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和娘说去。”
此时戏已唱了几折，众人都聚在一处吃茶，孩子们也都玩累了回来用点心。连乖哥都被养娘抱来趁热闹，场面一时十分红火，阜阳侯夫人抱着乖哥爱不释手，歪哥被许大少夫人笼在身边说话——正经她带来的许三柔却又和桂大妞凑在一处，两个小姑娘一边说一边笑，十分亲密。许大少夫人见蕙娘进来，便笑向她道，“小公子果然聪明，才这半天功夫，又学会了几句夷话呢。”
歪哥也有点人来疯，听她这样说，便卖弄了起来，叽里咕噜地说了好些话。众人都不明其意，倒是许三柔被他逗笑了，握着嘴也回了一句，两人倒用夷话聊起来了。众人望着这一对孩子的眼神都有些含义：虽说孩子们都还小，但这样投契的可也不多见。许大少夫人更是笑意盎然，倒让蕙娘有点发窘，只好随意说点什么，岔过了话题。
桂大妞表现得就低调多了，她和桂少奶奶都没太多人搭理：说起来，桂含沁要获得提拔的消息，到现在都还没传开，在众位夫人眼里，她自然是有些发黑了。桂大妞也就偎在母亲身边，和她低声说着私话。蕙娘偶然看去一眼，正瞧见桂少奶奶轻轻地一笑，笑容里满是不屑之意，桂大妞也耸了耸肩，和母亲说了些什么，便上前把许三柔给牵走了。
蕙娘不禁若有所思，过了一会，她和桂少奶奶搭讪，因道，“等秋意再浓一些，我预备回冲粹园住一段日子，赏红叶去。到时候，你若在别庄，也可以经常过来。”
桂少奶奶眼神一闪，若无其事地道，“到时候必去。”
两人相视一笑，蕙娘低声道，“你刚才笑什么呢？”
桂少奶奶嘴角一弯，又略带天真地笑了，“我笑许家人白费心机了，七妹为人我是清楚的，她若知道自己把三柔留在京里竟出了这样的事，少不得勃然大怒。前头留下的那两个也罢了，三柔、十郎的亲事，哪里是许家人能做主的。”
蕙娘不免笑道，“你们杨家女主意都强，我算是领教了。你放心吧，他们说归说，这事我还没这么容易当真。”
“我倒是没什么主意。”桂少奶奶把自己撇清得很快，又叹道，“别说我们杨家女主意大，有时候我是恨不得把我的主意分给我哥哥一点——却也不能说他是没主意了，他的主意是正得不得了，别人的话一点都听不进去，身子都那样了，还不善自保养，我是愁得不行。上回进宫我还和贤妃娘娘说，我哥哥身子实在是不好，他有顽疾她也知道的，二皇子的功课能否找别人辅导……”
她蹙眉摇了摇头，蕙娘也叹道，“偏偏现在皇上又很看重这些算学，觉得对造船、造枪炮甚至是造机器都有用的，好像自己都在学……”
“可不就是了。”桂少奶奶略带失望之情地叹了口气，“贤妃娘娘当时应了，嗣后也还是一如既往。我们家含沁现在人微言轻，我连进宫机会都少，也不好多说什么。”
从桂少奶奶的口吻来看，虽然桂家和孙家还是站在一处，但她本人对贤妃，也不是没有不满。
宴客一日，应酬了多方宾客，和不少于十个人找机会密谈，终于把宾客们都送走了，蕙娘也累得够呛，至于权夫人和太夫人，早都回院子里休息了，权夫人还和蕙娘说权瑞云的事，蕙娘说了一句，“我已和孙夫人打了招呼，让她出面说项。”
权夫人还有什么话说？只好对蕙娘继续深表满意，免不得也发几句阁老太太的牢骚，“本来人在外地好好的呢，非得要叫回来折腾几个月，什么意思。”
待一切都散去时，已是过了初更，歪哥还在教他小舅舅说夷话，两个孩子凑在一起叽里咕噜的，见到蕙娘进房都站起身问好。乔哥笑着揭歪哥的老底，道，“今儿宝印可是厉害，一气就给自己定了两个媳妇。”
权仲白原本在一边打坐，此时都抬眼看来，歪哥不由大窘，红着脸要和小舅舅绝交。乔哥把事情始末说了一遍，连蕙娘亦不禁为之绝倒，歪哥大觉丢脸，怒道，“三柔姐不都答应嫁我了。哼，她多好，又和气，又文静。桂大妞——”
见母亲挑眉，便不情不愿地加了一个姐姐，“大妞姐姐凶得要死，谁愿和她在一起。”
蕙娘见歪哥还有些懵懵懂懂的，便指点他道，“你傻呼呼的，被三柔姐姐戏弄了还不知道么？她和桂大妞是手帕交，你和桂大妞处不来，她替桂大妞出气，戏弄你呢。”
歪哥想了想，皱眉道，“三柔姐待我可好了！”
言下之意，竟有不信蕙娘的意思。
儿子还没大呢，就开始男生外向了，蕙娘真有些哭笑不得，只好哼道，“你不信就算了，我也懒得理你。”
把儿子和弟弟都打发回去了，她才和权仲白闲话，“许家似乎对歪哥有点热心。”
“杨七娘和你也算是有点交情了，两家又是亲戚。”权仲白说，“许家人对良国公的主母位置有想法也不奇怪，这件事，虽然杨七娘是三柔亲娘，但平国公乃至太夫人的意思也不能忽略。”
他叹了口气，又道，“而且，我帮着二皇子，许家心里说不定也是有意见的，德妃若倒在贤妃那边，宁妃岂不就更不利了？现在他们和孙家关系是越发冷淡了，总是想要多争取几个盟友。歪哥年纪到底还小，这些事我没明说他也就不知道。三柔呢，随娘，心眼多，估计是从大人口中知道了些什么，今日才这样戏弄歪哥，我看，多少也有点试探他心思的意思。”
“你口中说着媳妇让歪哥自己挑，用他的婚事吊人倒是一点都不手软。”蕙娘不免调侃了一句，权仲白双手一摊，理直气壮地道，“我就是带着歪哥上门去玩，别的事那是许家人自己瞎想的，与我何干？”
得了蕙娘一个白眼，才叹道，“歪哥的婚事肯定还是要他自己做主，不过，他要想娶得门当户对，烦恼少些，总也要多接触一些女儿吧。许家、桂家两个女孩我看着都不错，若他能喜欢是最好的了。若不能，也只好由着他慢慢去找吧，反正他也不着急，二三十岁再成亲都不迟的。”
蕙娘对三十岁出头做奶奶也没有太大的热情，听了便道，“你想得挺好的，可惜你儿子不是你，小小年纪就花心得不行，又爱桂大妞，又爱许三柔，最好是娥皇女英共侍一夫，那他就舒服了。”
权仲白呵呵笑，“还小，还小。”
两人话说到这，也就不再提这个话题了——年纪都还小，别说歪哥了，估计就连许三柔心里都没动男女之事的念头。蕙娘又道，“不过，若孙家人有意破坏婚事，也简单得很，给杨七娘写封信就行了。杨七娘必定把三柔给接走的。不过如此一来，许家和孙家可就是正儿八经地结下梁子了。”
权仲白嗯了一声，没什么兴致，“孙家要再站在皇次子这边，这场斗争也是在所难免。反正定国公一身抱负系于海事，这和杨阁老推崇的政策有根本区别，他们的对立迟早都会走向极端的。至于许家，现在也被杨七娘绑上了杨阁老的战船，要这两家放弃自己立身的根本，谈何容易？这梁子，不结也得结的。”
“政见不和同互扯后腿毕竟是两回事。”蕙娘道，“孙夫人不像是这样的人，不过，也难免有人居中挑拨……”
她心念一动，撑着下巴想了一会，不免微微冷笑。权仲白见了奇道，“什么事，让你笑得这样高兴。”
“我这是高兴吗。”蕙娘白了权仲白一眼，咬着唇思忖了片刻，突发奇想道，“抱一下就告诉你。”
权仲白大呼肉麻，却仍乖乖地抱了她一下，蕙娘方才说，“其实就是个想法而已，是不是真的，改天求证了再告诉你知道。”
权仲白恨得狠狠捏了她一把，怒道，“你骗我的拥抱啊？”
“你卖肉的吗？”蕙娘回嘴也不慢，“抱一下还要给钱的？不给钱叫什么骗。”
两人唇枪舌剑抬了一会杠，又都沉默下来，蕙娘有点儿困了，埋在权仲白怀里蹭了蹭，就要起身出去洗漱，权仲白收紧了怀抱却不让她走，道，“你是不是猜疑贤妃居中挑拨，想让孙家同皇三子那边彻底决裂，完全站在她这一边？”
“若不是姨母提醒我，我也未必会记得贤妃表哥已经进京。”蕙娘并不否认权仲白的猜测，“有卫家在，贤妃顶多只能说娘家不够强硬，却不算是只能靠着孙家。三皇子的三灾八难，有些也许是倒霉，有些，也许有卫家的影子在里头也是说不定的事。”
“卫家进京是有一段时间了。”权仲白也没否定蕙娘的说法，“又是贤妃的血亲，要聚集势力也比较容易。孙家固然是有所为有所不为，可世上还有许多人，是没有底线的。”
看来，权仲白对贤妃私底下的小动作，应该也是模糊有几分感应，蕙娘不禁叹道，“你虽然生性最讨厌这样的事，可却又不能不出入于这种事最多最丑陋的宫廷中，真也怪可怜的。这一次又是谁告诉你内幕了？”
“我有眼睛会自己看。”权仲白先说了一句，自己也失笑起来，他说，“这多半是一种感觉吧，实在你要我说有什么凭据却也没有。我看，这件事你倒是可以了解一下，正好让鸾台会崔子秀去办。”
“崔子秀？”蕙娘嘟嘴道，“联系他又要瞒过权世赟，可不容易……”
她顿了顿，忽然恍然大悟，“你是说，让权世赟来办这件事？”
“爹不是让你适当和他接触一下吗。”权仲白淡淡地道，“现在也到了该稍微试探一番的时候了。权世赟态度如何，看他这次怎么安排，就能猜个八.九不离十啦。”
“你这个最讨厌权谋的人，安排起来倒是头头是道的。”蕙娘倒被权仲白惊着了，“智者千虑、必有一失，此事我光想着和我们没有直接的利害关系，倒是没想到能用它来做个敲门砖。”
“没吃过猪肉，也看过猪跑么。”权仲白叹了口气，“面上什么都不管，私底下难道还把什么都丢给你，我自己什么都不想？”
蕙娘倒抽一口气，大声说，“苍天开眼呀，你这是终于说人话了？”
权仲白又使劲拧了她一下，怒道，“焦清蕙，你别这么刁钻行不行？”
“刁钻又不行，肉麻又不行，那你要我怎么样？”蕙娘冲他翻了个白眼。权仲白将双手放在她颈上缓缓合拢，半晌才道，“你就权当自己已经被我扼死了，先别出声行不行？”
蕙娘哈哈大笑，“你想得美——唔……”
被惹恼的某人，终于动用了暴力手段，把她给‘扼’得消声了……
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第二日，蕙娘还真依从权仲白所言，给云管事带了话，请他协助自己查探一番宫中内幕。她把云妈妈请来传了话，未几，云妈妈便带话道，“好叫少夫人得知，宫中事务，负责探查的乃是麒麟班的崔子秀，您只管让国公爷用印发令就是了。崔子秀自然会去做的。”
云妈妈说到这，忽然顿了顿，瞅了蕙娘一眼，道，“他还说，若您现在有意接过凤印，可以不必动用国公爷的那枚，我们爷手头的凤印，直接转给您使用也就是了。这会儿他有别的事要操心，也的确不愿意管事。”
蕙娘双眸一眯，心念电转：这投石问路，倒是投出了个好大的空当。看来，权世赟的确已经在认真考虑回老家夺权的事了。起码，他已想到了回头试探她的态度：良国公和她之间的联系一直都比较散漫，这权世赟也是知情的，有些事，良国公倾情支持，却不代表她焦清蕙心里毫无意见。
“这凤印，似乎也到了交出去的时候。”蕙娘微笑道，“以后回了老家，的确就不方便再执掌凤印了。不过……我却觉得这枚印章交给我，不如交给世仁叔更合适，云妈妈你帮我将这话带给小叔吧。”
云妈妈打量蕙娘许久，方才点头道，“老爷说，若您是这么回话，便让我转告您一句话……”
她调整了一下神色，肃然地道，“这些年来您对他的支持，老爷都是看在眼里的，您对他已算得上是仁至义尽，是老爷一向用小人之心度君子之腹。鸾台会龙首之位，是您应得之物，这一点没有任何人能够否认……”
而倘若蕙娘为了权世赟成功上位，甚至能放弃这唾手可得的龙首宝座，甘愿日后继续听命于人，受制于权世仁。那么她对权世赟，也的确是没什么好说的了。
“您的情义。”云妈妈低沉地说，“老爷是记在心里的，他以性命发誓，日后必定不会辜负您的支持。即使事败，亦不会牵扯到国公府，一定留您们一家富贵一世。”
如此承诺，即使只是一时冲动，也算是分量很重了。权世赟并不自己过来表态，而是遣云妈妈过来，反而显示了一种亲昵的态度。蕙娘还没表示出相应的感激，云妈妈已又道，“老爷还让我给您传个话——您身边的绿松，现在不在府内，听说在山东您妹妹那里，这很好，就让她继续在当地吧，不要再回来了。还有绿松夫婿当归，乃至您院子里的小猫眼，都曾是鸾台会安插在您身边的眼线，您想怎么处理，都随您的便……”
原来，绿松还真就是她院子里唯一的眼线了，猫眼那都是今年才进来的新人，受信任度其实并不高。
蕙娘任凭云妈妈絮絮叨叨地为权世赟分说，在心底重重地长出了口气——在这么多年近乎完美的表现后，到如今，她总算是取得了权世赟的全副信任。只要继续维持谨慎作风，并不过分激进，在日后很长一段时间内，她应该不会受到鸾台会的紧密监视了。
这也意味着，她联系人手，培养壮大自己势力的黄金时期，终于来到。
在心底深处，她又觉得有几分讽刺：权世赟虽然多疑善变，但毕竟还算是重情之辈，始终都没有一个真正的政治家应有的无耻和厚黑。而最终断送他的，恐怕也就是这份感情了。