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p; 隔着一扇檀木大屏，外间正殿里的声音清清楚楚地传入萧绎耳中。
萧绎身边嫔妃不多，先皇后故去，一直以身居皇贵妃位的思卿为尊。下有容嫔周氏、宁嫔何氏、琳嫔谢氏，还有几位才人、美人，此刻除了宁嫔何氏都在坐。见思卿走出来，纷纷行礼请安。思卿一一应付了，招呼众人坐下。
一位年纪最小的李美人道：“宁嫔姐姐怎么还没来？总是叫咱们等她。”
宁嫔何氏是先皇后的族妹、左相何适之的族女，身份尊贵，一众嫔妃都让她三分，故而无人去接李美人的话。
此时菱蓁进来禀报道：“宁嫔那里来人，说宁嫔娘娘仿佛是撞克了什么，又像是被镇魔了。满口胡话，起不了身，今日不能来了。”
李美人听了满脸不屑。
思卿道：“让太医好好给宁嫔看看，开些宁神的方子。嘱咐宁嫔宫里的人，别胡乱弄符水、狗血、丹药。再送些辟邪的东西给她。妆台上那个剔红盒子里的就好。你去一趟。”思卿一面说一面给菱蓁递眼风，菱蓁会意，低头答应着走了。
李美人与宁嫔同住一宫，两人积怨已深，忍不住插口道：“上次宁嫔不适，洒了许多符水，半夜殿中着起火来，反说是嫔妾放火要害她。今日又说撞克着了。宁嫔心里若没有鬼，哪来这些……”
“琳嫔一个人带着大妞儿，恐照应不过来。李妹妹愿不愿意搬到琳嫔那里去，帮着照应大公主？”思卿笑问。
李美人眼睛一亮，连忙起身行礼道：“多谢皇贵妃体恤。”
思卿笑着微微一颔首答了李美人的礼，转头对身边的宫人道：“请陛下得闲了去瞧瞧宁嫔的病。”
众嫔妃闲话了几句，喝了一盏茶，纷纷起身告辞。思卿脱身转过屏来，见萧绎正把玩自己平日里常用的青玉狮子镇纸。
思卿夺过镇纸，道：“你这么清闲，为什么不去看看宁嫔？”
萧绎无奈问：“宁嫔又闹哪一出？”
思卿冷笑：“老把戏，新招数，层出不穷。我怎么知道她唱哪一出？”
萧绎笑：“菱蓁那丫头抱着个剔红盒子出去的时候笑个不停——难道不是你又戏耍宁嫔？”
思卿圆不了谎，脸上一红，道：“她要是不使奸，能叫我抓住尾巴？昨儿晚上我听见有动静，见有人在殿后鬼鬼祟祟的。我当时没言声，今早命人去殿后一瞧，殿后的花木被动过，从花丛底下挖出几只巫蛊木偶。我正愁找不出是什么人干的，宁嫔就说她被镇魔了。”思卿忍不住一笑，“下面的把戏铁定是宁嫔病得奄奄一息，说是被巫蛊弄的，然后搜宫，从我殿里搜出镇魔她的木偶。我百口莫辩，就此玩完。”
萧绎噗嗤一笑：“菱蓁抱着的剔红盒子里是不是宁嫔叫人埋在你殿后的木偶？你让菱蓁把从你殿后挖出来的木偶送还给宁嫔‘辟邪’？”
思卿也笑：“三哥英明。”
“那你还叫我去看宁嫔做什么？她的‘病’明儿一早准就好了。”
和顺进殿禀报，说端王回府取了印信立刻就去兵部缴还交接了，萧绎深深看了一眼正在点茶的思卿，吩咐和顺请端王进宫。
思卿道：“你去忙正事吧。小厨房正做着藕粉桂花糖粥呢，我叫了内廷司的人吩咐准备八月节的事，等糖粥做好了，给你送去。”
萧绎回懋德殿见端王，赏下许多古籍字画，道：“太皇太后生前遗言，选立皇贵妃叶氏为后。如今太皇太后孝满，中宫之位不可久虚，朕欲下诏行册封礼。端王叔是左宗正，你以为如何？”
端王改颜道：“臣有谏言。”
萧绎不动声色道：“王叔请讲。”
“臣望陛下今后切勿白龙鱼服，以身犯险。”
萧绎依旧不动声色，端王又奏道：“皇贵妃暴戾无德，染指朝事。且皇贵妃出身右相府邸，右相叶端明如今身陷抚州一案，陛下岂能立罪臣之女为后？”
萧绎听见端王将“暴戾无德、染指朝事”八字加诸思卿身上，目光霎时变冷，两颊微微抽搐，但旋即恢复平静。端王轻易让步辞政，萧绎心中固有疑惑，却也不得不给端王三分颜面，于是道：“抚州的案子还未定案，右相有罪无罪尚且难说。军心不可失，民心不可失，朕欲使沈江东署理直隶总督，将抚州一案一查到底。立后之事，新正后再说罢。”
端王道：“陛下圣明。”遂告辞出殿，恰巧遇上来懋德殿送点心的思卿。
端王停步道：“见过皇贵妃。”
思卿还礼道：“端王爷。”又浅笑道，“端王深谙‘思危、思变、思退’之道，令人佩服。”
“皇贵妃谬赞了。皇贵妃不仅精于琴棋书画，武学修为也深，臣着实佩服。”
“端王既然什么都知道，还是上表辞政，足见王爷对陛下有赤诚之心。”思卿不愿与端王多费口舌，敷衍了两句便走开。萧绎站在懋德殿仪门前正好看见思卿与端王交谈的那一幕，见思卿走来，便问：“你方才和端王叔说什么？”
思卿面色肃然，挥手命宫人退下，对萧绎道：“端王方才莫名其妙地对我谈及武学——他大概已经知晓孟光时是我杀的了。”
萧绎疑道：“居然这么快就知道了？是谁露了口风？”
思卿眼中精光一轮：“一定是昨日孟光时营中那个琵琶伎！情形一乱，咱们只顾盯着孟光时帐下的军士，便把她忽略了。”
萧绎刚要招手让左卫统领至近前，思卿身边的菱蓁却手捧礼盒快步从游廊下走来。
“这是端王府方才供奉给娘娘的礼物。”
思卿疑惑道：“不年不节的，送什么礼物？”
思卿伸手打开盒子，盒子里散落着木樨香片，内中还有一个较小的套盒。思卿又将小套盒打开，菱蓁吓得面如土色，险些丢掉盒子叫出声来。
盒里装的竟然是那位琵琶伎的项上人头！头颈部用石灰填着，口鼻宛然，显然被杀未久。
萧绎大怒：“什么乱八七糟的东西都敢往朕和皇贵妃面前送！你们是做什么吃的！”
底下侍从跪了一地，菱蓁连连叩首谢罪。思卿不欲声张，向萧绎递过一个眼色，萧绎强压怒火，半晌道：“今日之事，倘若泄露一个字出去……”
宫人纷纷叩首道：“奴婢们不敢。”
思卿道：“都起来吧。”
萧绎本来想吩咐左卫统领去杀此琵琶伎灭口，此时端王已将这琵琶伎的人头送来，萧绎遂道：“你们下去吧。”
思卿盖好礼盒的盖子，将盒子交给颤颤巍巍不大敢伸手去接的菱蓁，吩咐菱蓁，“好好安葬。”口里又道：“端王的忠心倒是表得彻底。归家便是三生幸，鸟尽弓藏走狗烹。陛下与端王，果真都是太祖皇帝的子孙。”言罢转身便走。
此语讽刺萧绎为打压端王，而杀死卧底端王身侧的孟光时；端王将琵琶伎作为耳目放在孟光时营中，又将琵琶伎斩首为礼。
萧绎面色青白不定，伴随着一声巨响，殿内一橱价值连城的瓷器碎了一地。
思卿闻声回首，冷冷道：“妾不好裂帛声，陛下却喜欢这千峰翠色。”
端王走到外省，见左相何适之谀笑着走近行礼道：“见过王爷。下官有一事，想请教王爷。抚州案……”
左相何适之是先皇后的伯父、而今东宫太子的母舅，平素与皇贵妃叶思卿之父右相叶端明不和，举朝皆知。左右相近年来党争伐异，朝野多有非议。端王不欲再参与左右相的党争，遂道：“本王已上表辞政，左相勿要多言。”说完拔脚便走，那左相何适之呆在原地。