爹当了一辈子官才当到太守的位置上，现在我们家就数我官大，知足了。再说了，太子殿下什么时候能瞧见我呀，青州这地方离京城数千里之遥，我在青州励精图治，也不指望皇上和太子能看得见，就是想对得住自己的良心，对得住这份差事，对得住青州的老百姓。”
“好！姨父越来越厉害了，不用刻意拍马屁都能拍对地方。”明大义终于忍不住笑了起来，“姨父，您还没瞧见初初旁边是谁呢？”
单醒吾诧异回头，并没见到陌生人，就知道明大义又跟自己闹着玩儿了：“你这孩子，没大没小的，又跟姨父瞎闹。那不是木子九么，每次你来都带着他，我还能不认识？”
“木子九就是你未过门儿的外甥女婿，这是化名，其实他姓李。”明大义终于看不下去了，捅破了窗户纸。初初羞涩地垂下头，抿着小嘴笑。
单醒吾顺口说道：“瞎说，我外甥女婿是当今太子殿下，他姓李……天哪，你的意思是说，这……这位是东宫太子？”
单醒吾瞠目结舌地看了一圈众人神情，渐渐确定了心中猜想，吓得赶忙跪在地上磕头：“臣有眼无珠，一年未向殿下行礼，罪该万死。”
他这一跪，旁边太守府的人全都跪下了。李勉旭赶忙让他起来，笑道：“姨父不必多礼，这一年时常来您家中吃饭，却未表明身份，还请海涵。”
“太子殿下客气了，太客气了，您叫了我一年姨父，我原本以为您是大义好友，随着他叫的。竟不知是初初的未婚夫。我……我太惭愧了。”单醒吾抬手擦擦额头的冷汗，用询问的眼神看向明大义：这一年，没有得罪贵人的地方吧？
李勉旭知道他心中没底，就说道：“这一年，我亲眼所见，青州政通人和，民生繁盛，姨父的才能绝不止一个太守而已，将来自有重用。”
说话间，已经进了后花园，明皓一眼就看到了当年那棵桃树。这么多年过去，桃树已经长高了不少，枝繁叶茂，遮挡了西斜的太阳光。
“就是这棵树，我一辈子也忘不了。那年相亲，我家军师聪明，说大户人家的小姐肯定会躲在暗处偷看。就让我来个螳螂捕蝉黄雀在后，绕到后面来偷看她。我就瞧见了一个特别好看的姑娘，倚着这棵满树繁花的桃树，探头往前边看。我还记得她身上穿着素色的衣衫，唯有裙边和袖口绣着精致的粉红色桃花。她踮起脚尖儿，使劲探头往前看。我有点儿担心她会摔下来，正想开口提醒，就听见她说话了。声音柔柔的、轻轻的，伴随着桃花的香气。还说出了我的名字，那是我第一次感觉到：自己的名字从一个姑娘嘴里说出来，竟是如此的温婉动听。”
明皓陷入回忆之中，满脸幸福甜蜜，阿音抿着笑意看着他，听他继续往下说：“许是胳膊撑的酸了，她跳了下来。桃树颤了几颤，满树花在风中飘落，落在她脸上、身上，别提多美了。那时候，我就想：不管她多娇气，多有心眼儿，我都乐意宠着她，护着她，让她一世无忧。只要能每天看着她的笑脸，我的人生就圆满了。”
林婉音柔情似水的看着自己的丈夫，幸好，十八年前在这里遇到了他，遇到了这个给她一世安稳幸福的男人，此生便圆满了！
明大义、初初、明朗一起看着爹娘，金色的阳光透过斑驳的树影洒在他们身上，温暖又幸福！