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策和苏乞儿悄悄地溜到最末坐下。
帮主坐在上首,旁边站着一个中年副手,苏乞儿说那是副帮主。
叶策:“为什么不让副帮主做帮主?”
苏乞儿:“他做了帮主,谁来做副帮主?”
“……”
他突然发现这个帮的脑回路似乎异于常人。
这时候,帮主咳嗽几声,气喘吁吁地问:“身为丐帮成员,必须兼备什么素质?”
一人举手,铿锵有力地回答:“侠之大者,为国为民!”
帮主皱了皱眉头,“还有吗?”
一人举手:“忠义为先!”
帮主摇了摇头,又问还有吗。陆续几人回答,他都不甚满意。纵目往台下扫了一眼,看到最后有一个人吊儿郎当,叫道:“那个左顾右盼的小子,你来回答!”
帮主亲自点名,其余帮众齐刷刷地往他看的方向望去。叶策顿时成了万众瞩目的焦点。他撸了一把小虎的圆脑袋,回想自己的乞讨生涯,感同身受地说:“不要脸?”
“切——”人群嘘声一片。
哪知帮主突然站了起来,好像找到了知己,激动地说:“对!小兄弟说的太好了!就是忠厚!何为忠厚?脸皮够厚!无论别人怎样苛责你,挥斥你,你都要笑脸以对,迎难而上,不达目的誓不罢休!”
他说完,眼神欣慰地看着叶策,伸手招呼他上前,问道:“你叫什么?何时入帮?拜在哪位师傅门下?”
原来丐帮也是收徒制的。新入帮的人,必须跟着师傅学习。通过师傅考验后,才可以成为正式成员。这个师傅不必是德高望重的长老,只要比他有经验就行。
叶策:“我叫王怜花,刚入帮。师傅是苏乞儿。”
他想愿意陪他坐冷板凳的苏乞儿应该只是个寻常叫花子,在丐帮里排不上号,帮主肯定没听说过,也好糊弄过去。
帮主连连点头,“原来你是苏长老的弟子。怪不得觉悟如此高深。果然名师出高徒啊!”
“……”
叶策正在肚子里斟酌如何圆谎,帮主就一锤定音道:“苏长老看中的人,一定没错的。我宣布,王怜花为丐帮第29代帮主!从今往后,号令天下教众!”
副教主犹豫了下,说:“帮主,会不会太儿戏了?”
帮主笑道:“我们丐帮嘛,教义就是随心随性。”
他看着叶策说:“行走江湖,要有个响当当的名号!我曾以一己之力斩杀一条危害四方的百年青蛇,江湖人送出外号“降龙。” 那么你就叫——”他瞥了一眼叶策衣兜里,翘着毛绒绒小脑袋的白虎,灵光一闪,拍手叫道:“你就叫伏猫!甚好,甚好!”
台下教众纳头拜倒,山呼道:“参见伏猫帮主!帮主千秋万代,一统江湖。”
小虎:“吼~”
***
一场稀里糊涂的选举大会落下帷幕。
降龙帮主把叶策叫到内室里,打算传授他独门绝学。但是刚吸了一口气,就吐不出来了。眼睛一瞪,身子直挺挺地倒下去。竟是死了。
叶策连忙奔过去摇晃他尚有余温的身体,“兄弟,你好歹告诉我哪些骨干可以用吧?”就这么上西天,也太不负责任了吧!
外头等着的人听见里面的动静都冲了进来。苏乞儿一见降龙的尸体,就哭得稀里哗啦,泪如雨下。副帮主则阴沉着脸站在旁边不置一语。
叶策心里奇怪,但也懂在一个陌生环境里谨言慎行的道理。他和苏乞儿协力将老帮主放进船做的棺椁。这个地方盛行“悬棺葬”,将船棺吊在悬崖上,意思是亡灵会乘船进入幽冥界,从而投胎转世。
丐帮有个规矩,新帮主给老帮主抬棺。悬崖陡峭,昨夜又下了雨,更加不好走。叶策拉着棺材的牵引绳,步步小心。副帮主紧跟在后,随之是如丧考妣的苏乞儿。整座山头都回荡他的哭声。
这时候经过一个拐点,山路登时窄了起来。
副帮主阴测测地说:“你小心了。为防范盗墓贼,我们在路上设了陷阱。”
叶策眼睛向下瞟了一眼万丈深渊,“盗墓贼是会飞吗?”
副帮主嘿嘿冷笑,“不会飞的都给老帮主陪葬了——譬如你!”说完猛地一踩脚下,一块青石板嵌了下去,山壁上横空飞出一记机械铁拳,砰的砸向叶策腰部,顿时将他打飞出去。
坠崖前一刻,他下意识将小虎从口袋里掏出来扔到地上,哪知它脚尖点地,忽又腾空而起,往下朝他扑来。
一人一虎直往下坠。
叶策声嘶力竭地喊:“今天你要是弄死不我,明天我一定弄死你——”
副帮主冷笑一声,旋即转身,与面容严肃地苏乞儿对峙。
***
反派智商在线,没找底部有水潭的悬崖作案。虽然下面不远处就是一个山谷,但叶策直接摔在空地上,嘎啦几声响,还是把骨头摔断了。更背的是,他好像也瘫了。
小白虎急坏了,踩着猫步在他身边踱来踱去,也不敢碰他的身体,只用脑袋去拱他的脸,示意他站起来。
叶策无奈道:“我动不了。”腰以下全部没知觉了。手臂骨折,撑不起来。他看着团团转的小虎说:“你走吧。跟着我这个穷光蛋,三餐不继。即使——卧槽,小王八蛋,你还真走啊!”他一腔掏心窝子的话都没说完,小白虎就转身跑远了。
山谷很静,能听到黄鹂清脆地唱歌。连清风拂过草木的沙沙声,也安祥悦耳。叶策不知不觉就睡着了,迷迷糊糊中感觉到有人将他翻了个身,手心贴住他的后背,把一股潺潺暖流输送进来。
薛夫人说:“我知道你大哥给了你一间店铺。且不说你是妇道人家,出去做生意抛头露面有伤风化。这产业是你的陪嫁品,你现在嫁进我家,合该有我们的一份。你两个大伯哥,平日里只靠收一点租金度日,要养一家妻女,实在拮据。这样吧,你改天在产业书上写上他们的名字。让他们去管丝绸店。”
侯小妹出嫁的时候,哥哥分了一间丝绸店给她,只要在家中坐收红利即可。为的是不让她做粗活、女工补贴家用。但侯大哥只是在嫁妆清单里添了一笔,并且每月送来红利,没有将产业书给她。
侯小妹犹豫了一下,说:“店铺挂在哥哥名下,产业书的事,我做不了主,必须得到他的首肯才行。如果只是让两个哥哥去店里寻差事,我倒是可以说上话。”
薛夫人以为是她小气,冷笑道:“你才过门,就你啊,我啊,分得这么清楚。你究竟是来做媳妇的,还是来做奶奶的?我们好歹也是书香门第,祖上是做过江南巡抚的!左邻右舍见到我们,都规规矩矩,高看一眼!
你是个什么身份?你哥把你嫁过来,不就是为了提高你们侯府的地位吗?阿墨马上就要参加秋闱了。我让算命先生看过他的八字,他将来一定能封侯拜相!如果外人打听起来,他两个哥哥这么落魄,是丢谁的脸?还不是丢阿墨的脸,你们夫妻的脸吗!”
这位薛夫人并不是薛墨的生母,而是薛墨两个哥哥的母亲。薛墨生母死的早,是吃薛夫人奶水长大的。因此对她的话言听计从。
不知道薛夫人和他说了什么,侯小妹回房不久,又被他唾沫横飞地骂了一顿。什么“出嫁从夫、三从四德”,仿佛她不把店铺给两个大伯哥,就是十恶不赦的坏人。
侯小妹又发现自己带来的首饰总是不翼而飞,心里就更闷闷不乐了。食欲不振,没多久就消瘦下去。
她提出要回娘家省亲,被丈夫痛骂一顿,“你上次不是去过了吗,怎么又要回去?街坊邻居肯定说我们家没有规矩!从前你是商贾的女儿,没有规矩,我不追究。现在你嫁进来,就该好好学学如何孝敬公婆!”
傍晚吃饭,小妹当着全家人的面提出要归宁。
大嫂和二嫂对视一眼,随后懒洋洋地开口:“想是我们这清苦人家的条件不好,怠慢了千金大小姐。我赔个不是。但我丑话说在前面了,家里的的确确没有金山银山给你挥霍。”
小妹欲辩,又被二嫂截口,“我听说了一件事。隔壁镇上的贾小姐过门不久,隔三差五地回娘家。要说想念父母么,谁不想呢?但公婆就不是父母了吗?也不见着她上心。后来呐,你们猜怎么着?原来归宁是假,私会情郎是真!”
“啊唷!” 薛夫人叫了起来,“这是不要脸面的事啊!我们家的人绝不做出来这种事!”
侯小妹脸皮滚烫,又羞又气,巴不得挖一个洞钻进去把自己埋起来。为了证明清白,她对归宁的事闭口不提了。又把大哥差人送来的红利都给了薛墨的两个哥哥。他们每次收下时,嫂嫂就在旁一唱一和,一边说商人就是会赚钱,一遍鄙视这钱来得脏。
大嫂生了四个孩子,又不肯花钱请老妈子来带,就把孩子丢给她。他们受了母亲的嘱托,在小妹屋里玩,将几个嫁妆箱都打开,东西扔了一地,又将小妹从家里带来的衣服都剪破了。
小妹气得要打,他们理直气壮地叫:“你敢打我,我就告诉奶奶!你虐待我们!”无法,只能自己生闷气。隔天她婉拒了带娃这件事,二嫂又把脏衣服扔给她,叫她洗。久而久之,小妹就病了。
一家人住在一起,开支是一起算的。薛夫人心疼钱,没给她叫医生,煮了几帖草药给她喝,也不知放了什么东西,她的病越来越重。
因为娘家与婆家在一个镇子上,出嫁时她只叫了一个陪嫁丫头跟在自己身边。她让丫头偷偷去找大哥,却传来一个噩耗,姐夫在新婚之夜死了。
姐夫的父母大闹侯府,大哥也顾不上她。
小妹病得快死,在床上以泪洗面,又听到大嫂和二嫂在门外碎嘴。原来薛墨娶她,就是看中她的嫁妆。薛墨有个感情好的青梅,家里条件不好。薛墨一直偷拿小妹的嫁妆给她。被大嫂发现了。
也不知道是哪来的力气,小妹突然就精神了。她知道这是老人家常说的“回光返照”,穿了一身白衣服,走了出去。
两个嫂子和丈夫、婆婆看见她,都骂她晦气。她心里拔凉拔凉的,觉得天上地下,只有她孤零零的一个人。她一直走,一直走,来到山上,找了一棵老槐树吊死。
***
影像渐渐退去,水面恢复如初。
侯小妹的眼泪已经流干了,所以流出来的都是血。她对着叶策龇牙咧嘴,“你要给我报仇!你要给我报仇!”
叶策点点头,“好的。我给你报仇。”
这时候,脑海中响起一道声音。
【触发隐藏剧情——侯小妹的哀嫁】
【玩家天问,现在你就是侯小妹。薛墨正准备上山找你,请在他发现小妹尸体前速度回去】
叶策:“去薛宅。”
白起:“你接到任务了?”
叶策问:“你没听见系统提示?”
他的脸色一下子黑如锅底,好像有什么东西被叶策捷足先登了。
戴了一整天头套,脖子酸胀得很。叶策伸手捧住雪人头,问:“你没有第一时间赶去侯府,却来薛府找侯小妹。该不会——”他卖了一个关子,见白起似乎偷偷竖起耳朵,笑嘻嘻地说:“爱上NPC了吧?”