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我二人也算是耳聪目明，才能看出点端倪。你看丽妃，就半点都没察觉出贤妃的不对，一双眼只顾着流连在卫麒山身上了。”
深宫妃嫔，见到男人的机会不多，似卫麒山一样的美男子乍然出现，当然能引起白丽妃的关注。蕙娘和权仲白感慨了几句，想起一事，又道，“桂少奶奶还和我说，卫麒山媳妇在贤妃跟前很有体面，也不知她对此事，是否心中有数了。那位好像还是她本家堂姐呢，杨家人男丁不说了，女眷也是个顶个的有本事，这些杨家女的夫婿凑在一起，可以去攻打一个小国家了。”
权仲白不由被她逗笑，他道，“这你还得问她吧，桂少奶奶和贤妃是手帕交，贤妃的心事，也许她还清楚个一星半点。不过，她哥哥求娶贤妃不成，双方也不知会不会谈起这事。”
说着，两人已经走进了甲一号，正好撞见了两个儿子，乖哥头上顶了个花环，冲到蕙娘身边道，“娘您看，哥哥送我的！”
这个花环，说起来价值说不定还不止一百两银子……会种在暖房里的花木，一般也都比较名贵。蕙娘唇角抽搐了一下，都懒得发脾气了，只对歪哥道，“你去摘花，问过养娘没有？若没有，这些花值你多少天的花销，你就多少天没有饭吃，没有衣穿。”
歪哥夷然不惧，从容道，“我非但问过养娘，还问过暖房的管事叔叔，是他指点我的，这些全是药材上开的花儿，还有都是花骨朵儿，过几天横竖也要剪下来的。”
蕙娘转了转眼珠子，也没发觉破绽，只好又换了个话题问，“那你怎么又学起编花环了呢？难道你的功课还不够多？”
“还不是乖哥。”歪哥理直气壮，“好端端地，忽然想要花环。问了他才知道，看了西洋画册，上头的什么安琪儿，都是戴花环的，他觉得自己比安琪儿还可人疼呢。”
乖哥本来担心哥哥被骂，垂着头站在一边，不安地换着脚，现在听哥哥损他，反而不高兴了，怒道，“我就是比安琪儿还可人疼么！宝印大王——呸呸呸！哥哥最坏了！”
想也知道，歪哥又骗弟弟叫他大王了。蕙娘心中虽然还存有疑窦，却也拿儿子没法，看了他几眼，只好迁怒于权仲白，“你看你的儿子多么像你！”
“我的儿子自然像我。”权仲白泰然自若地道，他牵起歪哥的手，又示意歪哥牵起乖哥，笑道，“走吧，回去吃点心了。”
走了几步，乔哥不知从哪里冒出来，头上也顶了个花环，看来憨态可掬，蕙娘就是再怀疑歪哥，此时也不禁被他逗笑。她亲昵地拉起弟弟的手，一行五人浩浩荡荡地开往甲一号，真个去用点心了。
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皇上既然连让户部出钱都等不及，要宜春号先行垫付，一个也是因为不愿张扬此事，还有一个，也可能是现在江南粮库的舞弊现象真的远比想象中更加严重。蕙娘才回了冲粹园，都没找人给宜春号送信呢，第二天早上，封锦就笑盈盈地出现在了甲一号院门前。没奈何，紧接着又是一连串地谈判，不过好在乔家人这一次并没有多大意见，有蕙娘在，皇上也不可能赖着宜春号的银子不还。再说，让皇家欠下这个人情债，这个钱不还也许还比还好……再再再说，皇帝发话，宜春号又不答应的可能吗？就连蕙娘都顶不住这个压力，乔家人自然就更顶不住了。
也因为此，这一次谈判的进度倒是比和盛源号谈判要快得多，不过五天，就初步有了个结果。宜春号已经在抽调现银运往广州分号。而盛源号那边，都不用蕙娘再说什么，桂含沁的调任令下来的那天，他便出面请盛源号总柜喝了一杯茶，虽然据说是一语不发，但盛源号也是痛快异常地就把朝鲜分号转给了宜春号。蕙娘在这五天里也不能不忙着向国公府解释自己去广州的原因，顺带着也要把自己在宫中见识到的一些信息，有保留地拿出来给良国公乃至是权世赟分析。起码，皇帝身体好转这个消息，是绝不能漏的。
纸包不住火，蕙娘建议皇上向外扩张的事，虽然没有传得沸沸扬扬，但该知道的人，其实根本不能少知道。杨阁老和她没有直接对话过，如今也是没个表示，仿佛毫不知情，王尚书却是已经写信过来，询问蕙娘的用意，又细问二皇子的表现，以及皇上的反应。这些也的确都是众人关心的焦点，蕙娘只好反复描述她所见到的情景，当然也是见人说人话见鬼说鬼话，对王尚书，她只说皇上对两个答案似乎都不满意，别的考语就没有透露。良国公等人知道得要多些，听说皇上身体好转，似乎有意抛开两个儿子，考察后来几个皇子的心智，均都喜形于色：现在，皇六子还是太小了一点，再等上几年，很多事要更好办得多。
长辈心情一好，对蕙娘再度外出也就更加乐见其成了。权世赟还令蕙娘到广州时，可和权世仁见上几面——若非蕙娘要跑广州，这一趟他本来要亲自去的，毕竟，说服权世仁，乃是这次行动的重中之重。不过他自己也是忙人，一般时间很难走得开。正好蕙娘奉命南下，便让她去做，倒是又合适又便当。连良国公都恩准了蕙娘带两个儿子一同南下的请求：按说，歪哥身为国公府第三代继承人，一般是不能出京的。
不过十天功夫，燕云卫人手已经齐备，封锦虽然不能亲去，但却指派了一位心腹跟着，言明一切行动听蕙娘的安排。桂少奶奶送信来请她过去做客的时候，权仲白已经回京去准备南下事宜——他起码要和孙夫人交代一声，不能说走就走。连歪哥、乖哥都被送回家收拾小包袱去了，只有蕙娘依然留在冲粹园内，为南下广州做些事务上的准备。
桂少奶奶此次宴客，请的都是自己娘家族里的亲戚，因桂含沁高升，她这也算是题中应有之义，众人不论政治立场都全到齐了，只有孙夫人反而有事没来，席间权瑞云听说蕙娘要和权仲白‘到南边玩耍’，因道，“若是再过半个月，我们倒是能一起走，不过，我没嫂子这样开心，还能同哥哥两人出去游山玩水。真是夫唱妇随，只羡鸳鸯不羡仙了。”
桂少奶奶娘家族兄之妻，姓欧阳的一位奶奶听了也道，“正是，你们此番南下，可是要去广州？听说那地儿可繁华呢，我也真想过去走走。”
蕙娘答了是，欧阳氏便合掌道，“那正好，说来，许家三丫头不是也要去广州么，正愁无人送呢，说不定倒是可以搭你们的船过去。”
在座说来都是亲戚，都知道说的是许三柔，桂少奶奶忙问，“她两个哥哥不去么？府内竟无人送去？”
“这一次要留下来当差了。”欧阳氏似乎很熟悉许家的事，因道，“许家惯例，十二三岁就给送进军中任职学艺的，就是过去，他们两个孩子，总要个大人带着。可现在他们府里众人都有事儿，只派管家，又怕不稳当。若是能跟在你们的船后头那倒好了。”
蕙娘忙道，“这是自然了，早知道，我早和平国公府说了。”
权瑞云亦说，“这样好，不然，我还想先带三柔去广州，自己再往回走一段去找姑爷。”
在座都是杨家女眷，你一言我一语，就把人给派出去平国公府传话了，酒席才吃到一半，那边也给了回话，道，“这就最好了，只是没想到走得这么急，船竟还没预备好。”
这还有什么话说？许三柔带两个从人也住不了几个房间，船上还少得了她的住处？这件事立时就定了下来，桂少奶奶直笑道，“真巧，也是有缘，不然孤身上路，七妹要知道了，还不知多担心。”
众人都笑道，“可不是呢？”——都没听出来桂少奶奶言下之意，倒是蕙娘，闻言不禁看了桂少奶奶几眼，见她弯了眼冲自己一笑，也不免微微苦笑：虽说杨七娘不满族人作为，更多的还是不喜自己的女儿未来被族人任意安排，但这件事牵扯到歪哥，杨七娘如此态度，她心里肯定也有点微微的不舒服。只能装作不知道罢了。
吃过午饭，众人照旧四散开来说话，桂少奶奶居中应酬，桂大妞也出来陪着小姐妹们玩耍，蕙娘招手把她叫来，问道，“上回从我们家借来的书，看完了吗？我要去广州一段时日，你想要什么只管和我说，我帮你带。”
桂大妞想了想，笑道，“就想一口广州的肠粉，别的倒是都没有什么，只是这又带不得，若是能带，请伯母为我带个大师傅回来吧。”
蕙娘不禁笑道，“你好大的口气呀，带个大师傅回来，一年可不便宜，你的月例银子能养得活他吗？”
桂少奶奶一时走来，也听到桂大妞的话，因笑道，“哎哟，你现在和伯母越来越熟悉，也就越来越放肆了。为了一口肠粉，要从广州雇人呢。”
桂大妞皱起鼻子，到底流露出了少许女儿态，她道，“不然，许家两个哥哥成日里只是炫耀平国公府的大厨，我竟无话可回了，倒让他们家笑话我们家太俭省。”
桂少奶奶白了女儿一眼，倒正经叮嘱蕙娘道，“别说是她，连我都想着一口粤菜吃，你到了当地，如有合适的厨师，尽管为我延揽。我也就省得给南边人写信了——这里才有动静就写信过去，倒显得我们多么浅薄炫耀呢。”
蕙娘也明白桂少奶奶的意思，这都是为了桂含沁的官声着想。其实，按桂家家底，一个厨师，何时不能请？恐怕桂少奶奶从前也没动过这个念头，她所谓自己想粤菜，无非是给宠女儿找个借口罢了。
为了桂大妞的意气之争，这就愿意请个厨师回来……这不仅是说明桂少奶奶对女儿的看顾，只怕也说明了许家小辈和桂家小辈的往来，并未因为两家关系疏远而有所停滞。如按两家主母的意思，让他们自由择配，说不定两家还会成为儿女亲家呢。
随着桂含沁官位水涨船高，他在桂家的影响力肯定也是节节上升，如此一来，桂家的立场，自然免不得也要发生一定的动摇……若是权家和许家也结了亲，在外人看来，三皇子这里的势力就越发强大了……
有时候，会做官不如会生养，许家这一代虽然不比杨家出众，但只要联姻得当，依然可保多年平安。从这一点来说，许家的联姻政策并不算有错，甚至对杨七娘的理想都是大有益处的，就看杨七娘会否顺水推舟，顺了家里人的心思了。
蕙娘的思绪，被桂少奶奶轻轻地咳嗽声给打断了，她冲桂大妞递了个眼色，压低了嗓音，几乎是耳语地说道，“没料到我这才抽出空来，你就要走了。若不是今日请你过来，几乎不知何时才能再见。含沁也是忙得脚底板打后脑勺的，这事儿，我简单给你说几句吧……就是咱们都提到过的那个地方，前些日子，设法弄到了天威炮的图纸。”
一句话几乎把蕙娘手里的杯子都给震掉了，她无法遏制地蹙起眉头，低声道，“此话，当真？”
桂少奶奶苦涩地叹了口气，低声说，“我哥哥手里的图纸，失窃了一份……这件事他还未曾发现，是嫂子告诉我的。我们明察暗访，从蛛丝马迹发觉了对方的身份，对方已经直认了下来。”
天威炮图纸失窃，这绝不是小事。蕙娘也能理解桂少奶奶的心情：这事要闹出来，往大了说，杨家全族恐怕都要被牵连。鸾台会这一招，可以说是正正地握住了她的脉门，而以桂家夫妻在世上的名声，握住了她的脉门，距离握住桂含沁的脉门还远么？
说起阴谋整人，鸾台会认了第二，谁能第一？蕙娘亦不禁轻轻地透出了一口凉气，她早已紧张地思索了起来：此事既在意料之外，也在情理之中。只不知究竟是谁所为，为什么没告诉自己，是否连良国公乃至权世赟，根本都不知情……
“造得出炮，也要卖得给别人才好。”她轻轻地咬着牙道，“这件事不急于一时，你们先查着，等我从广州回来再商量吧。”
从前是蕙娘邀请桂家一道对付鸾台会，现在是桂家急于依靠蕙娘来查出鸾台会的底细。主动权顿时已是调换了过来，她当然能等得起，但桂少奶奶却心焦了，她叹了口气，摇头才要说话，那边已有人笑道，“你们两人坐在一处，说什么呢？”
桂少奶奶忙换出了略带忧心的笑脸，她扬声说道，“还不是在说大哥的身子……”
一群人顿时都赞同地发出了叹息：杨善榆的身子，这几年来的确是每况愈下，亲戚们心里也都是有数的。
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短暂的交流过后，桂少奶奶也再没找到机会和蕙娘说话。第二日蕙娘不能不回京和众人会合，一起去天津坐船。歪哥还问，“我们这就去广州了？”
言下之意，还颇为惊喜——他们只知道自己要出门，却不晓得要去的乃是广州，还以为只是去京郊别庄小住一段日子。
蕙娘笑道，“是啊，说不定还能去南洋玩玩呢，只要你乖乖的，我就不把你扔下海去。”
歪哥顿时就和母亲抬起杠来，一行人出了国公府门，走了半日，在十里亭停下来歇脚时，歪哥一眼看到许三柔，更是大惊道，“你也要去广州？真巧，居然在这里撞见。”
许三柔抿着唇笑，只是不说话，她养娘也笑了，“小郎君，咱们是一道去广州呢。刚才绕到我们家接人时，你没往窗外看吧？”
歪哥这才明白过来，他又惊又喜地瞅了母亲几眼，便过去拉着许三柔的手道，“三柔姐，等我到了广州，我也能学夷话了，到时候，我学一门不会的，回来教你。”
许三柔的眼睫毛忽闪忽闪的，她道，“哦？那样短的时间，你就能学会了？”
歪哥拍胸脯道，“我若不能，还有谁能？”
许三柔便又瞅着歪哥，拿手指点着自己的脸颊一划一划，抿着唇笑了起来，她的手被他拉着晃来晃去，衣袖飞扬起来，露出了手腕上的一串鲜花编作的小手环。