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少了不少,不是吗?”

    “那么接下来,艾伦大人有何打算?”罗杰皱眉道:“虽然伯爵答应过,你击退了杜鲁夫,就把那三个村子划给你。可这个领地未免太小了,它甚至连一块男爵领都称不上。”

    “三个小村,一块瘦地,当然不是什么好东西。但我要的不是这块小小的领地,我要的,是这块领地赋予我的权利的名分,这就足够了。”艾伦举杯示意,三人碰杯喝酒之后,他才继续道:“现在有了这块领地,哪怕它再小,但名义上我也是属于欧班伯爵的依附者之一。这样一来,就有名义可以征讨丹尼尔子爵。那攻占所得的城镇,才是我真正的领地!”

    罗杰露出沉思的表情,按照贵族间的游戏规则。像艾伦这样依附于欧班伯爵的贵族,攻占下新的领地时。领地在名义上/将属于欧班伯爵所有,而艾伦则会拥有实际管理的权力,只需要每年向欧班伯爵缴纳纳金。而一旦艾伦的势力膨胀,而欧班伯爵则无法驾驭他的时候,那么艾伦就可以选择脱离。

    通常那个时候,将会伴随着爵位升阶、领地扩张、军队扩容等一系列重大的动作。而在这些动作中,罗杰看到的则是大量的机会。对于每个商人来说,和大人物合作总是好的。因为他们的世界更大,便意味着生意的机遇越多。大人物之间又有不同,那些坐享高位,但一直寸步不前的人,生意的往来会较为稳定,可也意味着利润也同样稳定。至于像艾伦这种,不断向更高层次的权势冲击的人,与之合作则是一项风险投资。

    那需要商人以自己的经验和眼光来判断,至少到目前为止,罗杰都相信自己的眼光。

    宴会在深夜时分结束,艾伦收到了许多邀请,其中多数是一些贵族小姐的沙龙派对,也有一小部分来自于伯爵那些依附者的聚会邀请,这些人算得上艾伦的同僚了。艾伦可以回绝贵族小姐们的派对,却不能无视同僚的邀请。否则那就不仅是嚣张,且是无礼。

    简单地订下聚会的时间后,艾伦和罗杰一起离开。由于刚开罪了格拉尔子爵的原因,艾伦让贝尔摩德送罗杰回去,省得格拉尔子爵拿他这个合作者出气。至于艾伦自己,在婉拒了伯爵方面的马车接送之后,自己步行返回伯爵安排于城中的住处。

    对于艾伦而言,这是一个难得的独处机会。行走在夜色下的方舟港,看着那点点未曾熄灭的灯光,艾伦完全可以感受到这座城市的活力。这还是他来到方舟港后,第一次认真地观察这座城市。

    方舟港比起边境之地的城市已经进步许多,尽管街道上还没有看到汽车这种交通工具。不过公共场合的照明,贵族富商的家庭,却已经用上了电力。就在方舟港的城郊处,艾伦远远能够看到一座发电站,使用了蒸汽机以及水力发动机两种工作机组实现电力供应。

    有了电力,方舟港在生产方面的效率自然不是边境地带的城市可比,这也是城市繁荣的基础。不过由此可见,拜勒岗帝国对能源的使用不见得真的那么滞后,方舟港尚且如此,那么位于北疆的帝都,身为帝国心脏的那座城市,应该更为发达。

    随着对这颗星球的了解,艾伦已经渐渐收起初时的轻视之心。兴许这颗星球的文明还没达到地球的高度,可过于轻视的话,有可能将饮恨于此。

    他现在之所见,不过是一个拜勒岗帝国。可这颗星球如此广阔,谁知道帝国之外,还有什么?

    抬头看向夜空,艾伦不由浮想联篇。就在这时,他心中微微一动,那是被盯梢的感觉。艾伦不露声色,依旧保持着原先的速度,转进了一条偏僻的巷子里。巷子里仅有一盏路灯,灯光显然无法照亮整条巷子。艾伦走到路灯下,突然立定,然后才道:“出来吧。”

    巷子中微风忽起,他回过头,看到在巷口处站着一道身影。看样子应该是个男人,高大,散发着一种无形的压力。借着灯光,艾伦勉强看清他身上罩着一件斗蓬,但裸露在斗蓬外的部分,皮肤却是浅蓝色的。

    明显不是人类,而是异种。艾伦皱眉,到目前为止,在帝国境内他看到的异种也就只有圣特琳娜海上的娜迦族。眼前这名异种自然不是那些妖娆美丽的鱼人,这家伙出现在方舟港内,而且明显是冲着自己而来,让艾伦觉得大是奇怪。

    “找到你了,我亲爱的‘兄弟’。这将会是一次有趣的会面。”

    斗蓬中的人说道,可他说的既非地球语,也不是这颗星球的通行语言。那是艾伦完全陌生的另一种语言,他虽听不懂,却读出那话语中不太友善的味道。r1058

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