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短短半盏茶的工夫,刘管家就取了当日陪着刘甄氏前去还愿丫鬟的卖身契,同时也将在刘甄氏院子里服侍的丫鬟跟婆子叫了过来。
寻常家宅的女眷院子里,多是丫鬟跟婆子伺候,若是有粗重的活计才会派人到前边或是后厨寻小厮干。一来是为了避嫌,二来也是男主人常不在家,若是夫人院子里时常有小厮伺候,怕会影响夫妻信任。
如今,萧清朗跟许楚齐坐在厅堂下首左侧,二人并肩隔着一方茶几而坐,细细打量着大堂上几个神色各异的丫鬟。
刘家下人这些日子的光景并不好过,老爷脾气阴晴不定,管家又常常会斥责她们。再加上,夫人死无全尸,被血淋林的拉了回来,而珠儿姐也下落不明,所以府里的人都人心惶惶的不得安生。
她们可是听人说过,那些土匪杀人不眨眼,茹毛饮血,那珠儿姐被抓走了,岂能还有活路?这般一想,几个人就更加大气不敢喘一下了。
或是庆幸当日没被夫人挑着前去伺候,又或者庆幸自个当初没被夫人选中近身伺候。虽说她们当初也嫉妒过珠儿,觉得她不过瞎猫碰见死耗子,在夫人被桃红那丫头背叛之后突然冒头让夫人赏识了。也曾有人在夫人跟前挑唆,却没能得偿所愿,甚至还被夫人斥责一番。倒是白白便宜了那个粗糙难堪举止粗俗的珠儿,不仅跟尝跟夫人同食同住还被夫人额外高看一眼,常会为她置办行头赏些金贵的玩意儿。
可现在瞧起来,当真是福兮祸所依,谁能成想那珠儿没福气啊。要是她没被夫人看重,破例调到身边伺候,怕现在也得活的好端端的呢。
当然,这些事儿跟想法,都是她们私下里琢磨出来的,谁也不敢拿到人前来讨论。所以现在甭管她们怎么唏嘘,都只是心里想着而已。
萧清朗跟许楚翻阅了一下刘管家递过来的人名册子,要说刘家连带着小厮丫鬟跟粗使婆子,粗粗看下来也有三十几人。若是一一问话,着实有些繁琐。好在张有为带了几个官差前来,倒是可以让俩人松口气。
不过刘甄氏院子里的下人,还有马车车夫等人,还是需萧清朗跟许楚亲自过问的。
在问话之前,萧清朗跟许楚二人相互交换着看了一下珠儿的卖身契。无论是官府的大红印,还是来历跟路引子,都清楚明白的记录在册,卖身契也没什么可疑之处。
“这珠儿是被发卖的官奴?”萧清朗开口问道。
刘管家见他问话,赶忙上前答道:“的确是,之前她是伺候在前任县丞家的。只是后来前任县丞大人因罪入狱,家中妻女被流放到了岭南之地,而家里几个丫鬟则充为官奴发卖。”
“因着是官奴,价格便宜且来路正,所以老爷就吩咐我买下了两名侍女。一个是成了逃奴的桃红,还有一个就是现在伺候在夫人跟前的珠儿了。”刘管家见这位公子挑眉,赶紧擦了擦冷汗补充一番。
萧清朗点点头,不置可否,继续看向手上册子跟卖身契。良久,他将东西放置在茶几上,以手指轻敲。
骨节分明的手指敲击数下,冷冷的带着些许审视意味,就好像敲在了一干人心上。尤其是那几个各怀心思的下人,此时更是不敢动弹一下,唯恐给自个招惹麻烦,让贵人盯上。
“你们在服侍夫人时候,可有没有察觉有何异常?”
几个人齐齐摇头,还是年纪最长的那个婆子开口道:“夫人和善,一贯体恤下人,出事之前夫人跟平时并没有什么不同。”
“要是硬说异常,就是夫人连着好几日都会去池塘喂鱼。有一日夫人喂鱼时候,不小心把头上的发簪掉进了池塘里,奴婢说让管家寻个小厮下水捞上来。夫人却说左右池子里淤泥也多了,水都有些浑浊了,索性让奴婢去寻两个熟知水性的人前来,然后下水捞一下发簪,再把池塘清理了一番。”
许楚挑眉,继续追问道:“后来呢?”
“后来奴婢就在府外的庄子上,寻了两个做帮工的壮实小伙来干活。”那婆子显然也算是个管事儿,比之另外三个丫鬟,模样镇定了许多。言语措辞,也有条不紊,显然是常在府上打外场的。
“从庄子上?”
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