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太后息怒,前几天太医刚叮嘱您切忌动怒,您怎么又忘了呢?不管今日之事有多凶险,太子殿下安然无恙,这已经是万幸了。而太子能脱险,想必也是大虞将士拼死相博的结果。”
太后脸色稍缓,说道:“即便是这样,此事势必会影响大虞和齐国两国交好。梁翊犯下重罪,实在难以饶恕!”
宁妃又温言道:“太后恐怕有所不知,刚才我听陛下说,蔡将军已派援军前往,说不定会抓住几个刺客,我们为何不等援军回来呢?太后您用人一直信奉‘疑人不用,用人不疑’,您一定是非常信任梁护卫,所以才会派他去担任卫队队长。此次太子遇刺,梁护卫固然有过失,但他还是安全地把殿下带回来了,他并没有辜负您的信任。”
宁妃说得委婉动人,在座的各位都听得连连点头,只有夏太后脸上挂不住。她一听蔡珏已派人前往,眼神不免有几分惊慌。她清清嗓子,阴阳怪气地说:“宁妃,朝堂之上,你还是少说几句吧!”
“臣妾失言,还请太后赎罪。”宁妃急忙拜倒在地,低声说道。
“母后,宁妃说得很对,卫队肯定还有幸存者,您为什么偏偏逮着梁翊不放呢?若梁翊真想刺杀,那他完全可以在带着尉迟太子逃命的时候将他杀了啊!梁翊如今有了高官厚禄,父亲也食朝廷俸禄,他根本没有理由刺杀啊!”赵佑真看着母亲的脸色,小心地说道。
“够了!”太后拍案而起,却因大怒触动了心痛病,痛苦地捂住了胸口。宁妃和赵佑真赶紧过去扶住了她,她有气无力地说:“不管怎么说,梁翊失职,罪不可恕。来人,把他拉出去,给我杖背一百。至于他有没有参与刺杀的嫌疑,我们再慢慢调查。”
在座的人都倒吸一口冷气,他们想到太后会给梁翊降职,却没想到会这样惩罚他。这一百杖打完,人就算不死,也算是废了。想到这里,赵佑真直挺挺地跪倒在夏太后面前,哀求道:“母后,梁护卫深得朕信任,有他在身边,朕才觉得安稳。您如果要了他的命,无异于砍掉朕的一条臂膀啊!”
“幼稚!”太后冷笑一声,吩咐道:“还愣着干什么,给我拖出去,重重地打!”
梁翊并没有挣扎,没有辩解,更没有求饶,只是冲赵佑真笑了笑。他被拖到了殿外,行刑的人像是等了很久,见他被拖了出来,便有两个人抓住他的胳膊,另外两个人分别执一根三寸宽的厚木板,站在了他的身后。夏太后被人搀着走了出来,一脸冷峻地看着他。梁翊被人拧着胳膊,不服气地看了她一眼,没有任何屈服的意思。
他这一眼却着实激怒了夏太后,她中气十足地大喝一声:“给我打!”
梁翊原以为这一百杖动不了自己的元气,不过当板子真的打到身上的时候,他才发觉自己想得太天真了。行刑的人是从直指司来的,打得一下重似一下,背上没有流血,只是疼痛越来越锥心刺骨。他咬紧牙关,一声不吭,任凭豆大的汗珠在脸上流淌。二十,三十……他渐渐数不下去了,意识越来越模糊。突然“咔嚓”一声,一根板子竟然打断了。
“启禀太后,打了五十下了,是否还要继续行刑?”一个太监尖着嗓子问道。
“继续。”夏太后不动声色地吩咐道。
正当太监换了个新板子,准备继续开打的时候,赵佑真却不管不顾地扑了过来,挡在梁翊身前,继续哀求道:“母后,真的不要再打了。如果真要打,就连朕也一起打了吧!”
太后气得脸色发青,指着赵佑真的鼻子骂道:“梁翊如此胆大包天、目中无人,你看他有一点悔改之意吗?你还胆敢包庇,真是越来越不像话!继续打!”
行刑太监不敢犹疑,拉开赵佑真,又举起了板子。梁翊见赵佑真求得恳切,不由得内心感动。赵佑真急切地说:“梁翊,你快跟太后认个错!好汉不吃眼前亏!”又给梁翊使眼色,用唇语说道:“找借口,推到别人身上!”
梁翊摇了摇头,想说谢谢,却吐出一口血来。赵佑真急红了眼:“你说你,怎么如此倔强,连朕的话,你也敢不听了吗?”
梁翊只觉眼皮发沉,渐渐听不清赵佑真的话了。宁妃再也看不下去了,跪倒在地,哭着说:“太后,映花尚在昏迷中,请不要再打了,就算是为妹妹积德吧!”
太后看了宁妃一眼,无动于衷,她一点都不担心映花的安危。其实她自己也明白,赵佑真、宁妃肯定知道她往死里惩罚梁翊的原因,罪名不在失职,而在于映花。映花居然神不知鬼不觉地私定终身了,若不是直指司的张英汇报,她都不知道有这回事儿,这让她无比震怒。可比这个更让她生气的,是映花那张灿若桃花的笑脸——她从越州回来后,天天笑得如蜜一样甜。哪怕只是在思念情人,她也在甜甜地笑着。
人怎么会幸福到这种地步?当年的婉贵妃和先皇也不过如此啊!夏太后越想越气,手一挥,喝道:“继续打!”