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后，草长莺飞百花争艳。江南便是何处不飞花的阳春三月天。扬州府开考乡试，许若宜告别了娇妻刘秀背上书篓和孙学礼准备共乘一船北上扬州府。刘秀霞送君到木渎的渡口，春寒乍冷刘秀霞在江风之中瑟瑟抱臂看着许若宜。许若宜回过身从身上脱下了那件轻裘披在了刘秀霞身上道:“此去扬州府时需半月，娘子操持豆腐坊勿过辛劳，多多保重身体要紧。”
刘秀霞微笑着道:“相公尽请安心而去，书篓底为妻给相公放了二百两银子。相公在外切莫委屈了自己，吃住皆无需节俭。秀姑每日在家翘首以待，望夫君早日归来。”刘秀霞穿着那件貂裘一直看着许若宜上了船，挥手与许若宜依依告别……
小小的乌蓬船上坐了六七个同去扬州府的人，许若宜站在船头直到望不见岸边挥手的刘秀霞后，才被孙学礼拖入舱内。调笑着说道:“许兄的夫妻情深实在是羡煞旁人，有如此娇妻夫复何求啊。”边说边帮着许若宜卸下身后的书篓，书篓入手颇为沉重放在了船弦之上。
许若宜也笑着说道:“孙兄是以学业为重，他日定当会有颜如玉相伴。”两人相视哈哈大笑，许若宜提起船舷上的书篓和孙学礼向船尾走去。
船上同行之人都知道这两个读书人都是上扬州府去乡试的，日后中了举便是为官入仕造福一方的父母官。见两人过来纷纷相让，将二人让坐于船尾宽绰之处。
春暖花开之时正值于运河桃花汛期，湍急的水流将河床暴涨了一倍。许若宜坐在船尾望着脚下滚滚而逝的江水长叹不已，想自己曾是贵为三品大员之子。现在却落的不敢以真名实姓示人，就算是以后侥幸得了一官半职也要伺机寻求时机觐君面圣，做得一任好官也许还能蒙恩赦罪……
船行三日二夜之后终于到了扬州府，一船的人窝在船舱里都起身到船头活动下筋骨。舱内一时有些混乱，许若宜侧身让避不慎船遇浪而倾放在船舷上的书篓被掉落江中。船上的人皆是大惊，各自抓好船梁稳定身形。许若宜抓住了船舷探身船外去捞江水中的书篓，这一切都被孙学礼看在眼里，起身用身子挡住了众人的视线。
“许兄，小心啊。”一把猛推将许若宜的后背。许若宜正关注江水中时沉时浮的书篓，猝不及防被孙学礼推入江中。许若宜入水之后立刻被江水卷进了江底，再也没有露过面。
一声“卟通”把船上的人都引头往船尾看去，孙学礼俯身卧于船尾双手在江水中凌空舞动，嘴里不住的喊着:“许兄……，许兄……”
江水急流只有那书篓在渐渐的沉入江底，江中又哪里看见许若宜的踪影。船上的人这才明白有人落水了，大呼着:“有人落水了，有人落水了……”
船老大看着江水是搓手叹息，满脸是焦急之色。孙学礼喝道:“许秀才遇浪落水，这救人如救火啊。”孙学礼跑到船尾的舢板上，抓到缚在船尾的系船绳捆在了腰间。纵身跳入了江水之中，湍流急奔的江水冰冷彻骨一会儿的功夫把孙学礼冲出了老远……
船上的人拽着绳索将孙学礼拉上了船，孙学礼脸色冻的铁青可是一个劲的还想往江里跳。船上的人都对孙学礼翘起了大拇指，谁都钦佩孙学礼的为朋友不顾性命的同窗之谊。一时间都说孙学礼义赛孟尝君，情胜俞伯牙。真当是条重情重义的汉子，劝阻住了孙学礼的再次跳江……
船老大从船舱里取出干厚大衣给孙学礼换上道:“孙秀才，你真是义薄云天，可是江水无情你也该为自己的命想想啊。许公子落水只能是由天命而定了，也许吉人自会有天相吧。”孙学礼被同行的人劝说后，只得随船慢慢的在扬州府下了岸。在扬州府孙学礼心里可是乐开了花，略施小计既把许若宜除了，又在木渎庄子人中赚了美誉一举两得，如今就剩下了刘秀霞。区区弱女子又有何惧，定当叫她死的很难看……
十日之后，孙学礼从扬州府乡试名落孙山归来，刚下了木渎的渡头。刘秀霞便追了上来急急的问道:“孙大哥可有我家相公的消息？”显然刘秀霞已从庄上人口中得知许若宜落水的事了，几次想上扬州府去找许若宜都被船老大劝回。船老大之言万一许秀才无事回来不见了刘秀霞，那又是个麻烦了不如再等上几日。
刘秀霞天天在渡口等从扬州府回来的庄人，逢人就问许若宜的下落，奈何是一点消息都没有。今天看见了孙学礼着急忙慌的就问，可是看见孙学礼的一脸难过顿时间心就沉到了谷底……