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娘说话,老婆子不敢偷听的,不敢。”
不过一个时辰,她便得知那个丑女人的死讯。以为是伤重不治,她不过唏嘘一回,便也罢了。
谁知第二日,先生便跑了。无影无踪,无处可寻。
订亲之事宛如一场笑话。四里八乡的村民,足足笑话她一年。不,茶余饭后,这种笑话能被人说上一辈子。
阿爹以族长的身份压下此事,对外只说教书先生回家备订亲礼时突发疾病,死了。实则村里人尽皆知,她只是被抛弃了。
她躲在家中,不能出门。向来性子要强的她,心中恨意满满。恨丑女人死得太早,恨阿爹草率订下亲事,恨先生不告而别!这恨意,却没有一个发泄的出口,只能生生忍住。
之后,产婆的女儿云娘投湖自尽。云娘自小熟识水性,却在初遇先生的地方留下一双绣鞋,以及一首采莲曲,自己沉入莲塘。那日同去的采莲女远远听闻她婉转的歌声,正是先生平日时常吟诵的几首采莲诗之一。
她倒吸一口凉气,上门逼问产婆一家,顿时疑惑全解。云娘果然好心计,一环扣一环,却终究算漏了……
时人讲究“民不举,官不究”。时隔一年,也不知是谁举报了疯子一家,说他们滥用私刑杀害发妻。全族老小皆被传唤听审,她也被审问何时见到死者最后一面。
八个衙役开道,县官老爷坐轿,京都仵作随行,当场开棺验尸。验出骨头断裂九处,骨伤旧患三十八处,致命伤为脑后一把生锈的铁剪。证据确凿,当场定罪。疯子一家皆被下了大狱,主犯疯子娘秋后问斩,从犯疯子与家人流放边疆。偌大一家子,只留下住在山神庙的小妖孽。
天网恢恢,疏而不漏。郁结于胸的怨气,忽然就散了。情之一字,失之得之,皆为命数。
勉强拖到二十岁,她成为村里唯一的老姑娘。
族长阿爹以丰厚的嫁妆为她寻了一门亲事,嫁与比她大十岁的王秀才做填房。她一个未曾生育过的大姑娘,嫁过去便做了后娘,为三个孩童当后娘!大的孩童已有十岁,小的孩童不过一岁多。王秀才的前妻是穷死的,冬日的一场小小风寒,因没钱治病,拖成肺痨死了。
后娘不好当,贤妻是苦妻。一个不求上进、不事生产,整日叨叨“知乎者也”的秀才相公;一个好生是非、挑拨离间,天天吵着“多子多福”的懒惰婆婆;三个人前乖巧、人后顽劣,镇日“偷鸡杀狗”的混混继子;一群好打秋风、上门抢钱,每每“撒泼哭穷”的极品亲戚。她的生活,从此鸡飞狗跳,再无宁日。
她也想相夫教子,做个贤妻良母。可最最让她寒心之人,便是夫君与继子,最最寒心之事,便是她的孩儿。
二十二岁,她方得了头胎,怀胎八个月时却被顽劣的继长子故意推倒,引发早产。辛苦一个日夜,鬼门关上走了一遭,她才产下一个全身青紫的羸弱女婴。婆婆与夫君不仅不惩罚继长子,反倒怪责她生的是女儿!
女婴出生时不会哭泣,不懂吸允,似痴似傻。养到一岁时,她才发觉女儿果真是个傻的。
婆婆与秀才夫君坚持丢掉傻子女婴,免得浪费家中粮食。“为母则刚”,此话不假。她撒泼不允,狠狠闹了一场,言语中甚至搬出族长阿爹,才得以留下孩儿。
时隔不久,婆婆支使她出门做活计,转眼便将女婴丢到山上。待她寻去,只余几片碎布条与混乱的野兽足迹。她失声痛哭,抱着碎布条下唇咬出血来。
她回娘家求助,阿爹只说:万般皆是命,半点不由人。女子一生,系于男子,好好督促你夫君上进罢!
自此之后,她的心坚硬如磐石,行事剑走偏锋,言语也愈渐刻薄。气死狠心婆婆,赶走极品亲戚,棒打酸腐夫君,收拾顽劣继子。她宁可不要半个亲眷,也再不与人为善。
顽劣的继长子与次子不断生事,四处败坏她的名声,想要撵她出门,她便设计撵他们出家门。继长子偷看村中妇人洗澡被抓,被当做奸夫活活打死。继次子被她设计卖入矿山,签的是死契,不过两年便劳累吐血而亡。继子中,唯有幼子自小养在她膝下,在她的雷霆手段下战战兢兢,不敢再闹。
相继生下二女,顺利抚养长大。她再无子嗣。年岁渐长,女儿们亦嫁做他人妇。
蓦然回首,她已变作另一副模样。她变成众相邻口中不近人情、不认六亲的“傲气”妇人。
田间劳作,后院争斗。尖酸刻薄,争斗半生。她将自己全副武装,无懈可击,生生活成了另一副样子。娇养的珍珠变作浑浊的鱼目,玫瑰花儿变成仙人掌。