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“娘，皇上召你们进宫，不会真是要把你们献给西秦使者泄愤吧！”
许氏当真被她这话吓住。
聂劲摇头轻笑了笑：“你们别自己吓自己，两国打仗，代表的是朝廷，西秦怎么会荒谬到找你们这些女眷的麻烦，顶多是找你们说说王爷生前罢了。”
周青青也知自己杞人忧天，摆摆手道：“罢了罢了，胡乱猜想也没什么用，总归进宫了就知道。”
一家人和和乐乐地用过早膳。日头渐高时，宫里来了镶金嵌玉的马车来接人。
小半个时辰后，马车抵达宫门停下。
五年未曾踏入过皇宫半步，周青青从马车上下来，踏在汉白玉石板上时，一时竟有些恍然，直到被太监引着进了皇上的金銮殿，才微微回神。
行礼完毕，坐在上方龙椅的永光帝吩咐二人免礼平身，周青青微微抬头，不动声色打量了一眼那多年未见的皇帝。
她还记得这位当朝帝君，五年前是如何英俊倜傥。五年时光飞逝，逝去的还有人的容颜，如今的永光帝再不复当年风姿，只是一个步入中年，略显衰颓的男子。
想必是因为这五年间，西秦日渐壮大，南周边境不宁，令他这个君主寝食难安。乱世之中，帝王比起百姓，过得大概只会更苦罢。
而就在周青青想着这些的时候，永光帝看着底下的两个女人，也不由得有些怔然。尤其是年方十六的周青青。
他最后一次见到这个宗亲世侄女，是在定西郡王的葬礼上，那时她还只是个十一岁的娇贵稚子，哭得悲伤不已。而如今，当年的小姑娘，已然长成亭亭玉立的少女，虽则如花似玉，却穿着打扮素淡，再寻不出从前金枝玉叶的影子，甚至沾染了些许市井之气。唯有那眉宇之间，隐约同他父亲一般，有着一点英气和坚韧。
永光帝对定西王府不闻不问多年，但有关王府的境遇，也略知一二。他对这样的衰败乐见其成，定西郡王帮他守不了江山，那他也就不再给他府中任何恩宠。
直到这一回，西秦派人来求亲，他方才想起被自己冷落了多年的定西王府。
永光帝微微叹了口气，道：“青青，朝中事务繁忙，无暇顾及定西王府，不知这些年你们过得可好？”
这声青青唤得自然而然，倒像是几年前，他称呼年幼的她一样。
周青青回道：“承皇上蒙荫，家中这些年过得还算安稳。”
永光帝见她恭恭敬敬，却又不卑不吭，倒真有几分周灏的影子，微微笑了笑：“你们知道这回召你们进宫是为何事吗？”
周青青道：“恕青青愚钝。”
永光帝又笑了笑：“这回西秦武王派人来求亲，你们应该有听说吧？”
周青青道：“金陵城街头巷尾，都在说这件事，青青也有所耳闻。”
永光帝道：“今次来召你们见面，就是跟你们谈这件事。”
周青青暗自轻笑，倒是让聂劲猜了个准。她悄悄抬眼，看了眼皇上，却并未从他神色中看出个所以然，便道：“秦祯是西秦皇上的嫡亲弟弟，也是他们西秦的主帅，一人之下万人之上，他来求亲，对蕲城之盟的维系，是件天大的好事，若哪位公主嫁过去，必然为我们大周子民所敬仰。”
永光帝点头：“你说得没错。不过……”他微微顿了顿，才笑着继续道，“西秦来求亲，却不是要娶皇家的公主，而是指明求娶定西郡王的女儿。”
西秦使者道，虽然定西郡王已西去多年，但武王秦祯对其敬仰之心不减，如今两国结盟，有心结亲，便想求娶定西郡王的女儿为妃。
永光帝这才回忆起，曾经那么多年里，定西郡王戍边的功勋，他曾保南周近十年安宁。他的功绩是实实在在，抹杀不掉，即使他故意忽视，西秦也会帮他记起。他怪罪他英年早逝，但实则生死有命，由不得人。若说真有罪的，不过是周灏病逝之后，那些扶不上墙的酒囊饭袋。
西秦王室的求亲，终于让永光帝想起定西郡王的好，面对自己不愿承认的忘恩负义。他看着定西郡王不知何时已经长大成人的嫡长女，到底有了一丝愧疚之心。
而这位长女，却因为他的话久久不能回神，未反应过来的还有她身旁的姨娘许氏。
永光帝见两人表情怔忡，又开口继续道：“其实公主嫁去和亲天经地义，只是秦祯指明要娶定西郡王的女儿。”他微微迟疑片刻，“照理说，西秦求亲，朕应该指嫁嫡长女，以表重视，但朕知青青你身为长女，身上担子重，世子又未成年，恐怕王府离了你不行。你大妹今年也已到了婚嫁年龄，朕打算命她嫁去，如何？”
他知道周灏在世时，最疼爱便是这个嫡长女。这算是他对定西王府的一番仁义之心，也算对得住泉下有知的定西郡王。
一直谨小慎微的许氏，终于从怔忡中回过神，匆忙叩头，颤抖着声音道：“皇上英明，小女冉冉生性胆小，臣妾恐她难当此任。”
周青青沉默不言，这并非普通亲事，而是有关两国朝堂大局。就算她初闻皇上的话，震惊不已，却也不敢多说一句，见许氏跪在地上惊慌失措，余光又撇到皇上面露不悦，怕她再说出出格的话，赶紧作揖叩首：“启禀皇上，姨娘说得没错，大妹生性胆小，兹事体大，是否可给两日时间，让我们一家略微商讨。”她怕永光帝误会，又补充道，“青青并非要违抗圣旨，只是大妹深居简出，对如今局势不甚明白，要点一些时间同她说清和亲一事的利害关系，也好让她能担起两国和平的大任。”
永光帝对她这般明事理，露出欣然笑容，道：“西秦使者让我们三天后答复。朕就给你两天时间。”